魏晉南北朝雖然是中國歷史上的一個大分裂時期，但這時期同時也是民族融合、中外經(jīng)濟(jì)文化交流繼續(xù)擴(kuò)大的時期。眾多考古發(fā)現(xiàn)如安徽宣州西晉墓出土的青瓷器、遼寧北票北燕馮素弗墓出土的玻璃器、寧夏固原北周墓出土的鎏金銀壺以及四川成都出土的南朝佛教石刻造像，都足以使人對這一時期的經(jīng)濟(jì)、文化發(fā)展水平和對外交流狀況留下深刻印象。而其中，具有國外特色的玻璃器則是有關(guān)中西交通和文化交流的遺物中除西方貨幣外發(fā)現(xiàn)較多的一種器物。透過這些珍貴的歷史遺物，似乎又讓人感受到了聞名于世的絲綢之路上的曾經(jīng)繁華的商旅氣息。同時，從另一方面來說，對玻璃器的研究也成為豐富中外文化交流以及古代文化內(nèi)容的重要內(nèi)容。

玻璃，古稱琉璃。據(jù)出土的玻璃器看，在西周至戰(zhàn)國時期，我國的玻璃工藝就趨于成熟。春秋戰(zhàn)國之際出現(xiàn)了仿玉玻璃器和蜻蜓眼玻璃珠，而后者帶有的外來式樣的特點(diǎn)則反映了中外在玻璃制造技術(shù)上的一種交流。中原地區(qū)、河西走廊、嶺南地區(qū)則成為漢代時玻璃器的產(chǎn)地分布區(qū)。至魏晉南北朝這一時期，國內(nèi)自制玻璃器減少，相反的羅馬、波斯的玻璃器則開始大量傳入中國。這一時期的玻璃器的傳入主要原因之一也得益于中西交通的進(jìn)一步溝通，漢武帝時期派張騫出使西域，開通了長安（今西安）經(jīng)河西走廊、塔克拉瑪干沙漠至中亞、西亞的商道，也就是聞名于世的絲綢之路。南北朝以至隋唐時期，這條橫貫中亞和西亞并通往伊朗的絲綢之路成為對外的主要陸路交通線，經(jīng)過伊朗，向西還可到達(dá)東羅馬拜占庭帝國。中國的絲綢等經(jīng)由此路運(yùn)往西方，西方的香料、玻璃器等也由此流通到中國。另外一個原因更多的則與中西方的社會生活文化等因素有著十分密切的關(guān)系。

眾所周知，瓷器在國際上可謂是中國的代名詞。陶瓷器在中國幾千年的歷史文化中占據(jù)著非常重要的位置，社會普及率也是相當(dāng)高的，但是相比于陶瓷器甚至于漆器等傳統(tǒng)器物來說，玻璃器在中國雖也有著不下千年的發(fā)展歷史，但影響卻遠(yuǎn)不及前者。究其原因，不能不說沒有受到文化習(xí)俗的影響。對老百姓來說，玻璃器的價值顯然大大低于物美價廉的陶瓷器，盡管玻璃器曾一度成為財富身份的一種炫耀工具，但它既不利于儲藏物品，也沒有如陶瓷器那樣的實用性，因此到了宋代之時，從阿拉伯地區(qū)輸入的大量玻璃器也大多為皇家貴族、達(dá)官豪商所收貯使用。然而，對于西方的一些國家來說，玻璃器的重要性就如同陶瓷器在中國一般，是十分普遍的用具。紀(jì)元前的埃及開創(chuàng)了玻璃工藝，到了紀(jì)元交界時期的羅馬帝國玻璃工藝得到了大大的豐富。魏晉南北朝雖然處于政權(quán)分裂時期，但中原地區(qū)與少數(shù)民族之間、中外國家之間的經(jīng)濟(jì)文化的交流卻并未因此中斷，而是繼續(xù)向前發(fā)展著。正因如此，玻璃器的考古發(fā)現(xiàn)成為對外交流的重要見證。

在絲綢之路的東段我國境內(nèi)的新疆、甘肅等地，直到東端的西安等地，以及當(dāng)時北魏曾先后定都的大同和洛陽等幾個首都延長線上，都曾出土過傳入的玻璃器。而發(fā)現(xiàn)時間較早的一批，則是在北燕馮素弗墓中出土的一批玻璃器，此墓與1965年在北票縣西官營子被發(fā)現(xiàn)。據(jù)史書記載墓主馮素弗為北燕重臣，死于公元415年，其隨葬器物十分豐富、制作精美，出土玻璃器共五件，以透明深淺綠色為特征，器胎較薄又是卷邊，玻璃碗下仍留有粘疤殘痕。器形有鳥形水注、侈口直筒形凹底杯、圜底小缽、殘足高足器等。從這些玻璃器的造型看都不類中國的器物，應(yīng)是由西方輸入。其中的鴨形玻璃注最為引人矚目，長20.5厘米，腹徑5.2厘米，重70克，質(zhì)地純正，表面微見銀綠色銹浸；造型奇特，體橫長，形如鴨狀，長頸鼓腹，拖一修長尾，尾尖微殘；制造工藝繁雜，先以吹管法成型，后又駁回粘貼法，以玻璃條貼粘組成細(xì)部圖案。頸部飾一周鋸齒紋帶，意味花羽，背上裝飾以一對三角形翅膀，腹下兩側(cè)各粘一段波狀折線紋以擬雙足。其表現(xiàn)出來的特征與以吹制工藝聞名于世的古羅馬玻璃器的重要特征十分類似。（玻璃吹制工藝最早于公元前1世紀(jì)左右產(chǎn)生在地中海東岸古羅馬帝國，隨后迅速傳播到古羅馬帝國各個玻璃燒造工藝地點(diǎn)。在文獻(xiàn)記載方面，吹制玻璃技術(shù)向東方的傳播尚缺乏明確的記載，但從已經(jīng)出土的玻璃器來判斷，大約在公元5世紀(jì)即北魏時期，此種玻璃制造技術(shù)就傳到了中國。）經(jīng)文物及歷史專家研究推測，這件鴨形玻璃注應(yīng)該是產(chǎn)于今敘利亞至地中海沿岸一帶的古羅馬帝國，其傳入途徑是由西域經(jīng)過草原之國——柔然，再傳進(jìn)馮氏北燕的。眾所周知，玻璃器易碎不便保存，從羅馬帝國萬里迢迢運(yùn)到遼西，掩埋入穴1500余年僅表面浸蝕，保存如此完整，不能不說是一個奇跡。它是研究草原絲綢之路的重要物證，具有重要的歷史和藝術(shù)價值。在2010年上海世博會上，此件水注曾于中國館內(nèi)展出，著實吸引了不少眼球。

