有了本國政府的高額補貼和中國的大量需求，美國棉農(nóng)在棉花市場的風云變幻中高枕無憂。

2004年的秋天，美國德克薩斯州拉的克市附近一座小鎮(zhèn)。

在轟隆隆的機器聲中，棉花被烘干、分離掉種子、梗和葉子，成為干凈雪白的棉絨。每分鐘，巨大的軋棉機都要軋出一包218公斤重的棉花，而在整個棉花豐收的季節(jié)，這架機器還要軋出8.6萬包這樣的棉花，大約是2003年的兩倍。

拉伯克周邊地區(qū)集中了全州60％～70％的棉田，是美國最大的產(chǎn)棉區(qū)。這里的一座號稱世界上最大的棉花倉庫也裝不下豐收的棉花，還有20多萬包棉花被堆放在附近的地方。 “今年這里要存放2600萬包棉花，差不多是全世界產(chǎn)量的2％?！眰}庫經(jīng)理羅恩說。

讓棉衣和生產(chǎn)者們興奮的不僅僅是棉花的豐收，還有良好的市場前景。雖然這一年的棉花豐收并不僅限于美國，世界棉花價格也有所降低，但是美國棉農(nóng)們并不為此擔憂——因為政府的補貼能夠讓他們的棉花在世界上具有相當?shù)膬r格優(yōu)勢。

歷史悠久的補貼

2008年5月，棉衣們幾乎把華盛頓議員們的電話打爆了。他們響應了德克薩斯州農(nóng)業(yè)局和美國國家棉花總會發(fā)起的“郵件與電話”運動，即棉農(nóng)和產(chǎn)業(yè)從業(yè)人員通過郵件和電話的方式游說國會議員，目的是促使新的農(nóng)業(yè)法案能順利通過。

2008年6月，已經(jīng)反復討論了三年的美國《2008年食品、環(huán)境保護與能源法案》獲得批準并頒布。對于積極游說議會的農(nóng)業(yè)利益集團來說，這總額為2860億美元的農(nóng)業(yè)法案最大的亮點無疑是不但保留了2002年法案的基本框架和補貼措施，提高了對美國國內小麥、大麥、燕麥、大豆等的種植補貼金額，還將過去一些有所欠缺的地方做了修改。

這似乎也是一個自然而然的結果?！笆聦嵣?，美國在建國之初對國家的定位就是農(nóng)業(yè)國。因為美國良好的地理條件非常適合農(nóng)業(yè)的發(fā)展?！敝袊F(xiàn)代國際關系研究院經(jīng)濟安全研究中心主任江涌說， “因此，美國對農(nóng)業(yè)的重視是有歷史傳統(tǒng)的?！倍?0世紀30年代的大蕭條時期開始，農(nóng)業(yè)補貼就是美國農(nóng)業(yè)政策中的固定內容，幾乎每一次新法案出臺，補貼額都有所增加。

但是美國政府對棉花等農(nóng)產(chǎn)品進行的巨額補貼在國內外都遭到了廣泛的批評和反對。棉花產(chǎn)業(yè)獲得的補貼居所有農(nóng)產(chǎn)品之首，保證了棉農(nóng)的收益和美國棉花產(chǎn)業(yè)的長期穩(wěn)定發(fā)展，但國內反列者們認為，在棉花生產(chǎn)中“倒貼”大把錢財完全是在浪費納稅人的錢；而在國外，美國通過補貼政策保證了本國的棉花在世界范圍內擁有量大價低的優(yōu)勢，讓亞洲、非洲和拉美的廣大發(fā)展中國家的棉農(nóng)陷入絕境，苦不堪言，因此，抗議之聲一直此起彼伏。

不過爭議改變不了美國對棉花生產(chǎn)的重視，也動搖不了美國的棉花補貼政策。即便“2002年法案”飽受詬病，哪怕歷經(jīng)長時問的爭論，新法案的補貼政策不但沒有改變，甚至比過去有過之而無不及；哪怕在WTO(世貿組織)框架內，美國輸?shù)袅送臀鞯脑V訟，被迫取消了棉花出口補貼，但國內的生產(chǎn)補貼和銷售補貼仍然使得美國棉花在世界市場上擁有很大的成本優(yōu)勢。

