7月17日，美國(guó)宇航局“曙光”號(hào)太空探測(cè)器與小行星“灶神星”遭遇。這是科學(xué)家對(duì)一顆小行星最佳的觀測(cè)機(jī)會(huì)。“曙光”號(hào)太空探測(cè)器的發(fā)現(xiàn)成果將能夠幫助科學(xué)家們揭開太陽系內(nèi)成千上萬小行星的神秘面紗。包括“灶神星”在內(nèi)的大多數(shù)小行星都居住于一個(gè)像油炸圏餅的小行星帶中，這個(gè)小行星帶位于火星與木星之間。

盡管在過去兩個(gè)多世紀(jì)的觀測(cè)中，人類觀測(cè)到的小行星數(shù)不勝數(shù)，但是其中最著名、最怪異的七顆小行星卻不得不提，它們分別是：最大最重的小行星谷神星、恐龍滅絕的殺手巴普提斯蒂娜星、最大的特洛伊星赫克托星、呈狗骨頭形狀的艷后星、地球生命的可能傳送者西彌斯星、無法預(yù)測(cè)的扭曲狀天體托搭提斯星以及傳說中將可能導(dǎo)致世界末日的太空巖石阿波菲斯星。

1. 谷神星：最大最重小行星

谷神星發(fā)現(xiàn)于1801 年，是最早發(fā)現(xiàn)的小行星，也是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最大小行星(這也可以用來解釋它為什么會(huì)最早被發(fā)現(xiàn))。谷神星的質(zhì)量占整個(gè)小行星帶三分之一。這顆小行星是如此之重，以致于它也是唯一一顆用重力將自己拉成球體的小行星。由于谷神星很圓，因此它也被認(rèn)為是一顆矮行星?！笆锕狻碧?hào)在完成對(duì)灶神星的探測(cè)任務(wù)后，將繼續(xù)飛往谷神星，預(yù)計(jì)將于2015 年抵達(dá)那里。抵達(dá)谷神星后，“曙光”號(hào)將搜集科學(xué)家關(guān)心的數(shù)據(jù)，如谷神星的化學(xué)成分等。谷神星還可能是一顆最潮濕的小行星，其內(nèi)核可能以冰的形態(tài)存儲(chǔ)有大量的水資源。還有一種可能是，在其表面之下有一個(gè)液態(tài)層。

2. 艷后星

艷后星即克麗歐佩特拉(著名的埃及艷后)星。不管你相信與否，許多小行星都擁有衛(wèi)星，有的甚至有兩顆衛(wèi)星。艷后星也擁有兩顆衛(wèi)星，它們分別是阿歷克斯太陽神星和克利奧月神星。最奇特之處在于，這顆金屬小行星還擁有逼真的狗骨頭形狀。艷后星長(zhǎng)、高、寬分別為217 公里、94 公里和81 公里。它的兩顆衛(wèi)星直徑分別為5 公里(阿歷克斯太陽神星)和3 公里(克利奧月神星)。

3. 赫克托星：最大的特洛伊星

與艷后星一樣，赫克托長(zhǎng)度很長(zhǎng)，長(zhǎng)寬分別約為370 公里和200 公里。赫克托也有衛(wèi)星。不過，與艷后星不同的是，赫克托并不是在主小行星帶中，這顆暗紅色的天體與木星共用一條軌道，屬于特洛伊星，而且是特洛伊族中最大的一顆。特洛伊族位于L4 和L5 拉格朗日點(diǎn)之間。它們的名字來自荷馬史詩《伊利亞特》中的特洛伊戰(zhàn)爭(zhēng)。

4. 巴普提斯蒂娜星：恐龍滅絕的殺手

巴普提斯蒂娜的著名之處在于，它是造成恐龍滅絕的殺手。巴普提斯蒂娜是小行星帶中最年輕的小行星家族成員之一。小行星家族是指共享軌道特點(diǎn)的一群小行星，它們以最突出的成員命名。根據(jù)計(jì)算機(jī)模型，巴普提斯蒂娜和它的家族成員產(chǎn)生于大約1.6 億年前，是由一個(gè)直徑約為60 公里的天體與一個(gè)直徑約為170 公里的天體相碰撞產(chǎn)生。這次碰撞形成了數(shù)百個(gè)較大天體碎片，其中許多都闖入了地球的懷抱。在大約6500 萬年前，其中一顆或多顆碎片撞向地球，造成了恐龍的滅絕。這次撞擊形成了奇克蘇盧布隕石坑，如今隕石坑被埋于尤卡坦半島和墨西哥灣之下。巴普提斯蒂娜的家族成員同樣沒有放過月球。大約在1.09 億年前，巴普提斯蒂娜家族一個(gè)成員撞向月球，在月球上形成了著名的第谷環(huán)形山。

5. 西彌斯星：地球生命的可能傳送者

西彌斯星是一顆較大的主帶小行星，它是迄今發(fā)現(xiàn)的第一顆，也是唯一一顆表面有冰的小行星。2009 年，紅外線觀測(cè)數(shù)據(jù)證實(shí)了該小行星表面冰體及含碳或有機(jī)分子的存在。這些特點(diǎn)使得這顆有冰的小行星與主帶彗星一樣，可能是將水或碳等生命必要物質(zhì)于40 億年前送到年輕、酷熱、干旱的地球上的傳送者之一。

6. 托搭提斯星：無法預(yù)測(cè)的扭曲狀天體

托搭提斯星是最畸形的太空巖石之一。它不是一顆以軸為核心形成的普通模樣天體，它呈現(xiàn)一種混亂的扭曲狀。這種形狀的形成，一部分原因在于托搭提斯是由兩個(gè)幾乎不可能互相連在一起的部分組成，另一部分原因是來自地球和木星引力的影響。托搭提斯的飛行路徑會(huì)掠過地球。但是，由于它的軌道是無規(guī)則的，因此它的確切路徑以及與地球究竟有多靠近，數(shù)百年來一直到現(xiàn)在，仍然無人能夠預(yù)測(cè)。

7. 阿波菲斯星：傳說中將導(dǎo)致世界末日的太空巖石

阿波菲斯曾經(jīng)與地球近距離擦肩而過。2004 年，它與地球的距離僅約為161 萬公里(約為地球與月亮距離的4 倍)。有許多太空巖石曾經(jīng)與地球近距離擦肩而過，但阿波菲斯是引起天文學(xué)家最警覺和公眾最關(guān)注的一顆太空巖石。阿波菲斯發(fā)現(xiàn)于2004 年，以埃及神話中著名的災(zāi)難和破壞之神命名。阿波菲斯有可能將于2029 年再次向地球飛來?？茖W(xué)家曾經(jīng)計(jì)算過，它未來與地球相撞的可能性高達(dá)1/40。不過，后來的測(cè)量數(shù)據(jù)將這種可能性幾乎降至零。2004 年12 月，阿波菲斯得到的杜林危險(xiǎn)指數(shù)為4 分。杜林危險(xiǎn)指數(shù)是指一套用作衡量近地天體撞擊地球的10 分制指標(biāo)，10 分代表天體明確會(huì)撞向地球并導(dǎo)致世界末日。盡管阿波菲斯2029 年飛來時(shí)撞向地球的可能性已幾乎降為零，但它與地球表面的距離將可能會(huì)縮小到大約30 萬公里。