1997年，當時的中國國家主席江澤民訪問美國，與時任美國總統(tǒng)克林頓會面，雙方同意要加強中美法律領域的交流。作為領導人會面的成果之一，美方4所大學法學院的院長應邀于次年訪問中國，同中國的法學界展開交流。我當時是密歇根大學法學院院長，有幸成為那4所獲邀的大學法學院院長之一(其他3所分別是耶魯、哥倫比亞、斯坦福)。

那是我的第一次中國之行。坦率地說，那次訪問徹底改變了我的生活、甚至我對世界的看法。從此以后，發(fā)展同中國的關系、尤其是推動兩國法學的交流，成了我工作的重中之重。

2003年，我正式就任康奈爾大學校長?？荡笈c中國可以說是“百年伙伴”。早在1879年，康奈爾大學就開設了第一門漢語課程。20世紀初葉，康大成為對中國留學生最有吸引力的美國大學，第一位畢業(yè)于康大的中國留學生施肇基后來成為中國第一任駐美國大使。此外，力促中國近代教育和社會改革的“新文化運動”主要倡導者胡適、中國語言學先驅趙元任、杰出的橋梁工程專家茅以升等人，都是康大的畢業(yè)生。在我擔任校長期間，康大與北大、清華、中國農業(yè)大學等開展了成效顯著的合作。

2005年，在美國聯(lián)邦最高法院肯尼迪大法宮的倡議下，北京大學、北京外國語大學共同發(fā)起成立了“中美法律與政策研究中心”。作為發(fā)起人之一，我很高興成為該中心的首任主席。我們的目標很清楚，就是為中美兩國的法制建設和法學教育提供良好的服務。

全球化對人類社會的影響無處不在。以前，每個國家都有各自的法律體系和教育模式，它們各不相同，但各自都能在本國的國境之內發(fā)揮很好的作用。這樣的情況正在發(fā)生變化。今天，如果一個美國人希望成為一個國際化的律師，那他已經(jīng)不能再光學美國的法律了，而是應該學更多的東西，我想中國律師也是一樣。全球化亟須我們培養(yǎng)跨國法律人才。

創(chuàng)建北大國際法學院正是培養(yǎng)跨國法律人才的一種嘗試。它的目標是培養(yǎng)全球化時代的中國法律精英。我非常高興能夠加入到這個過程中來。

創(chuàng)建一所優(yōu)秀的法學院，需要多方面長期不懈的努力，而杰出的教授團隊則是它的靈魂所在。作為院長，我的一項重要工作是在全球范圍內物色世界頂級教授來學院擔任教職，很幸運，經(jīng)過3年多的開拓，我們現(xiàn)在已經(jīng)擁有一個非常優(yōu)秀的團隊。我們聘請的教授都是資歷很深的，他們非常有才華，在職業(yè)上有很多選擇，不但可以做教授，還可以做律師。事實上如果他們去做律師的話，完全可以變得更富有，過上更舒適的生活。這意味著他們選擇當教授，實際上是一種犧牲。所以，我們需要營造一種創(chuàng)業(yè)的環(huán)境，讓他們感覺，在學院工作，無論是做研究也好，教學也好，能夠獲得另一種精神滿足，能夠每天享受開拓所帶來的快樂。這也是我們需要下功夫的關鍵所在。

我希望在未來幾年能對中國有所貢獻；希望北大國際法學院的法學教育是中國國際化程度最高的法學教育；希望這里的畢業(yè)生是真正能夠代表中國的利益、能在全球化的法律舞臺上熟練運用跨國法律的國際化法律人才；希望根植于中國的北大國際法學院法律博士教育，假以時日能夠成為世界第一流。

從1998年首次訪華到現(xiàn)在的十幾年間，我來中國早已超過100次。在2008年秋天學院開學之后，我常年都在為學院建設而奔忙，每年有2／3左右的時間在中國，與學生和同事每天分享創(chuàng)業(yè)所帶給我們的挑戰(zhàn)和快樂。這里已經(jīng)成為我的家，中國的經(jīng)歷使我的人生變得更加豐富多彩。