皇家道場，皇室建筑，皇家園林是武當(dāng)山獨特的文化景象。天地造化和歷代皇權(quán)的推崇使武當(dāng)山成為舉世聞名的仙山福地和道教圣地。聯(lián)合國教科文組織專家考斯拉說：武當(dāng)山是世界上最美的地方之一。這里融匯了古代的智慧、歷史的建筑和自然地美學(xué)。武當(dāng)山雖不在五岳之列，卻尊稱大岳，被譽為亙古無雙勝景，天下第一仙山。

皇家道場

武當(dāng)山是我國著名的道教圣地。自周代以來，這里就是古代宗教的“神仙窟宅”。隋唐時期，武當(dāng)?shù)缊龅玫椒饨ǖ弁醯耐瞥?，促進了武當(dāng)?shù)澜痰陌l(fā)展。李唐自稱為老子的后裔，認(rèn)為老子是李唐的祖宗，便扶持和崇奉道教，使之成為三教(儒、釋、道)之首。而使武當(dāng)?shù)澜淌艿交适抑匾暤倪€是姚簡。唐貞觀年間，天下大旱，飛蝗遍地，皇帝下詔于天下名山大川禱雨，俱未感應(yīng)。武當(dāng)節(jié)度使姚簡奉旨在武當(dāng)山禱雨而應(yīng)，敕建五龍祠，這是唐朝在武當(dāng)山敕建的第一座皇家祠廟。

宋元時，由于皇帝極力推崇和宣揚武當(dāng)真武神，使其神格地位不斷提高，促使武當(dāng)?shù)澜绦纬桑谏鐣系挠绊懸踩找鏀U大。宋真宗趙恒于天禧二年(1018年)，加封真武神號為“真武靈應(yīng)真君”，令建祠塑像崇祀，將五龍祠升為觀。宋仁宗趙禎推崇真武神為“社稷家神”，并建真武廟塑像崇祀。徽宗、寧宗、理宗等都為真武神封號，虔誠祭祀。元朝時，道教深受統(tǒng)治者的重視，武當(dāng)山成為元朝皇帝“告天祝壽”的重要道場，武當(dāng)?shù)澜痰玫匠浞职l(fā)展。在民間，朝山進香更是人們普遍的信仰。

明代，武當(dāng)山一直被歷代皇帝作為“皇室家廟”來扶持，并把武當(dāng)真武神作為“護國家神”來崇祀，武當(dāng)山的地位升華到“天下第一仙山”，位尊五岳之上，成為全國道教活動中心，呈現(xiàn)出二百多年的鼎盛局面。明太祖朱元璋崇奉真武神，為后裔諸帝崇奉真武神奠定了基礎(chǔ)。而把武當(dāng)?shù)澜掏葡蛉⒌幕实蹌t是明成祖朱棣。朱棣是朱元璋的第四子，初封燕王，就藩北京，鎮(zhèn)守北方。朱元璋去世后，其長孫朱允蚊繼位。朱棣以“清君側(cè)”為名，興“靖難之師”，一舉奪取他侄兒朱允蚊的政權(quán)。為鞏固政權(quán)，朱棣自稱真武神保佑他和他父親取得天下，他為報神恩，于永樂十年(1412年)遣臣在武當(dāng)山建成9宮8觀等33處廟宇。繼成祖后，明朝歷代皇帝、皇親貴族、地方官吏，四方信士又在這里新修和擴建廟宇。明世宗朱厚熄又于嘉靖三十一年(1552年)遣臣率湖廣軍民在武當(dāng)山進行大規(guī)模重建和擴建，使武當(dāng)?shù)澜虒m觀空前宏大。明王朝還加強了對武當(dāng)山的管理。據(jù)不完全統(tǒng)計，明王朝為扶植和管理武當(dāng)?shù)澜?，先后頒降圣旨敕誥三百多道，御制碑文近百通。還從全國欽選400余名道行高深的道士到武當(dāng)山布道，并將武當(dāng)山所有道士作為皇帝御用神職人員供養(yǎng)。明朝除派內(nèi)臣、藩臣數(shù)百名管理武當(dāng)山外，還欽選23名德高望重的道土授為正六品提點，具體管理各大宮觀。同時，把武當(dāng)山數(shù)百里山場賞賜道觀，調(diào)555名(戶)犯人到此耕種，供贍道士。永樂至隆慶年間(1403—1572年)曾遣22名內(nèi)臣、48名藩臣住山提督，釤嘏提點191名，分管各宮觀。到嘉靖(1522—1566年)時，全山各大宮觀有道土少則三四百人，多則五六百人，全山有道官、道眾，軍隊、工匠等一萬余人。武當(dāng)山成為當(dāng)時全國各地道士定期朝拜的“圣山”，是道教活動的中心。

