山川河流、汀花修竹等自然之景，自古以來便是文人墨客們?nèi)朐娙氘嫷膶ο?。從某種程度上來說，自然在書畫藝術(shù)的領(lǐng)域有著不可撼動的地位。廣袤的山川河流給了藝術(shù)家無盡的創(chuàng)作素材與藝術(shù)構(gòu)造的空間靈感，可以說脫離了自然，藝術(shù)也就是無源之水而缺乏靈性的魅力。在繪畫史上，曾有那么一位得自然之趣，以另辟蹊徑而從眾多藝術(shù)才子中脫穎而出的畫家，此人便是獐猿畫名家易元吉。

易元吉，生卒年月不詳，大約活躍于十一世世紀(jì)后半葉，為北宋畫家。字慶之，湖南長沙人。史載其“初工花鳥，及見趙昌畫，乃嘆服。遂出而游荊湖間，搜奇仿古，深入萬守山區(qū)以觀猿猴獐鹿之屬，終以畫猿成名。”，或許有人會贊賞他敏銳的判斷力，在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候選擇了適合自己的領(lǐng)域，倘若他繼續(xù)追尋著前人的步伐，那么今天的畫史上也不會有畫猿名家易元吉的名號了。這其中似乎有著歷史的偶然性，但縱觀易元吉的繪畫生涯卻又有著十足的必然性。

易元吉以前，繪畫領(lǐng)域已經(jīng)進(jìn)入名家輩出的歷史大環(huán)境。五代時(shí)期，繪畫進(jìn)一步發(fā)展，這一時(shí)期出現(xiàn)了一批對后世極有影響的畫家，其中最具有代表性的兩人便是南唐畫家徐熙與后蜀畫家黃筌，兩人均擅長花鳥但風(fēng)格卻不同。前者所作多為汀花野竹、水鳥淵魚、蔬菜莖苗，題材內(nèi)容與畫法表現(xiàn)出文人士大夫情趣，有“徐熙野逸”之評。而后者的花鳥畫，多畫宮廷中珍禽瑞獸、奇花怪石，富麗堂皇，因此又有“皇家富貴”之稱。入北宋之后，黃筌一派的繪畫風(fēng)格占有統(tǒng)治地位，而徐熙一派的繪畫在宮廷中受到排斥，徐熙之孫徐崇嗣因此改變畫風(fēng)學(xué)習(xí)諸黃，兩派遂逐漸合流。在這樣的大環(huán)境的影響下，易元吉最初的繪畫題材也多為花鳥、蟲魚等，由于天資聰穎，再加上能夠師法古人與自然進(jìn)行藝術(shù)的創(chuàng)作，因此易元吉在當(dāng)時(shí)的畫壇上也是頗有些名氣的。趙昌也是北宋中期一位十分著名的畫家，史說元吉后來見到他的繪畫就自嘆弗如，遂萌生了脫離常規(guī)獨(dú)辟繪畫題材的想法?！捌饺兆鳟?，格實(shí)不群，意有疏密，雖不全拘師法，而能仗義古人，是乃超忽時(shí)流，周旋善譽(yù)也”。由此可見，易元吉作畫的技藝也是十分高超的，藝術(shù)功底自是不必待言，而長時(shí)期的積累，也為他后來在獐猿畫這一題材上的大展拳腳提供了堅(jiān)定的基礎(chǔ)。正所謂厚積薄發(fā)，在花鳥畫領(lǐng)域，易元吉的名聲無能超出前輩之右，但是在獐猿畫這一領(lǐng)域他卻成為了時(shí)人重視的對象。

易元吉的獐猿畫在當(dāng)時(shí)十分受推崇，不少詩歌作品中對此有過描述，如黃庭堅(jiān)《易生畫·猿猴獾贊》：“穴居木處，相安以飲食生?？署噽墼?，無師而自能。其皮之美也，自立辟。其肉之肴也，故多兵。風(fēng)林露壑，伐木丁丁。雄雌同聲，去之遠(yuǎn)而猶鳴。彼其不同臭味，故眴目而相驚。惟蟲能蟲，惟蟲能天。余是以覯萬物之情”。另有劉摯的《易元吉畫猿》詩：“傳聞易生近已死，此筆遂絕天幾存。安得千金買遺紙，真?zhèn)纬Ｅc識者論?！钡?，從中得以窺見易元吉在當(dāng)時(shí)的影響，不僅得到了較高的評價(jià)，更是有不少模仿其畫作的現(xiàn)象。在六朝到唐宋的很長一段時(shí)間里，猿猴及其啼鳴在文學(xué)作品中都被用來襯托作者惆悵失意的心情，如，杜甫《登高》：“風(fēng)急天高猿嘯哀”；白居易《琵琶行》：“其間旦暮聞何物，杜鵑啼血猿哀鳴?！崩疃恕端涂唾x得巴江夜猿》：“巴水天邊路，啼猿傷客情?！钡鹊龋拟钞媴s一改之前形象，反而給人以靈動活潑，清新自然之感。一方面因?yàn)樵?dú)辟蹊徑以獐猿為創(chuàng)作對象，拓寬了繪畫題材具有重要意義，一方面又由于其作品功底深厚，生動而不刻板，給人帶來了全然不同的美的感受，因此深受北宋鑒賞家、書畫家米芾贊許，并被后者推崇為“徐熙后一人而已”。沈括在其《圖畫歌》中也曾說到，“惟有長沙易元吉，豈止猿猴人不及”。元吉的獐猿畫更是被古代諸多的繪畫評論家認(rèn)為是其獨(dú)門絕技，“世俗之所不得窺其藩”。

