土豆初到歐陸時(shí)，并沒有受到禮遇。它本該是一種值得稱頌的作物，既可在有糧時(shí)做菜，也可在無糧時(shí)充饑。但它陌生的身世，給自己帶來了麻煩。在當(dāng)時(shí)，多數(shù)人不知道如何來處理這個(gè)圓頭圓腦的家伙，即使在后來，人們發(fā)現(xiàn)了它作為糧食的功效，也不可能給予它小麥那樣崇高的地位。小麥?zhǔn)恰妒ソ?jīng)》里的作物，它用來制作面包——即圣餐中“耶穌的身體”，這高貴的身份讓人肅然起敬；而土豆來自蠻荒的新大陸，它的外形與口感令當(dāng)時(shí)的貴族嗤之以鼻——這實(shí)在太像下層階級(jí)的食物。狄德羅在《百科全書》中曾這樣評論：“土豆的確是導(dǎo)致胃腸脹氣的主要原因，但對于那些消化系統(tǒng)發(fā)達(dá)的農(nóng)民和工人來說，胃腸脹氣又算得了什么？”

土豆曾被看成是縱欲的食物。莎士比亞在《溫莎的風(fēng)流娘們兒》里，讓貧嘴的福斯塔夫向一個(gè)女士獻(xiàn)媚說：“叫天空下起土豆雨！叫驚雷彈起《綠袖子》！”在莎士比亞生前的時(shí)代，以及他死后很長一段時(shí)間里，土豆都被認(rèn)為具有催情的功效。

在此后的一些觀點(diǎn)里，土豆也曾被視作“懶惰”的象征?？纯慈缃袢匀辉谟玫囊恍┰~語：“沙發(fā)土豆”，這意味著懶惰；“土豆腦袋”，這意味著愚蠢；“小土豆”，這代表著平凡無奇；“燙手的土豆”，這說明此人不好對付。

“懶惰”的罵名或許和土豆的方便食用有關(guān)。土豆與小麥不同，土豆只要扔進(jìn)火中或水中，等上幾分鐘，便可直接食用；而小麥從田間到桌上的路途是一段長久的經(jīng)歷：收獲、脫粒、磨面、揉面、烘烤，直到最后變成面包。

當(dāng)然，情況也并非永遠(yuǎn)如此，在某些時(shí)候，土豆也被當(dāng)做高貴的物品。1785年法國國王路易十六的生日宴上，這個(gè)土生土長的疙瘩狀東西，開始表現(xiàn)得像一個(gè)初進(jìn)社交圈的名媛。一束土豆花被呈現(xiàn)到瑪麗王后面前，很快博得了這個(gè)時(shí)髦女人的歡心，并將它別在發(fā)髻上，引得眾多宮廷貴婦們側(cè)目。土豆在這場宴席中被做成佳肴，用來招待國王的賓客。就是這場儀式后，土豆開始成為上流社會(huì)的新寵，一些人將土豆花畫在他們最昂貴的瓷器上，在市場上，土豆花的價(jià)格被過度哄抬起來。

在宴席上向王后獻(xiàn)花的人后來獲得了人民的尊敬，并被人們視為“土豆英雄”。這個(gè)人是奧古斯丁·巴門第爾，他最有名的事跡被寫在法語課本上：為了說服對這種陌生作物心懷恐懼的人民種植土豆，他命令兵士在土豆田里日夜看守，然后忽然撤掉兵士，導(dǎo)致人民將土豆苗一搶而空。在宮廷里，他擺開“土豆宴”，邀請各路賓客到場，其中包括出使法國的本杰明·富蘭克林，或許還有美國前總統(tǒng)托馬斯·杰斐遜——在白宮的菜單上，有一道杰斐遜十分喜愛的菜，據(jù)稱是在巴黎品嘗過的，法國人發(fā)明的炸薯?xiàng)l就此進(jìn)入了美國。