陳之佛是我國現(xiàn)代著名的工藝美術家、藝術教育家和工筆花鳥畫家。他不僅在藝術教育領域、工藝美術領域作出了杰出的貢獻，在工筆花鳥畫領域也取得了非常杰出的成就，尤其在工筆花鳥畫領域的成就，扭轉了明清以來工筆花鳥畫逐漸衰弊的局面，為我國現(xiàn)代工筆花鳥畫的發(fā)展開辟出了新的道路。陳之佛在工筆花鳥畫領域表現(xiàn)出來的卓越的藝術創(chuàng)造力，獲得了人們的高度評價，有“現(xiàn)代黃荃”、“南陳北于”之譽。陳之佛專心于工筆花鳥畫創(chuàng)作，一生創(chuàng)作出來的工筆花鳥畫達六百余幅之多，其中有九十余幅不同時期的代表性的作品被其家人于上世紀九十年代集中捐贈給江蘇省人民政府，被永久收藏在南京博物院。他晚年為國慶十周年的獻禮的罕見的工筆花鳥畫巨作《松齡鶴壽圖》，亦在此捐獻、收藏之列，成為南京博物院典藏的經典性藏品之一。

《松齡鶴壽圖》全圖縱148厘米，橫296厘米，是陳之佛為建國十周年創(chuàng)制的繪畫作品，除《松齡鶴壽圖》外，他還創(chuàng)制了《鳴喜圖》、《祖國萬歲》另外兩幅作品，同為國慶獻禮的繪畫作品。陳之佛在創(chuàng)制《松齡鶴壽圖》的時候，按照他自己的說法，心情始終是十分興奮的、愉快的，即使在四十一、二度的盛夏高溫下?lián)]汗作畫，也不感覺到苦，沒有感受到暑熱的威脅，完全沉浸在藝術創(chuàng)作的興奮之中，他自己也感到確實創(chuàng)造出了“比以前一些作品似乎更精致些、清新些、雄健些的”的繪畫精品?！端升g鶴壽圖》也確實是陳之佛創(chuàng)造的一件罕見的巨作，即使在工筆花鳥畫史上，這樣的巨作也不多見。此件作品不僅以尺寸大而著稱，從藝術水準上看，也是陳之佛晚年最為著名的繪畫精品，基本代表了他晚年工筆花鳥畫的最高水平。吳冠中先生晚年曾在一篇專門的文章《憶陳之佛》中談到這幅畫，認為陳之佛“最具代表性的作品是巨幅《松齡鶴壽圖》”、“原作不知今存何處，我每次在人民大會堂江蘇廳大門口看到此作的蘇繡復制品，總多次徘徊觀摩”。吳冠中先生雖然沒有看到原作，但僅僅看到復制品就留下如此的印象，可見此件作品的藝術感染力是如此之強烈了。

陳之佛選擇“松”、“鶴”傳統(tǒng)題材進行創(chuàng)作，除了傳統(tǒng)祥瑞、吉慶的成分為人們所熟悉、喜聞樂見外，另外重要的原因就是希望其時年輕的共和國能像松、鶴一樣長壽，并希望年輕的共和國為人民帶來福祇。故選擇這一傳統(tǒng)繪畫題材苦苦構思，希望創(chuàng)作出一流的作品，表達自己的心情，來為年輕的共和國獻禮。也正因此，才創(chuàng)造出了如此不朽的藝術名作，于《松齡鶴壽圖》上呈現(xiàn)出了“清新、活潑、豐滿的面貌”，由衷地表達了自己“明快、開朗、繁榮、健壯”的精神情調，一反過去的清冷孤寂的精神風貌，給觀者帶來了“樂觀的情緒和強烈的美的感受”。

《松齡鶴壽圖》是以鶴為主要對象而創(chuàng)制的工筆花鳥畫作品，陳之佛無論就繪畫題材還是創(chuàng)意，首先繼承了傳統(tǒng)繪畫中的觀念因素來進行此件作品的創(chuàng)制的，在畫面中營造出了非常濃郁的傳統(tǒng)審美基調和精神氛圍，也由之接通了中國傳統(tǒng)文化的脈氣、承續(xù)了傳統(tǒng)文化的精華。以“鶴”為題材進行創(chuàng)作在我國工筆花鳥畫中出現(xiàn)的時間比較早，早在唐代就出現(xiàn)了專門的名家，薛稷就是以畫鶴而著稱于世的代表性畫家：“尤長于鶴，故言鶴必稱稷，以是得多”（《宣和畫譜》），“六扇鶴樣”據(jù)傳也是薛稷的創(chuàng)作（見《歷代名畫記》卷九花鳥人物雜畫）。由于薛稷在畫鶴上的成就，使杜甫留下了深刻的印象，并為之作詩以頌：

