近年來(lái)許多科學(xué)家都在關(guān)注這樣一個(gè)問(wèn)題：隨著人類生活環(huán)境的變化，特別是人類對(duì)自己發(fā)明出來(lái)的高科技的依賴度越來(lái)越高，人腦會(huì)發(fā)生什么樣的變化?是變聰明了還是變傻了?這些研究雖然到目前還沒(méi)有得到一個(gè)明確的答案，而且還引發(fā)了不少爭(zhēng)議，但它卻會(huì)給我們帶來(lái)一些啟示。
　　
　　人腦的容量是如何變化的?
　　
　　大多數(shù)人相信，隨著人類的發(fā)展，人類的大腦會(huì)越來(lái)越聰明。許多父母都有這種體驗(yàn)，他們的孩子在電腦或打電子游戲方面似乎比他們更有天賦，不管多么復(fù)雜的程序或游戲，孩子們掌握起來(lái)都要比他們得心應(yīng)手。這一結(jié)論似乎還在人類考古學(xué)中找到了依據(jù)：人腦早期進(jìn)化，主要是維持人體生命的生理功能中樞、運(yùn)動(dòng)與平衡中樞的進(jìn)化。人腦后期進(jìn)化，主要是前腦中的大腦進(jìn)化，是人類的智力中樞區(qū)。人類的前身古猿大約生活在500萬(wàn)～150萬(wàn)年之間，腦量不到450毫升，智人生活在大約30萬(wàn)～5萬(wàn)年之間，腦量已達(dá)到1350～1400毫升，與今天的人沒(méi)有多大差別。這好像說(shuō)明人腦容量越來(lái)越大，人腦也進(jìn)化得越來(lái)越聰明了。但是最新的一項(xiàng)研究又得出了相反的結(jié)論：人類大腦在過(guò)去2萬(wàn)年不斷縮小，腦量由1500毫升，下跌至1350毫升，減少的大腦足有網(wǎng)球大小。這是否又意味著人類愈來(lái)愈愚蠢?
　　
　　人的智商真的越來(lái)越高嗎?
　　
　　一些科學(xué)家用智商作為評(píng)判智力的標(biāo)準(zhǔn)，結(jié)論是人類的確越來(lái)越聰明。新西蘭科學(xué)家詹姆斯·弗林研究了21個(gè)國(guó)家?guī)资陙?lái)智商測(cè)試的結(jié)果后發(fā)現(xiàn)，人類的智商一直呈上升趨勢(shì)，平均每10年提高3分。這種趨勢(shì)后來(lái)以他的名字命名，被稱為“弗林效應(yīng)”。此后弗林又對(duì)這一結(jié)果進(jìn)行了深入的研究，仔細(xì)比較了每種類型智商，如語(yǔ)言智商、數(shù)字智商和視覺(jué)空間智商等的變化趨勢(shì)，結(jié)果發(fā)現(xiàn)各國(guó)人口中智商增加最顯著的部分都集中在視覺(jué)空間智商上。他認(rèn)為，現(xiàn)代社會(huì)對(duì)人們解決抽象問(wèn)題的能力提出了越來(lái)越高的要求，因此人類這方面的智商發(fā)展較快。同樣，由于電視、電腦、汽車操作技能的提高促使人們視覺(jué)空間技巧的發(fā)展，因而下一代更為重視發(fā)展此方面的技能。
　　但是對(duì)于人類大腦在過(guò)去2萬(wàn)年不斷縮小又怎么解釋呢?美國(guó)密蘇里大學(xué)認(rèn)知科學(xué)家大衛(wèi)·吉里做了一項(xiàng)研究，結(jié)果顯示，當(dāng)人口密度低時(shí)，人類頭骨會(huì)擴(kuò)大；但當(dāng)某個(gè)地區(qū)的人口由稀少轉(zhuǎn)為稠密時(shí)，頭骨尺寸就會(huì)縮小。他指出，人類社會(huì)越趨向復(fù)雜，人們可以專注發(fā)展所長(zhǎng)，不用兼顧多樣技能，所以腦部一些功能退化，令腦部縮小，但這并不意味人類較祖先愚笨。
　　但有些科學(xué)家認(rèn)為，我們?nèi)祟愔橇﹂L(zhǎng)期以來(lái)并沒(méi)有什么發(fā)展，只是知識(shí)結(jié)構(gòu)變化了。打個(gè)比喻：人腦的結(jié)構(gòu)猶如一臺(tái)電腦的硬件，知識(shí)結(jié)構(gòu)相當(dāng)于電腦的軟件，今天與古代人的不同，并不是硬件不同，而是軟件的更新。我們似乎感覺(jué)比古人懂得多了，其實(shí)古人在某些方面比我們懂得多。比如列維一施特勞斯的《野性的思維》考察了一些土著人的智力情況，很小的孩子就能知道上百種草藥的用途和名稱。