魏晉南北朝時期，西方傳入的玻璃器物經(jīng)常被發(fā)現(xiàn)。除上述的馮素弗墓以外，還有如河北定縣北魏太和五年舍利石函內(nèi)藏的各種玻璃器、湖北鄂城西晉墓出土的圓形磨飾玻璃碗、江蘇南京象山7號墓出土的玻璃杯、景縣封氏墓群內(nèi)出土的玻璃碗以及在寧夏固原縣北周李賢墓（約3－6世紀(jì))出土的鈉鈣玻璃的薩珊玻璃碗等。李賢墓出土的薩珊玻璃碗與中國的鉛鋇玻璃不同，其體現(xiàn)了薩珊玻璃器形和獨(dú)特的紋飾風(fēng)格。魏晉南北朝時期，各個政權(quán)為了保存、發(fā)展實力，在對外關(guān)系上采取了比較積極的政策，也在一定程度上推進(jìn)了中外文化的交流。這一時期的交通在絲綢之路原有的基礎(chǔ)上進(jìn)一步發(fā)展變化，中外交流也因此繁盛，除了朝貢貿(mào)易之外，大量的胡商如波斯人、印度人、東羅馬人等廣泛的活躍于新疆及內(nèi)地淮河以北的各個貿(mào)易集散中心。在這樣的背景之下，玻璃器的輸入就有了成熟的條件，從這些出土器物來看，也證實了西方玻璃器經(jīng)由絲綢之路輸入到中國。

具有西方特色的玻璃器，近年來不止見于各個遺址出土，在許多歷史資料上也可見記載。根據(jù)成書于六朝劉宋的《后漢書》曾記載了羅馬的物產(chǎn)，如香料、琥珀、珊瑚之類，其中還提到了一種名為琉璃的物產(chǎn)；唐初所著的《晉書》也稱大秦以“琉璃為墻壁”。這里所說的琉璃實際就是玻璃了，皇室大族一度爭相收集境外精美的玻璃器物，中外玻璃技術(shù)的交流也影響著中國后來玻璃器的制造。唐宋以后中國的玻璃器的制造工藝、裝飾等都有了新的發(fā)展變化，唐宋以來，皆有豐富的玻璃器皿出土；北宋時期，玻璃工藝水平又有了很大進(jìn)步；宋以后各朝，玻璃器皿種類增多，用途與人民生活的關(guān)系更為密切，到了后來的明朝已經(jīng)大規(guī)模生產(chǎn)玻璃；清代自康熙時設(shè)立了宮廷玻璃場，曾雇傭多名歐洲玻璃工匠作指導(dǎo)，專門為皇室制造各種高級藝術(shù)玻璃，已能生產(chǎn)透明玻璃和顏色多達(dá)15種以上的單色不透明玻璃。這些舉措既促進(jìn)了我國玻璃制造業(yè)的發(fā)展，又體現(xiàn)了中外科學(xué)文化的互相交流。清代的纏絲玻璃、套色雕刻玻璃及鼻煙壺等，都是世界玻璃藝術(shù)的珍品。其中“套料”裝飾藝術(shù)則是清代的創(chuàng)新，形式及裝飾已有多種風(fēng)貌，其格調(diào)越趨精致華美。而在歐洲所呈現(xiàn)的最具體的影響，則是大量的中國玻璃器皿涌現(xiàn)，歐洲玻璃工匠開始有系統(tǒng)的陳述中國的玻璃。中外長時間以來的相互交流與影響使得玻璃器在歷史長河中閃耀出自己的光華，珍藏在各大博物館的古代精美的玻璃器依舊在向世人述說著絲路的不老魅力。

魏晉南北朝時期可以說是我國古代玻璃器的一個轉(zhuǎn)折時期，在質(zhì)地、造型、工藝等多方面體現(xiàn)出了發(fā)展與創(chuàng)新，外國玻璃的大量輸入是這種現(xiàn)象發(fā)生的直接原因，并也因此帶動了我國玻璃制造業(yè)的革命性變化。古代玻璃器物，作為經(jīng)濟(jì)文化交流的載體之一，在長時間的發(fā)展之中具有了歷史經(jīng)濟(jì)文化與藝術(shù)的研究價值。傳統(tǒng)與外來文化的相互交織賦予了玻璃器豐富的內(nèi)涵，也正因為如此，中國古代玻璃器的收藏如今也日漸興盛。在鮮花朵朵的收藏世界里，遺落在絲路之上的古代玻璃器也值得讓人駐足品味。