薛公十一鶴，皆寫青田真。畫色久欲盡，蒼然猶出塵。

低昂各有意，磊落如長人。佳此志氣遠，豈惟粉墨新。

萬里不以力，群游森會神。威遲白鳳態(tài)，非是倉庚鄰。

高堂未傾覆，常得慰嘉賓。曝露墻壁外，終嗟風雨頻。

赤霄有真骨，恥飲洿池津。冥冥任所往，脫略誰能馴。

（《通泉縣署屋壁后薛少保畫鶴》）

米芾對于薛稷的畫鶴成就更是極為激賞，認為薛稷描繪出了鶴“從容雅步在庭除，浩蕩閑心存萬里”（《題薛稷二鶴》）的精神狀態(tài)，因而始終不能忘懷，帶來無盡的精神愉悅和藝術快感，“余平生嗜此老(指薛稷)矣，此外無足為者”，甚至在《畫史》卷首小引中發(fā)出了“五王之功業(yè)不如薛稷之二鶴”的驚人論斷，立論警策，確實驚世駭俗。五代時期，黃筌亦創(chuàng)造出畫鶴的經典，他的《六鶴圖》也引起人們的高度重視，并久久為人們所傳頌：

鶴畫：黃筌畫六鶴。其一曰唳天，舉首張喙而鳴。其二曰警露，回首引頸上望。其三曰啄苔，垂首下啄于地。其四曰舞風，乘風振翼而舞。其五曰梳翎，轉頸毨其翎羽。其六曰顧步，行而回首下顧。后輩丹青則而象之。杜甫詩稱薛公十一鶴，皆謝寫青田真。恨不見十一之勢復何如也。（《圖畫見聞志》）

對于以振興工筆畫鳥畫為己任的陳之佛來說，黃荃的繪畫對他產生的震撼性影響是可以想見的，他能被人們稱贊為“現(xiàn)代黃荃”，并非無因，所以說鶴這一工筆花鳥畫題材早已深深沉潛在他的內心深處。黃荃之后，宋徽宗趙佶也創(chuàng)作了《瑞鶴圖》，精工典雅，富貴堂皇，營造出了新的工筆花鳥畫意境，亦是工筆花鳥畫史上以鶴為創(chuàng)作主題的繪畫名篇，他的作品對于陳之佛的繪畫創(chuàng)作顯然亦不無影響。《松齡鶴壽圖》既有傳統(tǒng)的繼承，也有在新時代文化條件下的創(chuàng)新，同歷代畫家創(chuàng)作的同類題材相比，確實創(chuàng)造出了新一代鶴題材的繪畫典范，為“鶴”確立出了新的精神意象。

《松齡鶴壽圖》呈現(xiàn)出典雅、秀拔、清新的繪畫特色，生機活潑，給人以郁勃向上的明快感觸，突破了孤寂冷落、寧靜淡泊繪畫情調，呈現(xiàn)出典型的陳氏藝術風格面貌（“陳家樣”、“陳家意境”）。這顯然來自于陳之佛對傳統(tǒng)繪畫的繼承和思想面貌上的積極變化，尤其思想面貌上的變化，為《松齡鶴壽圖》風格樣式的出現(xiàn)奠定了堅實的基礎。也正如他所說，“政治立場、思想觀點變了，繪畫的意境也必隨之而變。一個畫家的政治立場、思想情感一定會反映到他的作品上的”。畫家思想面貌的變化不能不影響到繪畫的選題、立意、構圖和設色，“企圖表現(xiàn)得明快、鮮艷、豐滿、雄健些，才感滿意”。陳之佛也正是在新思想情感的支配下，為《松齡鶴壽圖》注入了新的精神活力，在畫面上呈現(xiàn)出如此“清晰、雄健、清新、秀美”的精神基調和欣欣向榮的樂觀情緒。

