羅勒為唇形科羅勒屬中以嫩莖葉供食的栽培種，一二年生草本植物。別名九層塔、零陵毛羅勒、蘭香等。

羅勒起源于中國西部以及亞洲和非洲的熱帶地區(qū)，在亞洲、非洲的溫暖地帶有廣泛分布。中國的河南、安徽等省栽培較多。在歐美，羅勒是一種常用的香辛調(diào)味的蔬菜。

羅勒在中國有著悠久的栽培歷史，中國先秦古籍《山海經(jīng)》有：“麻葉、方莖、赤華（花）、黑實(shí)”的記載。文中并未指明是羅勒，但所描述的無疑是唇形科植物。最早著錄“羅勒”的文獻(xiàn)見于西漢時東海太守韋弘的《賦·敘》。這則借助于《齊民要術(shù)》才得以流傳的珍貴史料說：“羅勒者，生昆侖之丘，出西蠻之俗?！睆亩沂玖肆_勒起源中國西部邊陲的不爭事實(shí)。西晉張華（公元232～300年）所撰《博物志》載：“燒馬蹄、羊角成灰，春夏濕地，生羅勒”則總結(jié)出羅勒種植的施肥技術(shù)。北魏時期，羅勒的栽培、加工技術(shù)已十分成熟，賈思勰在《齊民要術(shù)》“種蘭香”篇，載有：“三月中，候棗葉始生，乃種蘭香。”并注有：“蘭香者，羅勒也；中國為石勒諱，故改?！庇纱丝芍?，羅勒改稱蘭香應(yīng)在東晉、十六國后趙政權(quán)時期。鑒于石勒控制范圍僅在北方地區(qū)，在北魏到元代的1 000多年之間，凡是由北方人主持編纂的農(nóng)學(xué)典籍，如《齊民要術(shù)》、《農(nóng)桑輯要》、《王禎·農(nóng)書》等，都采用“蘭香”為正名。而由南方人主持編著的《千金要方》、《嘉佑本草》、《正本全書》等，仍堅持以“羅勒”為正名。這一分歧直到明代李時珍（公元1518～1593年）才統(tǒng)一改為以羅勒為正名。