薛涌

在美國聯(lián)邦或州一級的減稅，經(jīng)常導致的是在市鎮(zhèn)一級的增稅。大家不喜歡，但也心甘情愿。這也說明了一條被歷史不斷證明的原則：老百姓越能當家做主，就越愿意納稅

如今茶黨如火如荼，仿佛是在提醒人們：美國的創(chuàng)生是從反納稅開始。這是個討厭納稅的國度。當年老布什向選民許諾絕不增稅，事后一食言就被選下臺。后來其子小布什則以“減稅”為號召當選總統(tǒng)。在美國，“減稅”是個硬道理，增稅則屬于政治自殺。

但這僅僅是個表象。美國人納稅的層次很多。有聯(lián)邦稅、州稅，還有繳給自己所在城鎮(zhèn)的房地產(chǎn)稅。老百姓不愿意支付州稅、特別是聯(lián)邦稅，是因為他們覺得這些政府雖然也是民選的，但往往妥協(xié)了多種自己并不認同的政治利益，其結(jié)果未必直接反映自己的意志和利益。稅金一旦繳上去就很難控制其使用，自己的稅金會被拿去為別人的利益服務。在城鎮(zhèn)一級則另當別論了。特別是幾千、幾萬人的小鎮(zhèn)，大家全是鄰居街坊，有集體利益要維護，稅金大致都花在自己的“窩邊草”上。一旦有浪費的現(xiàn)象，往往也馬上會被發(fā)現(xiàn)糾正?？梢哉f，在這個層面，美國老百姓有時特別喜歡繳稅。可惜這一點往往為外人所忽視。

近期《波士頓環(huán)球報》的地方新聞版，報道了著名的列克星頓鎮(zhèn)一位反增稅的人的徒勞努力。

對列克星頓，大多中國人很熟悉。這里打響了美國獨立戰(zhàn)爭的第一槍，可謂“美國之始”。如今，列克星頓也是波士頓周圍最富有的小鎮(zhèn)之一，人口三萬多，中等年家庭收入達14萬美元以上，人均收入61000多美元，它以良好的學區(qū)環(huán)境吸引了大量中國人前往定居。居民中更是群星燦爛，拿過諾貝爾獎的就有8人之多。最近因為高科技的發(fā)展，該鎮(zhèn)成為美國發(fā)展最快的小鎮(zhèn)之一。因為房價下跌，鎮(zhèn)里財政開支入不敷出，房地產(chǎn)稅率隨即猛漲。2010年的居民房產(chǎn)稅率接近房產(chǎn)價值1.4%的水平，比頭一年的稅率上漲了5.4%。以該鎮(zhèn)2010年平均房價69萬美元計算，擁有69萬住房的人，為此要支付9500多美元的房地產(chǎn)稅，比2009年多支付491美元。

大家的資產(chǎn)總值越跌，房地產(chǎn)稅越高。這種狀況，使一位叫Alan Seferian的居民挺身而出，呼吁取消房地產(chǎn)稅中所包含的“保護稅”一項。此項如果取消，那么擁有69萬美元平均房價的房主，一年房地產(chǎn)稅就能省下245美元。雖然這遠不足以抵消房地產(chǎn)稅的上漲，但用他的話來說，即使是在列克星頓，也不是每人都住在120萬美元的豪宅中，這點減稅對許多陷于經(jīng)濟困頓中的平民百姓實在屬于燃眉之急。

所謂“保護稅”，主要用于保護本地的自然、文化和社會環(huán)境。這包括對野生保護地、歷史文物、農(nóng)場、經(jīng)濟適用房的投資。州政府為了鼓勵各鎮(zhèn)在這方面的努力，特別設置了攀比金——鎮(zhèn)里在這方面肯投資多少錢，州政府就撥給鎮(zhèn)里多少錢的補助。自2006年列克星頓開始在房地產(chǎn)稅中附加“保護稅”以來，這項稅收給本地帶來了1440萬美元的收入，還從州政府拿到了640萬美元的攀比金。鎮(zhèn)里用這些錢購買了50英畝的農(nóng)場和自然保護地，建設了24套經(jīng)濟適用房，改進了娛樂場所的排水系統(tǒng)，翻修了殖民地時代的歷史建筑??

Alan Seferian則指出，這錢花得未必值。特別是州里的攀比金已經(jīng)越來越難以兌現(xiàn)。原來的攀比金，是鎮(zhèn)里在這項上收1美元稅，州政府就補助1美元。但去年鎮(zhèn)民為此支付300多萬美元的稅金，州政府的補助才85萬多美元，不過是稅金的28%而已。

可惜，Alan Seferian自己也知道，他的減稅計劃幾乎不可能通過。鎮(zhèn)里的人以壓倒的優(yōu)勢反對這種減稅。他力所能及的，就是收集足夠的簽名，使他的減稅提案在鎮(zhèn)民會議中有獲得討論的機會。從全州的范圍看，351個鎮(zhèn)中已經(jīng)有147個鎮(zhèn)征收了“保護稅”，目前只有兩個鎮(zhèn)投票減低這項稅額，但沒有一個鎮(zhèn)是決定放棄的?？梢?，在這種地方小鎮(zhèn)，往往是增稅容易，減稅卻很難。

為什么大家這么愿意納稅呢？我作為一個鄰鎮(zhèn)的居民深有體會。我煞費苦心地攢錢，終于在一個風景如畫、學區(qū)頂尖的地方買了房子。所住的小街6戶人家，有兩三塊自然保護區(qū)，就像住在公園里一樣。這種環(huán)境，以及孩子學校的質(zhì)量，是我自己的稅金維持的。沒有這些，我不會來這里住。如果說鎮(zhèn)里需要購買更多的自然保護地，為此要加稅，我?guī)缀鹾敛华q豫地擁護。但要通過減稅取消這些，原來的生活方式無法維持不說，房子的價值也會看跌，那我非和你拼命不可。所以，在這種小地方，不要妄談減稅。不僅如此，當聯(lián)邦或州里的稅收減少、來自上方的財政撥款枯竭時，地方上經(jīng)常通過增稅來維持必要的服務。所以，在聯(lián)邦或州一級的減稅，經(jīng)常導致的是在市鎮(zhèn)一級的增稅。大家不喜歡，但也心甘情愿。這也說明了一條被歷史不斷證明的原則：老百姓越能當家做主，就越愿意納稅。★

(作者為美國薩?？舜髮W學者）