皇家建筑

武當(dāng)山古建筑群以規(guī)模寵大、氣勢雄偉著稱于世。武當(dāng)山古建筑起源可追溯到很早。秦漢時，就有許多隱士、道眾到此結(jié)茅為庵。有史記載，皇帝敕建始于唐代。唐貞觀年間(627—649年)，太宗敕建五龍祠；大歷年間(766—779年)建“太乙”、“延昌”等廟宇：乾寧三年(896年)又建“神威武公新廟”。宋真宗時升五龍祠為五龍觀；宋宣和年間(1119—1125年)，創(chuàng)建紫霄宮。元代時建成9宮8觀。明永樂年間，永樂皇帝遣隆平侯張信、駙馬都尉沐聽、禮部侍郎金純、工部右侍郎郭璉以及江南各地近30萬人馬浩浩蕩蕩地開進武當(dāng)山，開始了中國歷史上空前絕后的一次大規(guī)模宗教建筑工程。

永樂十年(1412年)至永樂二十二年(1424年)武當(dāng)山道教宮觀建設(shè)工程完工，是年武當(dāng)山舉行大規(guī)模的打醮儀式來慶祝，這是大明王朝歷時最長、規(guī)模最為宏大的國家工程，明成祖朱棣首開中國歷史的先河興建了一個宗教的皇城——武當(dāng)。在武當(dāng)山修建過程中，朱棣前后共頒布60多道圣旨，其內(nèi)容大到調(diào)遣人力，小至設(shè)計圖紙審批、建筑余料處理，事無巨細(xì)。

武當(dāng)山建筑是根據(jù)真武帝修仙神話來安排布點的，并且按照政權(quán)和神權(quán)相結(jié)合的意圖營建，體現(xiàn)皇權(quán)和道教所需要的“莊嚴(yán)”、“威武”、“玄妙”、“神奇”的氛圍。從山腳下到山巔天柱峰金殿，用青石鋪成一條140華里的“神道”，沿神道兩旁修建了九宮、八觀、三十六庵堂、七十二巖廟、三十九橋梁、十二亭臺，總占地面積160萬平方米，超過北京故宮一倍以上，構(gòu)成了龐大的建筑群。

皇家園林

武當(dāng)山風(fēng)光絢麗、景色迷人。有箭鏃林立的72峰、絕壁深懸的36巖、激湍飛流的24澗、云煙霧蒸的11洞、玄妙奇特的10石9臺等。主峰天柱峰，海拔1612米，被譽為“一柱擎天”，四周群峰俯身頷首朝向主峰，形成“萬山來朝”的奇觀。

武當(dāng)山古建筑群充分體現(xiàn)了道教“崇尚自然”的思想，保持了武當(dāng)山的自然原始風(fēng)貌。明成祖朱棣在修建武當(dāng)山時，再三叮嚀順從自然，對山體不要有任何修動，這也是武當(dāng)山道教建筑群的一大特點，工匠們按照明成祖朱棣“相其廣狹”，“定其規(guī)制”、“其山本身分毫不要修動”的原則來設(shè)計布局。營建武當(dāng)山的材料并非就地取材，而是從陜西、四川等地采買運來?！短蜕街尽酚洠骸敖ㄎ洚?dāng)宮觀材木，采買十萬有奇，悉自漢口江岸，直抵均陽，置堡協(xié)運?！泵鞔娙送跏镭懺娫疲骸吧俑缌飨伦宰窠亓髋旁フ??！笨梢姰?dāng)時建筑木材沒有就地砍伐，這樣就很好地保護了武當(dāng)山的植被。在營建時，充分利用峰巒的高大雄偉和巖澗的奇峭幽邃，使每個建筑單元都建造在峰、巒，巖，澗的合適位置上，其間距的疏密，規(guī)模的大小都布置得恰到好處，使建筑與周圍環(huán)境有機地融為一體，達(dá)到時隱時現(xiàn)、若明若暗、玄妙超然、混為一體的藝術(shù)效果。

武當(dāng)山古建筑薈萃了我國古代優(yōu)秀建筑法式，集中體現(xiàn)了皇宮的宏偉壯麗，道教的神奇玄妙，園林的幽靜典雅，民間的淳樸節(jié)儉等多種特色，形成了豐富多彩的傳統(tǒng)建筑風(fēng)格。明代張開東把武當(dāng)山的建筑稱為“補秦皇漢武之遺，歷朝罕見；張金闕琳宮之勝，亦寰宇所無”。明代詩人洪翼圣詩曰：“五里一庵十里宮，丹墻翠瓦望玲瓏。樓臺隱映金銀氣，林岫回環(huán)畫鏡中。”現(xiàn)當(dāng)代許多建筑專家考察武當(dāng)山后稱贊說：武當(dāng)山古建筑群是我國古代勞動人民在建筑史上的又一個偉大的創(chuàng)舉，是古代規(guī)劃、設(shè)計，建筑的典范，是世界建筑史上的奇跡。1982年，國務(wù)院公布武當(dāng)山為全國重點風(fēng)景名勝區(qū)時，稱武當(dāng)山古建筑群“工程浩大，工藝精湛，成功地體現(xiàn)了‘仙山瓊閣’的意境”。