有些中國人到歐美國家旅游，見賓館里沒有準備熱水瓶，不免大驚小怪。他們?nèi)绻淮蛩愫瓤Х然蛘吆染?，就只能在水龍頭下接生水解渴，不是個滋味。好在現(xiàn)在情況有所改變：有些賓館為了適應東亞游客的習慣，開始在客房里配置電熱壺。

中國人習慣于喝開水，沒開水似乎就沒法活，即使是在窮鄉(xiāng)僻壤，哪怕再窮的中國人，窮得家里沒有茶葉，也絕不會用生水待客。燒一壺開水必定是他們起碼的禮貌。這個情況曾經(jīng)被法國史學家布羅代爾記在心上。他在《十五至十八世紀物質(zhì)文明、經(jīng)濟與資本主義》一書中說：中國人喝開水有四千多年的歷史，這個傳統(tǒng)為西方所缺乏。

開水喝多了，雖然可能失去歐洲人口舌于水的敏感，不能像傳說中的土耳其人那樣細辨泉水、井水、河水、湖水的差別，但喝開水有利于飲水消毒，發(fā)病率一定大大降低。于是可以理解，古歐洲的文明大廈常常潰于小小病菌的侵蝕。黑死病、傷寒、猩紅熱等等，一次次鬧得歐洲很多地方十室九空，以致“掘墓人累得抬不起胳膊”，“滿街是狗啃過的尸體”——史家這些記載至今讓人心驚。著名文學作品《十日談》的產(chǎn)生，據(jù)說就始于一群男女藏人佛羅倫薩地下室里以躲避瘟疫時的漫長閑談。

中國人熱愛開水，這一傳統(tǒng)很可能與茶有關(guān)。中國是茶的原生地。全世界關(guān)于“茶”的發(fā)音，包括老英語中的chaa，以及新英語中的tea，分別源于中國的北方語和閩南語。《詩經(jīng)·邶風》中已有“荼(茶)”的記載，漢代典籍中多見“烹茶”，可見飲茶必烹，必燒開水，此習俗的形成至少不會晚于漢代。

喝開水傳統(tǒng)又很可能與鍋有關(guān)。英國學者李約瑟在《中國科學技術(shù)史》里說：“中國化鐵為水的澆鑄技術(shù)比歐洲早發(fā)明十個世紀?！薄妒酚洝分杏小皽Α币辉~，《孟子》中有“釜甌”一詞，都表明那時已廣泛運用金屬容器，堪稱高科技產(chǎn)品。相比之下，游牧人還處于飲食的燒烤時代，面包也好，牛排也好，架在火上燒一把了事，到喝水的時候，不一定能找到合用的加溫設(shè)備。

中國古人還有農(nóng)耕民族豐富的草木知識，進而有發(fā)達的中醫(yī)知識。宋代理學家程頤強調(diào)：“事親者不可不知醫(yī)?！币驗橐┯H人，就必須求醫(yī)問藥，甚至必須知醫(yī)識藥，醫(yī)學發(fā)展的人文動力也就這樣形成。春秋時代的中國就有了扁鵲和倉公一類名醫(yī)。成于漢代的《黃帝內(nèi)經(jīng)》、《診籍》、《傷寒論》、《金匱要略》、《脈經(jīng)》等等，更使中國醫(yī)學的高峰迭起。

事情到了這一步，技術(shù)條件有了(如鍋)，資源條件有了(如茶)，更重要的文化條件也有了(如巫醫(yī)分離、以孝促醫(yī)等)，喝開水保健康當然就成了一件再正常不過的小事。

相比之下，在少茶、少鍋、少醫(yī)的古代歐洲，喝開水豈有可能?歐洲也有優(yōu)秀的醫(yī)學，但按照美國著名生物學家劉易斯·托馬斯的說法，西醫(yī)的成熟來得太晚，晚至抗生素發(fā)明的現(xiàn)代。他在《水母與蝸?！芬粫懈锌褐潦攀兰o中期，“人們才發(fā)現(xiàn)西醫(yī)大部分是無聊的胡鬧?！边@當然是指舊西醫(yī)那些放血、灌腸、禁食之類的折騰，有時竟由修鞋匠一類游民胡亂操持，大多出自一些莫名其妙怪誕無稽的想象。據(jù)說大詩人拜倫就在灌腸管下給活活灌死，其情狀想必慘不忍睹。