　　詹姆斯·弗林在研究人類智商發(fā)展時(shí)還發(fā)現(xiàn)，人類近幾十年在語(yǔ)言智商和數(shù)字智商方面幾乎沒(méi)有什么提高。在我們祖父母那一代，看重的是思維技巧。例如，做些算術(shù)以及提高詞匯量。他們對(duì)現(xiàn)在我們所看重的問(wèn)題的反應(yīng)是：“這有什么意義?”而我們會(huì)對(duì)他們那個(gè)時(shí)代所看重的技能反應(yīng)是：“現(xiàn)在這些都過(guò)時(shí)了?！睂?duì)于過(guò)去幾十年人類視覺(jué)空間智商迅速提高這一不爭(zhēng)的事實(shí)，弗林解釋認(rèn)為這是社會(huì)需要的結(jié)果。
　　還有一些科學(xué)家認(rèn)為，即使就知識(shí)而言，我們似乎比古人懂得多了，但這并不能表示我們比古人更聰明。前人的很多聰明才智都已經(jīng)物化在各種機(jī)器上了，這些機(jī)器為我們提供了很多方便條件，但也使我們?cè)诤芏喾矫孀兂缮倒狭?。比如，如果離開(kāi)了計(jì)算器，還有多少人會(huì)開(kāi)平方呢?如果離開(kāi)了電腦與電視，我們大多數(shù)是否會(huì)感覺(jué)自己變成傻子呢?
　　
　　電腦愈先進(jìn)，人腦愈退化?
　　
　　“電腦愈先進(jìn)，人腦愈退化”的警告早就有人提出過(guò)。美國(guó)塔夫斯大學(xué)感知神經(jīng)科學(xué)家瑪里妮·沃爾芙認(rèn)為，如果一個(gè)人在電腦上花費(fèi)的時(shí)間越長(zhǎng)，那么他通過(guò)讀書和思考書本的內(nèi)容等學(xué)習(xí)方式“打磨”出的大腦回路就越容易消失。如果這樣的話，我們深入思考問(wèn)題可能要花費(fèi)更長(zhǎng)的時(shí)間，我們正在習(xí)慣于分心。長(zhǎng)此以往，這種保證深度理解能力的大腦回路有可能會(huì)在成人大腦中萎縮。
　　英國(guó)牛津大學(xué)科學(xué)家蘇珊·格林菲爾德也認(rèn)為，現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)對(duì)人類大腦的影響已成為當(dāng)今人類面臨的最大威脅之一。她認(rèn)為，我們所做的任何事情都會(huì)導(dǎo)致大腦的變化，其中部分有可能會(huì)導(dǎo)致長(zhǎng)期變化。現(xiàn)在不清楚的是，現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)對(duì)大腦究竟有多大影響以及后果如何。在她看來(lái)，
　　“這種變化和影響與氣候變化對(duì)人類的影響同樣重要。當(dāng)然，和氣候變化一樣，它并不會(huì)威脅整個(gè)星球的存在。但它是在威脅我們的生存質(zhì)量以及未來(lái)的人類。”
　　人腦到底是變聰明了還是變笨了?這一爭(zhēng)論還在繼續(xù)。大部分科學(xué)家的觀點(diǎn)是：隨著人類的發(fā)展，人類的大腦應(yīng)該是向著高級(jí)進(jìn)化的。社會(huì)進(jìn)化不僅促進(jìn)了人類智慧的外部進(jìn)化，同時(shí)，也促進(jìn)了人類智慧的內(nèi)部進(jìn)化。但這是一個(gè)漫長(zhǎng)的過(guò)程，進(jìn)化論是應(yīng)用在以百萬(wàn)年為單位的時(shí)間差上的。也就是說(shuō)，人腦的智力在相當(dāng)一段時(shí)間內(nèi)是不會(huì)改變的，我們的祖先不是弱智，我們的后代也不會(huì)是天才。但是隨著人類環(huán)境的改變，我們大腦遵循
　　“用進(jìn)廢退”的法則，一部分技能增強(qiáng)了，另一部分技能減弱