不容否認，《松齡鶴壽圖》畫面所呈現(xiàn)出來的裝飾性特色和新的構圖樣式，與我國工筆花鳥畫的傳統(tǒng)確實又不盡一致，和傳統(tǒng)工筆花鳥畫確實拉開了很大的距離，很有異域情調的繪畫意味。此件作品無論就繪畫的意境、形象、色調、布局來說，既新且舊，既似曾相識，又有一定的陌生感，具有古雅、清新、明快而富裝飾性、圖案構成的情調，這顯然和陳之佛的求學經歷和個人的知識結構有關系，正是陳之佛的不同于他人的求學閱歷和知識結構，才營造出這一具有鮮明藝術風格特色的繪畫作品。陳之佛曾經對歐洲繪畫進行了長期的觀察和研究，尤其對于印象派以來的繪畫，相當關注，同時對于波斯、埃及、印度、日本的繪畫藝術也有著精深的研究，這使他的工筆花鳥畫作品具有不同于傳統(tǒng)繪畫的一面。同時由于陳之佛本人的專業(yè)是圖案設計，更為他的工筆花鳥畫創(chuàng)作帶來了更為深厚的新的精神滋養(yǎng)。這些都在《松齡鶴壽圖》作品中自如地表現(xiàn)出來，從而形成了既古雅、清新、明快而又具有異域繪畫要素的基本繪畫風貌。

由于對西方現(xiàn)代繪畫的精深研究，使陳之佛對西方現(xiàn)代繪畫中所蘊涵的抽象因素、現(xiàn)代構成理念有非常直接的感受和體驗，在繪畫創(chuàng)作中自覺不自覺地將這些繪畫要素與中國繪畫的某些因素進行了整和，將中國傳統(tǒng)工筆畫鳥畫推向現(xiàn)代工筆花鳥畫的境地，確立出了一系列不同于傳統(tǒng)工筆畫鳥畫的審美新觀念、繪畫新格調，這顯然也所陳之佛最重大的貢獻之一：

分析陳老的表現(xiàn)手法，他用大弧線、直線、曲線、折線、塊面對照、線面之撞擊與擁抱……這些展拓了表現(xiàn)手法與吸取了西方的構成及日本的裝飾風有因緣。陳老設色雅致，素凈，即或許多紅花綠葉、藍翎鮮果，亦皆融入全局之諧和中，這是眾所周知的陳畫特色。寓艷于雅，是獨創(chuàng)之果，是陳家意境。

這一特色在《松齡鶴壽圖》中更有鮮明的表現(xiàn)，也難怪即使是復制品，竟然也能引起吳冠中先生如此的激賞：

展開10只丹頂鶴，因姿勢動態(tài)之異，鶴體10塊白色構成多變而又整合之造型主體。10個伸曲、回旋之長長黑色頸項及許多黑色交錯的瘦長的腿，更加尾部的烏黑羽毛之群，托出了白塊之素凈力度。強烈的黑白對照、曲直對照已發(fā)揮了繪畫之能量。鶴之丹頂只是錦上添花；背景之松，也緣傳統(tǒng)之衣缽，人情之依托。我初見此作，感到震驚，是傳統(tǒng)題材被現(xiàn)代造型手法改進的范例，更是傳統(tǒng)審美觀的擴展。(《憶陳之佛》吳冠中）

吳冠中從陳之佛的《松齡鶴壽圖》中看到傳統(tǒng)繪畫與現(xiàn)代繪畫之間的微妙對比，認為是傳統(tǒng)題材被現(xiàn)代造型手法改進的范例。畫面“強烈的黑白對照、曲直對照已發(fā)揮了繪畫之能量”，對陳之佛表現(xiàn)出來的現(xiàn)代造型手法的運用所表現(xiàn)出來的現(xiàn)代意味、傳統(tǒng)審美觀的擴展給以高度的贊譽。陳之佛在構圖中引入現(xiàn)代構成原理對傳統(tǒng)題材進行了成功地改造，在工筆花鳥畫創(chuàng)作中所引申出現(xiàn)代繪畫的構成理念，呈現(xiàn)出抽象的形式感和強烈的現(xiàn)代感，確實不能不讓人為之驚訝，感嘆他繪畫思想的超前和復雜?！端升g鶴壽圖》在構圖、造型、用色上所呈現(xiàn)出來的現(xiàn)代繪畫觀念意識、抽象意識、現(xiàn)代構成意識，都使此件作品擁有了傳統(tǒng)繪畫所沒有的繪畫要素，在現(xiàn)代中國工筆畫鳥畫史上無疑具有相當?shù)慕浀湟饬x。

繼《松齡鶴壽圖》后，陳之佛先后又創(chuàng)造了一些以鶴為對象的繪畫題材《梅鶴迎春》、《翠竹雙鶴》、《碧空翔鶴》、《松濤立鶴》等，但都沒有達到《松齡鶴壽圖》所達到的高度，《松齡鶴壽圖》堪為陳之佛此類繪畫題材的壓卷力作。