作為中國保健傳統(tǒng)的一部分，喝開水實為民生之福。

幾乎是出于同樣原因，在漫長的歷史上，學歷再低的中國鄉(xiāng)村農(nóng)民，也大多懂得一些草藥土方或推拿技巧，好像他們都是半個郎中，碰到小病一般不用他求——這種幾乎百草皆藥和全民皆醫(yī)的現(xiàn)象，為農(nóng)耕社會里民間知識的深厚遺存，雖對付不了某些大病難疾，但作為一種成本極為低廉的醫(yī)藥普及，曾幫助中國人渡過一個個難關(guān)。

不過，福禍相因，利弊相成，喝開水未必就沒有惡果。

人的壽命很長，人口數(shù)量很多，在一定條件下就不會好事變壞事?比方說，中國沒有歐洲十五世紀前一次次流行病疫造成的人口大減，但也可能因此而喪失了歐洲十六世紀以后科學技術(shù)發(fā)明的強大動力——從某種意義上說，發(fā)明浪潮不過是對人力稀缺的補償和替代。又比方說，中國古人避免了放血、灌腸、禁食一類瞎折騰，但人口強勁繁殖又構(gòu)成巨大人口壓力，構(gòu)成了巨大的糧食危機，從而使重農(nóng)主義勢在必行。再往下走一步，從重農(nóng)主義出發(fā)，安土重遷、農(nóng)尊商賤、守舊拒新、家族制度等等都變得順理成章。一旦糧食出現(xiàn)缺口，人命如草、官貪匪悍、禁欲主義、戰(zhàn)禍連綿等等也就難以避免……這樣想下來，足以讓人心煩意亂和不寒而粟。

十七世紀末，一些傳教士從空蕩蕩的歐洲來到中國，覺得中國人吃肉太少，委實可憐。他們不知道，如果不是流行病疫使歐洲人口減到六千萬以下，歐洲哪有那么多荒地來牧牛放馬?另一位名叫卡勒里的神父，驚訝地發(fā)現(xiàn)中國人比馬賤，官員們不坐馬車而坐入轎，“轎夫的一路小跑竟如韃靼小馬”。他不知道，當這個國家的人口從清代初期的一億再次爆炸到三億多(有一說是四億多)，遠遠超出了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力的承受極限，餓殍遍地，民不聊生，人命是沒法珍貴得起來的，人道主義也就難免空洞而遙遠。一旦陷入這種困境，不管有多少好官，不管有多少好主義，社會離災荒和戰(zhàn)亂這一類人口剪除大手術(shù)不會太遠，腳夫們大汗淋漓又算得了什么?

面對危機的社會，思想家們能診斷出各種政治的、經(jīng)濟的、文化的禍因，但是否漏診了人滿為患這一條更為深遠之因?是否漏診了導致人滿為患的各種條件——包括喝開水這一偉大而光榮的創(chuàng)造?

在人滿為患的剛性條件之下，光是吃飯這一條，就不可能不使各種社會矛盾尖銳化和災難化。如果沒有控制人口之策(如計劃生育、獨身主義等等)，如果也沒有增加食品之策(如江河治理、增產(chǎn)化肥、發(fā)明雜交水稻等等)，諸多制度層面的維新或革命，諸多思想層面的啟蒙或復古，終究只有治標之效，甚至左右俱失和寬嚴皆誤，一如十九世紀以前的西方醫(yī)學：純屬“無聊的胡鬧”。

端起水杯的時候，想起這些紛紜往事，一口白開水也就變得百味交集了，為歷史上的成功者，也為歷史上的失敗者。