美國棉花和美國的歷史緊密相連，連南北戰(zhàn)爭都跟棉花有脫不開的關系。當時惠特曼發(fā)明的軋棉機將軋棉速度提高了1000倍，帶動了美國南方棉花種植業(yè)的飛速發(fā)展，讓本來已經(jīng)日薄西山的奴隸種植園重獲新生，本來有望和平消除奴隸制度的希望破滅，不得不轉向了慘烈的戰(zhàn)爭。

到現(xiàn)在，美國棉花統(tǒng)治世界棉花市場已經(jīng)有兩百年的歷史，在世界經(jīng)濟史上幾乎找不到類似的例子。

美國的棉花產(chǎn)業(yè)對政府所施加的影響一直到今天都不可小覷。實力強大的棉農(nóng)游說集團和國會的關系非同一般，因為農(nóng)業(yè)州、農(nóng)業(yè)利益集團和農(nóng)民作為強大的選票、資金和政治力量來源，對于華盛頓的政客來說是不容有失的。

以2008年通過的新農(nóng)業(yè)法案為例，盡管總統(tǒng)小布什曾對該法案予以否決，最終還是獲得了美國參眾兩院中多數(shù)議員和農(nóng)業(yè)代表的贊成而得以通過。美國全國棉花協(xié)會曾多次被評為“游說能力最強的非政治力量”。

每年，美國都會投入上千萬美元研究提高棉花畝產(chǎn)上的科研，這對棉農(nóng)提高國際市場競爭力非常有幫助。高額的補貼就更不用說了。比如，在過去兩年的采棉季節(jié)，美國政府就向2.5萬名棉農(nóng)支付了30多億美元的補貼。亞洲和非洲很多國家都有比美國更適合棉花生長的自然條件，所產(chǎn)棉花的質量比美國更好，產(chǎn)量更多，但是棉農(nóng)的日子跟美國的農(nóng)場主們有天壤之別。

來自中國的希望

2009年的棉花收獲季節(jié)，中國和美國都遇到了惡劣天氣，棉花出現(xiàn)了大面積爛桃，因此整體品級下降，高品質棉資源較少。今年以來，棉花期貨價格上漲3.3％。美國農(nóng)業(yè)部在3月的報告中表示，由于棉花價格強勁以及氣候土壤條件好，鼓勵農(nóng)民多種棉花，預備將種植面積提高到4.4萬畝，較2009年擴大19％。

盡管大幅度增產(chǎn)，但美國的棉農(nóng)井不擔心，因為除了有政府的補貼做后盾，他們也不愁銷路，因為世界最大的棉花進口國——中國的棉花產(chǎn)量為750萬噸，消費量卻超過1000萬噸，仍需大量進口。我國雖然是世界第一的棉花生產(chǎn)國，但是所生產(chǎn)的棉花卻不能充分滿足需求?！敖陙?，由于中國紡織業(yè)和玩具加工業(yè)等產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，中國棉花的需求很大，因此中國的棉花進口明顯上漲。”江涌告訴《世界博覽》記者。

中國紡織工業(yè)協(xié)會統(tǒng)計中心提供的數(shù)據(jù)顯示，截至4月份，2009～2010年度中國累計進口棉花達171.8萬噸，同比增長94.4％。從進口棉花的國別來看，4月份進口最多的是美棉，進口量達12.99萬噸，較去年同期增長51％，占總進口量的40.1％。20101l～4月，中國累計進口美棉達35，39萬噸，同比增長43.93％。

“美國是全球最大的大豆和棉花口國，而中國是這兩種作物的最大進口國。美國農(nóng)業(yè)部表示，在中國2001年加入世貿組織(WTO)后，美國出口呈現(xiàn)了‘爆炸式’增長?！薄督鹑跁r報》近期一則名為《美國農(nóng)民的中國希望》的報道這樣寫道， “中國對大豆和棉花等農(nóng)產(chǎn)品幾乎沒有設置任何非關稅壁壘。例如，中國已批準進口美國的轉基因大豆，也沒有設置進口上限?！?/p>

中國節(jié)節(jié)攀升的美國棉花進口量讓美國棉花生產(chǎn)者對中國極為重視。在北京、香港、上海均設立了辦事處的美國國際棉花協(xié)會多年來積極在中國進行推廣和營銷，進行各種路演，還請來當紅女星大s作為美棉的形象大使。而全球棉花最重要的定價中心，位于紐約的洲際期貨交易所(ICE)編制的一份報告稱，加州已超越新奧爾良，成為美國最大棉花出口港——因為離中國更近一些。