每年，癌癥在全球致死700萬人，我國也有100萬人因此失去生命。為了降伏這一絕癥，科學(xué)家們付出了極大努力。但直到現(xiàn)在，我們還是沒找到攻克癌癥的辦法。難道沒有什么方法可以降低癌癥的死亡率，減少它對人類健康的威脅嗎?現(xiàn)在，醫(yī)生們?nèi)〉米畲蟮墓沧R是早期發(fā)現(xiàn)癌癥并識別出來，通過干預(yù)將其消滅在萌芽之中。
　　如何進行腫瘤的早期發(fā)現(xiàn)、識別和干預(yù)呢?通過血液檢查發(fā)現(xiàn)一個人發(fā)生癌癥的可能性很大后，進一步就要確定他身體中是否真有癌病灶，用一般的影像學(xué)檢查方法，只能發(fā)現(xiàn)已經(jīng)具有有一定形態(tài)的病灶，此時治療時機往往被延誤。要發(fā)現(xiàn)早期小病癥和位置，就要采用分子影像學(xué)技術(shù)。
　　
　　什么是分子影像學(xué)?
　　
　　分子影像學(xué)是醫(yī)學(xué)影像技術(shù)和分子生物學(xué)相結(jié)合的一門新學(xué)科，它是利用現(xiàn)有的一些醫(yī)學(xué)影像技術(shù)，如核醫(yī)學(xué)(PET)、核磁共振(MRI)和光學(xué)成像方法(OCT)，從分子水平研究和觀察疾病發(fā)生、發(fā)展中的病理、生理和代謝功能的改變，在機體尚未出現(xiàn)形態(tài)學(xué)變化之前就能對疾病做出早期診斷。經(jīng)典的影像診斷(CT、核磁共振、B超等)主要顯示的是一些分子改變的最終結(jié)果，在發(fā)現(xiàn)這些疾病時，人體的組織中已經(jīng)出現(xiàn)了解剖學(xué)的改變；而分子影像學(xué)在疾病尚無解剖學(xué)改變前就可以發(fā)現(xiàn)它的異常，因此是一種很好的發(fā)現(xiàn)早期癌癥的方法。
　　
　　分子影像學(xué)的意義
　　
　　人體其實是由一個個細(xì)胞組成的社區(qū)。在正常情況下，社區(qū)中的每個成員(細(xì)胞)循規(guī)蹈矩、照章行事，知道何時生長分裂，也知道如何與別的細(xì)胞結(jié)合，形成組織和器官。在異常情況下，一些細(xì)部發(fā)生叛變，成為腫瘤細(xì)胞?！芭炎儭钡募?xì)胞脫離正軌，自行設(shè)定增殖速度，其中癌細(xì)胞的增長速度更快，用倍增的速度增長，1個變2個，2個變4個，以此類推，累積到10億個以上我們才會察覺。在腫瘤中，1立方微米的病灶中僅含500～3000個癌細(xì)胞，1立方毫米的病灶中包含5萬～30萬個癌細(xì)胞。如果在這兩種情況下發(fā)現(xiàn)腫瘤，進行干預(yù)，將獲得十分滿意的結(jié)果。例如，如果對直徑小于2毫米的病灶進行早期干預(yù)，治愈率將高達95％。分子影像學(xué)使人類可以在早期發(fā)現(xiàn)癌癥，通過干預(yù)將其消滅在萌芽之中。
　　
　　分子影像學(xué)如何早期發(fā)現(xiàn)癌癥?
　　
　　癌癥經(jīng)歷從基因突變一代謝異常一形態(tài)改變的發(fā)展過程。如果在前兩個階段可以將癌癥識別出來，就可以獲得很好的治療效果?，F(xiàn)在臨床上最常用的一種探測早期癌癥的分子影像技術(shù)就是PET／CT，它可以識別出組織的代謝是否異常。PET／CT是把PET與CT兩種影像診斷技術(shù)結(jié)合在一起，形成一種新的技術(shù)。PET是功能顯像技術(shù)，它可以顯示出人體內(nèi)核素的分布情況，從而判別人體內(nèi)組織器官是否有病變，是什么組織發(fā)生了病變。因此，它能診斷出器官組織的早期和細(xì)微病變，但對病變區(qū)的生理解剖位置和病變區(qū)的形狀診斷不夠精確。CT是解剖顯像技術(shù)，它能診斷出病變區(qū)的精確解剖位置和形狀，但不能診斷出組織的早期病變和細(xì)微病變。PET／CT把這兩種技術(shù)結(jié)合在一起，這樣，掃描一次就可以得到具有病變組織詳細(xì)信息(良、惡性，病變區(qū)位置和形狀)的影像圖。這樣，如果醫(yī)生想知道患者某個器官是否正常，可以讓患者做一下這個器官的PET／CT，就可以得到結(jié)