齊白石曾在一封寫(xiě)給比自己小32歲的徐悲鴻的信里說(shuō):“生我者父母,知我者君也!”這是為什么呢?原來(lái),齊白石的成名,曾得益于徐悲鴻的慧識(shí)與提攜。
齊白石出身貧寒,作過(guò)農(nóng)活,當(dāng)過(guò)木匠,后以民間畫(huà)工為生。57歲時(shí),齊白石到達(dá)北京,住在法源寺,以賣(mài)畫(huà)度日。他自己曾這樣敘述當(dāng)時(shí)的賣(mài)畫(huà)生涯:“我的潤(rùn)格,一個(gè)扇面,定價(jià)銀幣兩元,比平時(shí)一般畫(huà)家的價(jià)碼便宜一半,尚且很少有人問(wèn)津。生涯落寞得很。”可見(jiàn)齊白石當(dāng)時(shí)生活何等慘淡!在一個(gè)無(wú)人理睬的場(chǎng)合,梅蘭芳跟他寒暄了幾句,使他挽回了面子。為此他心存感激,回去用心畫(huà)了一張《雪中送炭圖》送給梅蘭芳,并題句云:“而今淪落長(zhǎng)安市,幸有梅郎識(shí)姓名。”可是梅蘭芳并不能改變齊白石在畫(huà)壇的地位。
認(rèn)識(shí)了陳師曾后,齊白石的藝術(shù)得以轉(zhuǎn)變。陳師曾雖然比齊白石小13歲,但其時(shí)已名滿(mǎn)天下,是吳昌碩之后革新文人畫(huà)的重要代表。他鼓勵(lì)齊白石盡快自成一體,走藝術(shù)的創(chuàng)新之路。
于是齊白石開(kāi)始了“衰年變法”。用他自己的話(huà)說(shuō):“掃除凡格實(shí)難能,十載關(guān)門(mén)始變更。”從1920年到1929年,他“十載關(guān)門(mén)”大膽突破,艱難探索,終于“掃除凡格”,“變更”了面貌。他在美術(shù)史上可以自立門(mén)戶(hù)了。然而,他在北京依然是知音寥寥。正像他自己說(shuō)的:“懂得我的畫(huà)的,除陳師曾外,絕無(wú)僅有。”
陳師曾于1923年便英年早逝了。失去唯知己的齊白石遭到了同行們的口誅筆伐。北京畫(huà)壇保守派們罵齊白石的畫(huà)是“野狐之禪”、“俗氣熏人”,“不能登大雅之堂”等,極盡攻擊之能事。
絕望中亦孕育著希望。在齊白石“十載關(guān)門(mén)”的最后一年——1929年,到北京不久的徐悲鴻慧眼識(shí)珠,一眼就發(fā)現(xiàn)了“衰年變法”之后的齊白石。
此時(shí)的齊白石年已66歲。在徐悲鴻看來(lái),齊白石絕對(duì)是大師級(jí)的畫(huà)家。在反對(duì)派的鼓噪聲中,徐悲鴻大聲疾呼:齊白石“妙造自然”;齊白石的畫(huà)“致廣大,盡精微”……徐悲鴻在不僅在展覽會(huì)上貼條預(yù)定齊白石的畫(huà)以提升其地位,而且為齊白石編畫(huà)集,親自寫(xiě)序,送到上海出版。徐悲鴻還請(qǐng)齊白石到自己任院長(zhǎng)的北京藝術(shù)學(xué)院做教授,并親自駕馬車(chē)接齊白石到校上課。徐悲鴻對(duì)學(xué)生說(shuō):“齊白石可以和歷史上任何丹青妙手媲美,他不僅可以做你們的老師,也可以做我的老師?!?/p>
為什么徐悲鴻如此看重齊白石?因?yàn)樵谒难劾铮R白石的每一筆都不可或缺,他的畫(huà)純粹而凝煉,每一根線(xiàn)條可以千變?nèi)f化。他的村牛、蟲(chóng)草乃至一只河蝦,都~個(gè)個(gè)生猛靈動(dòng)。徐悲鴻曾著文《中國(guó)今日之名畫(huà)家》推介日:“齊白石之長(zhǎng)處,在有色彩,一往直前,無(wú)所顧忌,惟多紅而少綠,或其性格所尚,寫(xiě)昆蟲(chóng)突過(guò)古人,其蝦、蟹、雛雞、芭蕉,以墨寫(xiě)者,俱體物精微,純?nèi)华?dú)創(chuàng)。”
齊白石幸甚,衰年得遇伯樂(lè)徐悲鴻,從此這匹老千里馬得以重新煥發(fā)生命,終于成為舉世聞名的畫(huà)壇大師,躋身二十世紀(jì)十大畫(huà)家之列。