中國(guó)古代占卜用的八卦起源尚不清楚。相傳，它是伏羲帝(公元前2852年)對(duì)著一只龜殼上的花紋沉思時(shí)所得到的啟示。還有一種說(shuō)法，說(shuō)它來(lái)源于兩儀，通過(guò)一條代表男性的實(shí)線(稱作陽(yáng)爻)和另一條代表女性的虛線(稱作陰爻)來(lái)表示。八卦中的每一組由排列各異的三條線組成。后人賦予每個(gè)標(biāo)志以自然成分、心理內(nèi)涵和方向相位等，使其成為一個(gè)適用于世間萬(wàn)物的哲學(xué)和占卜體系的基礎(chǔ)。占卜時(shí)，八組卦排成圓形，中間是陰陽(yáng)圖。八卦(如上圖)最早見于軍事和宗教首領(lǐng)的服裝上，作為護(hù)身符穿在身上，以求好運(yùn)。它還經(jīng)常出現(xiàn)在瓷器的裝飾圖案中。人們還認(rèn)為，用銅、銀或玉制成德八卦飾牌，能使佩戴者逢兇化吉，并保證其前途順暢。此外，人們還把它當(dāng)做幸運(yùn)符釘在宅門上。

周朝的建立者文王在被暴君紂辛關(guān)押期間，致力于八卦的研究，他對(duì)每一卦都做出了詳盡的解釋，人們把這些解釋稱為“象”。后來(lái)他的兒子周公又在進(jìn)一步觀察的基礎(chǔ)上寫成“彖辭”，并編撰了深?yuàn)W難懂的《易經(jīng)》。在中國(guó)典籍中，《易經(jīng)》是最受膜拜、也最難理喻的。它是占卜和地占哲學(xué)的基礎(chǔ)，還蘊(yùn)涵了形而上學(xué)的基本原理和宇宙奧秘的暗示。

下表為伏羲所做的八卦圖。表中分別列出了八卦的名稱、對(duì)應(yīng)物、屬性功效、相關(guān)動(dòng)物以及所指方位：料器，一種低熔點(diǎn)的玻璃工藝品。料器鼻煙壺，除不漏氣、不十白潮濕外，還能透過(guò)玻璃看到所盛鼻煙的分量、成色，因此備受人們歡迎。玻璃鼻煙壺始出現(xiàn)在清康熙年間。當(dāng)時(shí)北京不燒制玻璃，只能從山東顏神鎮(zhèn)進(jìn)玻璃料條，經(jīng)低溫再熔后制作各種玻璃制品。于是北京將顏神鎮(zhèn)的玻璃料簡(jiǎn)稱“料”，再加工后稱“燒料”，成品則稱“料器”。宮廷造玻璃稱為“宮料”。料器鼻煙壺是清代數(shù)量最多的鼻煙壺品類，不同種類的料器鼻煙壺色彩都極為豐富。壺底一般有年款。民間也有制作料器鼻煙壺的，但無(wú)論工藝還是色彩，均無(wú)法與宮廷產(chǎn)品等量齊觀。按制作工藝分，玻璃胎鼻煙壺大致可分為一色玻璃、套玻璃、灑金星玻璃、玻璃胎琺瑯彩、內(nèi)畫等種類。

色玻璃鼻煙壺是最普通的鼻煙壺，自康熙朝開始直道清末直都生產(chǎn)，從未間斷，而且只要是宮里制作的，就有明確的款識(shí)。需說(shuō)明的是，雍正時(shí)期玻璃鼻煙壺傳世的很少，清初學(xué)者王士禎《香祖筆記》中有這樣的記載，“(鼻煙)以玻璃為瓶貯之，瓶之形象……紅如火齊，極可愛玩……”這“紅如火齊”的玻璃鼻煙壺就是一色玻璃鼻煙壺。雖然一只一色玻璃鼻煙壺呈色僅一種，但若把所有顏色的一色玻璃鼻煙壺搜集起來(lái)，卻是很為壯觀。首先有透明與不透明之分，具體的則包括涅白、仿玉白、寶石藍(lán)、天藍(lán)、孔雀藍(lán)、透明藍(lán)、寶石紅、透明紅、雄黃、雞油黃、豆綠、淡粉、黑色、琥珀色、茶色、仿翠色鼻煙壺等，足二十余種。

