美國國家航空航天局(NASA)將在2012年火星探測任務(wù)中，嘗試用一種全新的令人驚異的技術(shù)使最大的漫游車降落在火星表面，科學(xué)家們希望借此了解火星能否支持生命存活。

目前，噴氣推進實驗室(JPL)和肯尼迪航天中心的工作人員正在為預(yù)計于2011年11月25日發(fā)射的火星科學(xué)實驗室(MSL)項目做最后階段的準備。該探測器計劃用“宇宙神”-5(Atlas V)火箭發(fā)射。如果一切按計劃進行，探測器將于2012年8月到達火星，并開始其艱難的6分鐘穿過大氣的降落過程。

JPL的工程師采用“天空起重機”著陸技術(shù)，即：進入火星大氣過程中，著陸器重心先會短暫改變以獲得升力，然后降落傘展開以便精確靠近，進入大氣后，著陸器將由火箭提供動力在空中盤旋，并借助尼龍繩索將漫游車降至火星表面。采用上述著陸技術(shù)的原因是，“好奇”號6輪漫游車質(zhì)量為850kg，是兩個雙胞胎火星探測漫游車(MERs)質(zhì)量的兩倍多，而且“好奇”號形體太大（大小如同汽車），不宜用降落傘/安全氣囊組合體方案，而降落傘/安全氣囊組合體在探路者任務(wù)的“旅居者”號(Sojourner)漫游車以及“勇氣”號(Spirit)和“機遇”號(Opportunity)MERs中應(yīng)用的非常成功。

該項目共耗資25億美元，除了對進入和著陸過程進行新奇的設(shè)計外，NASA、JPL和MSL科學(xué)團隊還花了很多時間和精力思考這輛大型漫游車究竟應(yīng)該如何降落。該任務(wù)的目標(biāo)是超越早前著陸器“循水”尋找生命的方式。此次任務(wù)中，MSL將試圖查明火星是否真的能居住，因此，著陸點的選擇很關(guān)鍵。