黃慎(1687—1770)，字恭懋、躬懋、恭壽、菊壯，號癭瓢子，別號東海布衣，福建寧化人，揚州八怪之一，以詩文、草書、繪畫三絕著稱于世。他出生于貧寒知識分子家庭，因家境貧困，十六歲奉母命拜師專學(xué)畫相，一年后便以畫相為業(yè)養(yǎng)家糊口，一生奔波于福建、南京、揚州等地以賣畫為生。他的詩被同鄉(xiāng)人雷宏收集起來，編為《蛟湖詩抄》。

黃慎擅人物、山水、花烏，其中以人物畫成就最大。他的人物畫的題材非常廣泛，涉及歷史故事、神仙佛道，民間傳說、文人生活、舟子漁樵、江湖藝人、流浪乞丐、漂母盲叟等等。在諸種題材中，“老者”形象在黃慎作品中最常出現(xiàn)。

據(jù)丘幼宣著《一代畫圣黃慎研究》書中統(tǒng)計，現(xiàn)存黃慎人物畫477幅，按題材分三大類，故事人物畫153幅，占32.08％，仙佛人物畫140幅，占29.35％，世俗人物畫184幅，占38.57％。世俗人物畫又分為士人圖、仕女圖、肖像圖、勞苦群眾圖四類統(tǒng)計，其中士人圖112幅，占世俗人物畫的60，87％，幾乎全部為老人形象。勞苦群眾圖37幅，占世俗人物畫的20.11％，多數(shù)為老人形象。粗略地計算，黃慎以老人為主題的畫約占其人物畫總數(shù)的一半。

黃慎對“老者”的描繪幾乎貫穿了他的各個創(chuàng)作階段，并非出于他某一時期的繪畫興趣。黃慎三十六歲時所作的《五老圖》(圖1)，紙本設(shè)色，縱126.5厘米，橫61.5厘米。圖繪五個老人一起觀賞一幅畫，人物比例準(zhǔn)確，動作神態(tài)各異，線條工勁流暢，空間安排妥當(dāng)。畫面左上方草書題“壬寅小春月漫寫于雙江筠谷山房”，旁署“寧化黃慎”，下鈐白文“黃慎之印”，朱文“躬懋”?！稘O翁得利圖》(圖2)是他四十八歲時的作品，紙本設(shè)色，圖繪一老漁翁和一小童圍著一條魚的情景。漁翁在右，側(cè)身站立，頭戴笠，右肩斜背一魚簍，右手執(zhí)一魚竿，竿梢斜向上翹，左手提一尾魚，面呈欣喜笑容。小童站立左邊，頭頂豎扎一小辮，雙手捧紡輪，昂頭看著魚。畫面右上角題款“雍正十二年長至日閩中黃慎寫”。晚年的作品如《函關(guān)紫氣圖》(圖3)，紙本設(shè)色，縱239.2厘米，橫115厘米，圖繪白須飄飄的老子手握書卷，騎坐在青牛背上，青牛左前蹄后提，正向前行進(jìn)，左上側(cè)題杜甫詩句“東來紫氣滿函關(guān)”，另行題署“乾隆乙亥年小春月寧化癭瓢子寫”，時年黃慎六十九歲，下鈐白文“黃慎”，朱文“癭瓢”兩方印。

