冬日里，烤紅薯的小推車無需吆喝，卻總能吸引一大批購買者。金燦燦的紅薯瓤香甜松軟，讓人想想都覺得口水四溢。

紅薯又名白薯、地瓜、番薯等，在明代萬歷年間才被引入我國。歐美人贊紅薯為“第二面包”，前蘇聯(lián)科學(xué)家說它是未來的“宇航食品”，法國人則認(rèn)為它是當(dāng)之無愧的“高級保健食品”。我國《本草綱目》等古代文獻(xiàn)對紅薯的評價也頗高，認(rèn)為其有“補(bǔ)虛乏、益氣力、健脾胃、強(qiáng)腎陰”的功效，使人“長壽少疾”，還能補(bǔ)中、活血、暖胃、肥五臟等。

抗癌紅薯中B－胡蘿卜素(維生素A前體)、維生素C和葉酸的含量都比較豐富。B－胡蘿卜素和維生素c的抗氧化作用，有助于抵抗自由基對遺傳物質(zhì)DNA的損傷，有一定的抗癌作用。熟紅薯、生紅薯分別在日本國立癌癥預(yù)防研究所公布有明顯抗癌效應(yīng)的蔬菜中排名第一、二位。美國科學(xué)家也發(fā)現(xiàn)，紅薯中有能夠防治結(jié)腸癌和乳腺癌的物質(zhì)——去表雄酮。

通便據(jù)史書記載，乾隆皇帝晚年患便秘，久治不愈，甚為煩惱。某天，他在御廚旁聞到一種特殊的香味，見是一個小太監(jiān)在吃烤紅薯。乾隆皇帝要了一塊竟吃出滋味來，就讓御廚以后經(jīng)常為他烤紅薯吃。吃了一段時間后他驚奇地發(fā)現(xiàn)，長期讓太醫(yī)束手無策的老年性便秘竟不治而愈了。乾隆皇帝對此十分高興，便順口夸贊說：“好個紅薯!功勝人參!”從此，紅薯便有了“土人參”的美稱?，F(xiàn)代醫(yī)學(xué)認(rèn)為，紅薯含有大量膳食纖維，且吸水性強(qiáng)。膳食纖維能刺激腸道，增強(qiáng)蠕動，通便排毒，對老年性便秘效果更好。

增強(qiáng)免疫紅薯含有大量黏液蛋白，能夠防止肝臟和腎臟結(jié)締組織萎縮，提高機(jī)體免疫力，預(yù)防膠原病發(fā)生。紅薯中所含的礦物質(zhì)，對維持和調(diào)節(jié)人體功能起著十分重要的作用。所含的鈣和鎂可以預(yù)防骨質(zhì)疏松癥。

抗衰老、預(yù)防心腦血管疾病紅薯中的維生素C和E不被高溫條件所破壞，能增強(qiáng)人體對感冒等病毒的抵抗力，同時能促進(jìn)性欲，延緩衰老。紅薯中的綠原酸可抑制黑色素產(chǎn)生，防止雀斑和老人斑。紅薯還能抑制肌膚老化，保持肌膚彈性，減緩機(jī)體的衰老進(jìn)程。

血液中高半胱氨酸可損傷動脈血管，是心腦血管疾病的獨(dú)立危險因素，紅薯中的葉酸和維生素B6有助于降低高半胱氨酸水平。同時，紅薯所含黏液蛋白能保持血管壁的彈性，與B－胡蘿卜素、維生素C協(xié)同預(yù)防動脈粥樣硬化；鉀有助于人體細(xì)胞液和電解質(zhì)平衡，維持正常血壓和心臟功能。

預(yù)防糖尿病日本研究人員發(fā)現(xiàn)，紅薯可有效抑制糖尿病肥胖大鼠口服葡萄糖后血糖升高，降低甘油三酯和游離脂肪酸的水平。奧地利維也納大學(xué)的一項(xiàng)臨床研究發(fā)現(xiàn)，2型糖尿病患者在服用紅薯提取物后，其胰島素敏感性得到改善，有助于控制血糖。

減肥紅薯是一種理想的減肥食品，其脂肪和熱量比一般米飯要低得多。

紅薯不宜生吃，其中的淀粉顆粒未經(jīng)高溫破壞則難以消化；一次不宜吃過多，吃多了可刺激胃酸大量分泌，使人感到“燒心”，可配點(diǎn)咸菜或鮮蘿卜等一起吃(胃潰瘍患者不宜食用)；要適當(dāng)延長蒸煮時間，使它含有的“氣化酶”被破壞，減少食后腹脹、燒心、打嗝、反胃、排氣過多等不適感；莫與柿子短時間內(nèi)同食，應(yīng)至少隔5小時，以免分泌過多的胃酸和柿子中的鞣質(zhì)、果膠發(fā)生沉淀凝聚，產(chǎn)生胃石或使腸胃出血或造成胃潰瘍。

紅薯最簡單的食用方法是烤熟或蒸煮熟了吃。老年人最適吃紅薯粥，即將紅薯切塊后與大米或糯米一同煮粥食用。