在歷史上空有一身才學(xué)但卻施展無門的人似乎并不在少數(shù)，人們在感慨古代政治體制的弊端的同時(shí)也暗自慶幸，正是有了這樣的人生際遇也因此造就了許多在藝術(shù)、文學(xué)上閃耀古今的大家們。無獨(dú)有偶，易元吉也恰恰正是這其中的一員。

易元吉因畫猿而廣為人知，名聲大噪，但在這之前他卻并沒有如意的順利走上仕途。因此其畫猿，往往親近自然，寄居山野，對獐猿鹿等各種禽獸自然狀態(tài)下的動靜形態(tài)進(jìn)行仔細(xì)的觀察，連林木景石也一一銘記于心，經(jīng)常到了流連忘返的地步。在遠(yuǎn)游歸居長沙之后，元吉又在自家的庭院中疏鑿池沼，置亂石，種花竹蘆葦，蓄養(yǎng)各種水禽，并于暗處觀摩生物的生活狀態(tài)，以此來進(jìn)行繪畫構(gòu)思。經(jīng)多年的潛心揣摩，易元吉的繪畫技藝大為精進(jìn)，其中尤以其所作獐猿畫異常生動逼真，呼之欲出，并聞名天下。徐熙其人性情豪爽曠達(dá)，雖出身于江南名門但卻以高雅自任不曾出仕。擅畫江湖間汀花水鳥，蟲魚蔬果，常游園圃，觀察動植物情狀。所作禽鳥，形骨輕秀。傳寫物態(tài)，皆富有生動的意趣。宋代沈括曾以“以墨筆為之，殊草草，略施丹粉而已，神氣迥出，別有生動之意”來形容徐熙的畫作。由此可見，注重觀察體會自然之物象神態(tài)與傳神韻味這一點(diǎn)上，二人確實(shí)較為一致。這也無怪乎米芾一以“徐熙以后一人而已”來形容易元吉的獐猿畫了，可見其畫獐猿的確已經(jīng)到了一定的境界。

雖然在畫壇上有了不小的聲望，但易元吉仕途卻并沒有因此一帆風(fēng)順。據(jù)歷史資料記載，漳州知州劉元瑜曾經(jīng)因欣賞他的畫藝，補(bǔ)其為從九品的州學(xué)助教。元吉顯然十分欣喜，曾在自己的畫稿上署名“長沙助教易元吉畫猿”的提款。但是后來不多久，劉元瑜就降知隨州，原因便是擅自補(bǔ)升畫工易元吉。自此后，易元吉便不曾踏進(jìn)仕途，即便如此，他的聲名在外，也使他在宋英宗治平元年即1064年汴京景靈宮孝嚴(yán)殿建成的時(shí)候，被朝廷特召進(jìn)宮繪畫?！拔崞缴了嚕谑怯兴@發(fā)矣”，這句話或許正透露出他當(dāng)時(shí)激動的心情，頗有些柳暗花明又一村的意味。在這個(gè)光榮任務(wù)之后等待他的是什么樣的結(jié)局，或許對易元吉來說已經(jīng)不那么重要了。進(jìn)宮之后的表現(xiàn)，似乎給了易元吉風(fēng)生水起的被認(rèn)同感，名聲也曾因此大振，之后，他又奉召在開先殿西廂畫《百猿圖》，但尚未完成便暴卒了。有人猜測是為旁人妒忌其得意受寵而投毒所致，至于具體的原因，如今也已成為一樁歷史的謎案，所幸的是，斯人雖逝，但尚還有難得的佳作流傳世間以供后人欣賞探究。

易元吉?jiǎng)?chuàng)作的繪畫作品在數(shù)量上已經(jīng)達(dá)到了一定的規(guī)模，僅《宣和畫譜》就著錄了《牡丹鵓鴿圖》、《梨花山鷓圖》、《夏景戲猿圖》等245件當(dāng)時(shí)御所藏他的作品，能夠見諸于其他文獻(xiàn)資料所載的還有100余件。然而世事流變，保留至今日的繪畫作品也大大削減，目前所見的有圖錄于《故宮名畫三百種》的《猴貓圖》卷、現(xiàn)藏故宮博物院的《蛛網(wǎng)攫猿圖》冊頁、現(xiàn)藏日本大阪市立美術(shù)館難得一見的《聚猿圖》卷等少數(shù)作品。從其存世不多的幾幅作品中，人們不難看出這位畫家在獐猿畫上表現(xiàn)出的藝術(shù)造詣。