黃慎頻繁畫老人，筆者認(rèn)為有以下原因：一、黃慎是職業(yè)畫家，由于賣畫需要，他的作品需迎合主顧的需求。神仙道釋人物、歷史故事人物中的老翁長者，是當(dāng)時人們喜聞樂見的傳統(tǒng)題材。壽星，鐘馗，八仙中的張果老、漢鐘離、鐵拐李，歷史故事中“蘇武牧羊”、“老子論道”、“商山四皓”等便成為他迎合時風(fēng)的題材。二、畫家的人生經(jīng)歷形成了他的心理傾向和情感喜好。黃慎十四歲喪父，同年兩個妹妹半病半餓夭折了，弟弟也在饑餓線上掙扎。為了養(yǎng)家糊口，他不得不背井離鄉(xiāng)學(xué)畫賣畫，足跡遍布福建、廣東，并辛苦奔波于江西、安徽、江蘇，大半生顛沛流離，受盡飄零之苦。后寓居揚州期間雖在畫界頗具名望，但需養(yǎng)活八口之家，生活仍相當(dāng)清苦。他曾在詩中寫道：“從人開笑口，心苦自能知”；“我徒執(zhí)詩書，一家尚八口，兀兀以窮年，西馳復(fù)南走”；“自憐抱璞泣”；“可憐盛世成肥遁，孫弘六十之遏長欷放”。少年的不幸經(jīng)歷以及長期的窮困潦倒，黃慎的心境是蒼涼凄苦的，生活的磨難使他對飽經(jīng)風(fēng)霜的老人有著深刻的理解和感悟，所以他對老人為題材的創(chuàng)作情有獨鐘。他常以畫中老者來折射自身的境遇或抒發(fā)自己對生活的感受，因此我們往往可以從畫中老者看到畫家自身的影子。傳說中鐘馗屢舉不第，他便喜畫鐘馗圖。他筆下的鐘馗形象，隨著畫家的年齡遞增而相應(yīng)變化。雍正年間所作鐘馗，皆是壯年形象，乾隆年間他所作的鐘馗，鐘馗則以老人形象出現(xiàn)了，他在鐘馗身上寄托了自己懷才不遇之感。黃慎一生郁郁不得志，在心情煩悶時甚至向往消極避世的隱居生活，故隱士故事也是他多次畫過的老人題材。他在乾隆年間作的《雜畫》冊頁(圖4)可以說是一幅自畫像，圖繪白須已垂至腹部的老翁頭戴斗笠，眼望旁邊的白鶴，目光凝重，左上方題詩：“生平夢夢揚州路，來往空空白鶴歸。六水三山惟凝帶，煙霞疑染舊時衣?！痹?、書、畫結(jié)合，情真意切，這幅畫便是畫家認(rèn)為自己的一生碌碌無為而發(fā)出的感嘆。三、黃慎親身的體驗和閱歷使他對社會底層勞苦大眾給予了深厚的同情。他的詩：“黃犢恃力，無以為糧。黑鼠何功?安享太倉?！本褪怯命S犢與黑鼠比喻辛苦勞動卻勞而無獲的下層人民和飽食終日的剝削階層，揭示了當(dāng)時尖銳的社會問題。他畫的漁翁、纖夫、盲人等多以白發(fā)蒼蒼，彎腰駝背，步履蹣跚的老叟形象出現(xiàn)，反映了下層老年人的艱苦的生活狀態(tài)，引起了廣大讀者的同情與共鳴。如他畫過多幅漁翁圖，他筆下的漁翁衣裳襤褸，手提一尾魚，臉上呈現(xiàn)如獲至寶的喜悅神情，仿佛在饑荒年月中煎熬了許久。他通過筆下的老人表達(dá)出對社會不公的憤懣。

黃慎筆下的老人取材于生活中的原形，寓神于形，通俗平凡卻立意不凡。畫中老人有幾處共同點：一、臉部、手部染赭色，表現(xiàn)出皮膚的質(zhì)感，面相描繪細(xì)膩，用筆工致，眉毛胡須濃密花白，眼睛總是注視著手中的物品，著重刻畫眼神、嘴角，通過老人注視某一物品的神態(tài)表達(dá)老人的內(nèi)心世界，有的略有所思，有的專注安祥，有的喜出望外，有的神情凝重，喜怒哀樂，神態(tài)各異。二、老者多側(cè)身、半側(cè)身站立以表現(xiàn)出老人的凸出的背部，側(cè)身的老者駝背或弓背，鼻部多為塌鼻梁，體現(xiàn)老人生活的困難。三、重視描繪衣服來表現(xiàn)人物身份和個性，衣裳多以意筆為之，衣紋有的縱逸，有的恣肆灑脫。如老漁翁總是衣裳襤褸，上衣束腰，適合在水中勞作。表現(xiàn)老年士人則用寬衣舒袖和繁雜的衣紋，用筆大膽揮灑，突顯老年士人放逸不拘的個性，如《采芝圖》(圖5)、《捧花老人圖》(圖6)的衣紋用大寫意，闊筆迅掃，墨色濃處光彩煥發(fā)，渴筆之處骨力無窮，可謂別開生面，富有氣勢。

黃慎從小勤學(xué)畫相技藝，熟悉人體結(jié)構(gòu)和人物的各種動態(tài)神情，加之他走南闖北，轉(zhuǎn)益多師，見多識廣，故而練就了高超的繪畫技藝和寬廣的藝術(shù)思維。他在繪畫人物題材和筆墨技法上獨辟蹊徑，在人物題材上，他把畫筆延伸向通俗的普通民眾，尤其是弱勢群體中的老年下層民眾，在筆墨技法上，他創(chuàng)造性地以草書入畫，突破了歷代相傳的“十八描”的局限，融會貫通地加以靈活運用。因此，他的人物畫別具一格，它們?nèi)诤狭宋娜水嫼兔耖g風(fēng)俗畫的畫風(fēng)，既有文人畫的雅逸灑脫，又充滿著平實古樸的民俗風(fēng)情。黃慎在一件《花卉圖冊》上題句：“寫神不寫貌，寫意不寫形。”在乾隆十九年所作的《花鳥、人物冊》首頁草書題“我心寫兮”，在一幅行書橫額上又題“以寫我心”，明確表達(dá)了他的藝術(shù)思想是寫心。他所塑造的老人形象，往往是他的內(nèi)心世界的體現(xiàn)或是他自己的化身，其中深邃的思想性和藝術(shù)情趣耐人尋味。