套料亦稱“套彩”，即由兩種以上不同顏色的玻璃制成的器物。套料技法有二：一種是料胎上遍套與胎色不同的另一色料，再于外套料色上雕琢花紋；另一種是用加熱后呈半熔態(tài)的色料直接在胎上做花紋，這種工藝做出來(lái)的紋飾更富有層次感，看上去有凸雕效果。套料還有套一色和套多色之分。從康熙到乾隆時(shí)期，套料鼻煙壺工藝的發(fā)展過(guò)程不僅有跡可尋，而且脈絡(luò)清晰，可參考清代學(xué)者趙之謙的《勇廬閑詰》。

所謂灑金星料，是指在熔融的玻璃料中撤入銅粉，然后制成的塊料。使用時(shí)可根據(jù)器物設(shè)計(jì)的需要，像制玉一樣琢磨成器。灑金星料鼻煙壺包括金星玻璃、攪胎灑金星玻璃、單純?yōu)⒔鹦遣ＡN。內(nèi)畫壺是在沒(méi)有經(jīng)過(guò)磨砂的料器、水晶鼻煙壺的內(nèi)壁上作畫的鼻煙壺。由于其內(nèi)壁光滑，不易著墨和色彩，所以最初的圖案是很簡(jiǎn)單的。后來(lái)，人們?cè)诒菬焿乩镅b上鐵砂、金剛砂搖晃，經(jīng)過(guò)磨擦后，壺內(nèi)壁就開始出現(xiàn)了一些比較精細(xì)的作品。內(nèi)畫鼻煙壺雖然造型簡(jiǎn)單，但畫面題材卻異常豐富，幾乎包括了所有鼻煙壺的傳統(tǒng)題材，而且又創(chuàng)出人物肖像、民俗畫卷、詩(shī)詞書法等題材。在同治、光緒朝之后，內(nèi)畫壺異軍突起，成為鼻煙壺制品中最重要的品種。當(dāng)然這與清末出現(xiàn)的畫像、攝影術(shù)等有著密切的關(guān)系。其技法有單筆、濃墨、淡降彩、重彩等風(fēng)格；也借鑒西洋油畫畫法，有寫意，有工筆，各具特色。

料器鼻煙壺貴在做工，而不以質(zhì)地取勝。清代早期的料器鼻煙壺康熙、雍正兩代均有，乾隆時(shí)產(chǎn)量更多。其特點(diǎn)是：鼻煙壺的地多為透明玻璃或涅白玻璃；地內(nèi)含有狀類霜花的細(xì)密氣泡；以白套紅及白套藍(lán)者居多?？滴鯐r(shí)期的料器鼻煙壺以精妙渾樸、簡(jiǎn)雅絢爛取勝，但傳世極少。其中色如珍珠的“珍珠地”套料鼻煙壺在康熙以后就很少出現(xiàn)。雍正年間的料器鼻煙壺樣式新奇，多做工精巧且外觀渾圓大方，主要是宮廷內(nèi)府制品，傳世很少。乾隆年間的料器鼻煙壺多扁小圓形，通體彩繪不同花卉圖案，有些書題吉言慧語(yǔ)，但很少畫山水人物。花卉圖案以纖細(xì)繁復(fù)為上品，色彩鮮艷富有層次，忌有刮損或剝落痕跡。乾隆年制者有四字款識(shí)，用藍(lán)料書仿宋體，十分工整，仿品難以企及。另外，造型千姿百態(tài)，除瓶、罐、扁、方、雙連、三連、梅等形狀的料壺應(yīng)有盡有外，嬰戲、動(dòng)物、瓜果、人物等料壺亦無(wú)所不有。嘉慶之后，料器鼻煙壺“始務(wù)寬大，浸至盈握”。