《猴貓圖》，圖繪一猴抱小貓，另一貓?bào)@避回顧，對著頑猴怒目而吼，猴子卻閉唇斜視，一副奈我何的神情，毛脖子上系有絲帶，是當(dāng)時(shí)富貴人家飼養(yǎng)寵物的習(xí)尚。易元吉對猴貓形神捕捉入微，圖中二貓一猴的表情生動傳神，耐人尋味。雖將畫面定格在了猴子抓住一小貓的瞬間，但整個(gè)畫面卻帶給人源源不斷的動態(tài)氣息，讓人忍俊不禁。

《蛛網(wǎng)攫猿圖》，畫面簡單清晰，一只毛茸茸的小黑猿懸掛在枇杷樹上，雙腳緊攀一枇杷枝；右臂直擎，右手緊握上方的枇杷枝；左臂全力伸向正前方，欲取得枝椏上的蛛網(wǎng)。枇杷樹也只畫斜出的幾枝，既“若有似無”，又“若無實(shí)有”?！叭粲兴茻o”使之在構(gòu)圖上沒有喧賓奪主之嫌，“若無實(shí)有”更是畫家構(gòu)圖的精妙之處，整個(gè)畫面凸顯出了圖中的小黑猿神情宛然，輕盈如葉的姿態(tài)，將極富動態(tài)美感的一瞬間捕捉入畫，刻畫出小黑猿孩子般頑皮可愛的神情。小黑猿的雙臂長度看來雖略顯夸張，卻也恰如其分地傳達(dá)出猿的形體特征。

《白猿獻(xiàn)壽圖》，畫風(fēng)鮮妍明麗而又清新飄逸。畫中遠(yuǎn)景為一條依川而下的瀑布，瀑布之水順著山勢奔流而下，流經(jīng)一塊橫斜而出的峭崖，山崖上有三只白猿。手拿大仙桃的老猿占據(jù)畫面主要位置，趴在老猿頭上的是一只小猿，正目不轉(zhuǎn)睛地看著旁邊矗立的高大巖石，巖石上生有一株粗壯的桃樹，桃樹上結(jié)滿了比老猿手中的仙桃還要大的仙桃?？礃幼有≡呈窍敫Z過去爬到樹上摘桃子。峭崖上遠(yuǎn)離觀畫者的一段，還有一只白猿，略微探出頭來，和老猿的視線一起望向觀畫者。畫面右下角，則生長著一叢嬌妍、可愛的野花。

另外還有藏于弗利爾美術(shù)館的《樹上二猿圖》、《縛猴竊果圖軸》以及大都會藝術(shù)博物館所藏的《三猿捕鷺圖》。觀易元吉的猿猴繪畫，皆可以從中感受到動靜結(jié)合的輕快美感，畫面表現(xiàn)的動作雖有限，但又仿佛寓動于靜，在觀賞過程中似有完整的畫面故事于腦海中閃現(xiàn)。其生動傳神的效果，當(dāng)為畫家長時(shí)間觀摩生物掌握了其中的氣韻的結(jié)果，在畫家的筆下，并非單一的模仿寫生，而是將最自然的狀態(tài)融合進(jìn)了藝術(shù)創(chuàng)作之中。

在去年九月份時(shí)，國內(nèi)某大型拍賣機(jī)構(gòu)曾于其藝術(shù)博物館舉辦的宋元明清中國古代書畫大展中展出了易元吉的《麞猿圖卷》，首次亮相的這幅作品與《猴貓圖》卷、《聚猿圖》卷被公認(rèn)為是易元吉的杰作。《聚猿圖》卷流落國外與末代王孫溥儒有著密切聯(lián)系。溥儒，字心畬，號西山逸士，河北宛平人。清宗室，恭親王嫡孫，1915年留學(xué)德國。精于書畫，工山水、人物，家藏豐富，與張大千有“南張北溥”之稱，曾作有《臨易元吉猿》一圖。其于1927年窮困潦倒之時(shí)將《聚猿圖》賤賣給了日本藏家。卷上無款，拖尾有元錢選跋，圖中分鈐南宋權(quán)相賈似道、清耿昭忠耿嘉祚父子、安歧及清內(nèi)府鑒藏印，上又有乾隆御題，且經(jīng)《石渠寶笈續(xù)編》著錄，因此此畫歷來被認(rèn)為是可以全面反映號稱“徐熙后一人而已”的易元吉繪畫面貌的杰作。如今這幅作品也可算是難得一見了。

以獐猿畫流芳后世的易元吉，在繪畫題材上也并非獨(dú)此一種，也算得上是多才多藝，只是相比于他在獐猿畫上的卓越成就，人們往往忽視了他在其他繪畫題材上的技藝。作為敢于開拓繪畫題材，不走尋常路的古代畫家，易元吉在獐猿畫領(lǐng)域確立了自己的獨(dú)特地位，或許正應(yīng)了詩人劉摯所說的那樣“傳聞易生近已死，此筆遂絕天幾存?！?/p>