地球擁有“特洛伊”小行星

億萬年來，月球是地球的親密“伴侶”，相伴繞太陽運(yùn)行。不過，一些天文學(xué)家近期發(fā)現(xiàn)，除月球這一“正房”外，一顆藏在地球繞日軌道上的小行星已“默默”伴隨地球至少數(shù)千年。在天文學(xué)界，這種與行星共用軌道的小行星獲稱“特洛伊”小行星。地球是太陽系中第四個(gè)獲證“俘獲”這類小行星的大行星。

在太陽系內(nèi)，多數(shù)小行星分布在火星和木星軌道之間的特定區(qū)域內(nèi)。另一類小行星被一些大行星的引力“俘獲”，共用繞日軌道。先前，木星、火星和海王星獲證有這類“特洛伊”小行星。

先前，天文學(xué)界對地球是否有這類小行星存疑。一部分人認(rèn)定，地球有這類“隨從”，只不過，它們藏了起來。

美國《洛杉磯時(shí)報(bào)》28日報(bào)道，小行星若與大行星共用繞日軌道，需要位于“拉格朗日”點(diǎn)上。

為解答天文學(xué)界的疑問，加拿大艾伯塔省阿薩巴斯卡大學(xué)空間科學(xué)家馬丁·康納斯想到一個(gè)方法。美國國家航空航天局“廣角紅外測量探測器”搭載的鏡片與太陽成90度夾角，或許可以用于探索“拉格朗日”L4和L5點(diǎn)上的星體。

英國《自然》雜志網(wǎng)絡(luò)版27日刊登一篇研究報(bào)告，稱“廣角紅外測量探測器”2010年末觀察到一顆小行星，名為2010TK7，直徑大約300米，或許是屬于地球的“特洛伊”小行星。2011年4月，康納斯及其研究小組借助美國夏威夷一架地面望遠(yuǎn)鏡觀測這顆小行星，更新軌道數(shù)據(jù)，確認(rèn)它就是“特洛伊”小行星。

不過，這顆小行星的軌道有些怪，不固定在“拉格朗日”點(diǎn)上，而是在一定區(qū)間內(nèi)穩(wěn)定振蕩。另外，它并不始終位于一個(gè)“拉格朗日”點(diǎn)，而是以400年為周期，在L3和L4兩點(diǎn)之間穿梭。

美國加利福尼亞州帕薩迪納噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室研究人員埃米·邁因策爾告訴《洛杉磯時(shí)報(bào)》記者：“這是一種先前被假定存在的全新近地天體?！边~因策爾說，如果發(fā)現(xiàn)更多“特洛伊”小行星，人類或許可以登上它們，獲取珍貴礦產(chǎn)資源。不過，2010TK7并非合適的登陸對象。

摘自2011年7月29日《文匯報(bào)》