英國杜倫大學(xué)人類學(xué)家分析了包括大猩猩、大象、鯨魚及人類在內(nèi)的128種哺乳動物的一系列數(shù)據(jù)，包括大腦體積、體型大小、孕期和哺乳期長短、壽命等，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，哺乳動物大腦體積的大?。ㄅc體重相比）與母親為繁育后代所進(jìn)行的“投入”有著極為密切的關(guān)系：孕期越長，哺育期越久，其后代大腦的體積就越大。具體來說，孕期長短決定了后代出生時(shí)的大腦體積，而哺乳期長短則決定了后代出生后的大腦發(fā)育。

這一結(jié)論有助于解釋為什么人類母親在辛辛苦苦懷胎九月后，還要在嬰兒出生后繼續(xù)哺育其三年。因?yàn)橹挥羞@樣，人類的大腦才會發(fā)育到1300立方厘米這樣的體積。而相比之下，其他的哺乳動物則沒有這么大的大腦。如扁角鹿，其體重與人類大致相同，但母鹿的孕期只有七個月，哺育期也只有六個月，因此其大腦體積也只有220立方厘米，僅為人類大腦的六分之一。

這項(xiàng)研究表明，母乳喂養(yǎng)對大腦發(fā)育起著重要作用，這也與世界衛(wèi)生組織提出的在母乳喂養(yǎng)嬰兒至兩歲或在嬰兒可以攝入固態(tài)食物后仍應(yīng)該繼續(xù)哺乳6個月的建議相一致。