1889年，木匠阿芝27歲。

這年冬天，阿芝在離星斗塘四十多里地的賴(lài)家垅做雕花活兒，晚上就住在主顧家。晚間無(wú)事，他像平時(shí)在家一樣，點(diǎn)上松油燈，畫(huà)上幾幅畫(huà)。賴(lài)家的人看到阿芝畫(huà)的花鳥(niǎo)畫(huà)，驚奇地說(shuō):“芝師傅不光會(huì)畫(huà)神像功對(duì)，花鳥(niǎo)也畫(huà)得很生動(dòng)啊。”這話很快傳開(kāi)了。有人拿著鞋幫兒，讓阿芝在上面畫(huà)上花樣拿回去繡。又有人說(shuō):“請(qǐng)壽三爺畫(huà)個(gè)帳檐，等上一年半載，還沒(méi)畫(huà)出來(lái)。我們把竹布取回來(lái)，請(qǐng)芝師傅畫(huà)吧?！边@個(gè)壽三爺，阿芝以前聽(tīng)人提到過(guò)，只因和自己沒(méi)什么關(guān)系，也就沒(méi)在意。

轉(zhuǎn)眼過(guò)了年，阿芝仍在賴(lài)家垅做活兒。一天，他正在雕花，賴(lài)家的人來(lái)叫他，說(shuō):“壽三爺來(lái)了，要見(jiàn)見(jiàn)你!”

見(jiàn)到壽三爺，阿芝按照規(guī)矩叫了一聲:“三相公?！眽廴隣斂蜌獾卣f(shuō):“我常到你們杏子塢去，常聽(tīng)你的鄰居夸你聰明，又用功。我也看了你的畫(huà)，很可以造就?！苯又謫?wèn)了阿芝一些問(wèn)題，阿芝一一回答。最后，壽三爺問(wèn):“愿不愿意再讀讀書(shū)，學(xué)學(xué)畫(huà)?”阿芝說(shuō):“讀書(shū)學(xué)畫(huà)，我很愿意，只是家里窮，書(shū)讀不起，畫(huà)也學(xué)不起。”沒(méi)等他說(shuō)完，壽三爺就打斷他:“那怕什么?你要是有志氣，可以一面讀書(shū)學(xué)畫(huà)，一面賣(mài)畫(huà)養(yǎng)家。你要是愿意，等活兒做完了，就來(lái)我家談?wù)??！?/p>

這位壽三爺名叫胡自倬，號(hào)沁園，為人慷慨豁達(dá)，喜交游，富收藏，不僅能寫(xiě)漢隸，還長(zhǎng)于工筆花鳥(niǎo)畫(huà)。壽三爺?shù)臅?shū)房“藕花吟館”也是名流云集之地，當(dāng)?shù)氐奈娜搜攀砍３＞墼凇芭夯ㄒ黟^”吟詩(shī)作畫(huà)。

阿芝在賴(lài)家垅完工后，按照約定，到韶塘來(lái)找壽三爺。正巧，這天是“藕花吟館”詩(shī)會(huì)的日子，到的人很多。壽三爺見(jiàn)阿芝來(lái)了，很高興，留他與朋友們一起吃午飯，還介紹他跟家中的教師——湘潭名士陳少蕃認(rèn)識(shí)。

吃飯時(shí)，壽三爺對(duì)阿芝說(shuō):“你如果愿意，就拜陳老夫子的門(mén)吧!不過(guò)，你父母知道不知道?”阿芝說(shuō):“父母讓我聽(tīng)三相公的，可是家里窮……”壽三爺笑著擺擺手，說(shuō):“別擔(dān)心，你就賣(mài)畫(huà)養(yǎng)家。你的畫(huà)，可以賣(mài)錢(qián)!”阿芝說(shuō):“只怕我歲數(shù)大了，來(lái)不及了?！眽廴隣斢中?“你是讀過(guò)《三字經(jīng)》的，‘蘇老泉，二十七，始發(fā)憤，讀書(shū)籍’，你何不學(xué)學(xué)蘇老泉呢?”陳老夫子也在一旁說(shuō):“你如果愿意讀書(shū)，我不收你的學(xué)費(fèi)?！?/p>

同席的人都說(shuō):“讀書(shū)拜陳老夫子，學(xué)畫(huà)拜壽三爺，拜了這兩位老師，還怕不能成名!”

吃過(guò)午飯，按照老規(guī)矩，先拜了孔夫子，又拜了胡、陳二位，阿芝就算正式拜師了。

這個(gè)阿芝，大名叫齊純芝。拜師之后，阿芝就在壽三爺家住下。兩位老師給他取了個(gè)名字，叫齊璜，又取了一個(gè)號(hào)，叫瀕生。因?yàn)楫?huà)畫(huà)，還要有個(gè)題畫(huà)用的別號(hào)，兩位老師一商量，就叫“白石山人”吧。為什么叫白石山人呢?因?yàn)殡x阿芝家不遠(yuǎn)的地方有個(gè)驛站叫白石鋪，就借用這個(gè)地名給他取了這個(gè)別號(hào)。后來(lái)時(shí)間長(zhǎng)了，人們常把“山人”二字省略，只叫他齊白石，叫來(lái)叫去，他也就用這個(gè)名字了。兩位老師沒(méi)想到，他們給取的這個(gè)名字日后會(huì)享譽(yù)世界。

拜師之后，齊白石開(kāi)始跟陳少蕃讀《唐詩(shī)三百首》。因?yàn)橛行r(shí)候讀《千家詩(shī)》的底子，他只用兩個(gè)月就把詩(shī)文一字不差地背了下來(lái)。陳少蕃十分吃驚，一再夸獎(jiǎng)他天分非同一般。接著，齊白石又讀了《孟子》、唐宋八大家古文、《聊齋志異》等。

齊白石一邊讀書(shū)，一邊跟胡沁園學(xué)工筆花鳥(niǎo)畫(huà)。胡沁園給他傳授了許多作畫(huà)的理論，還把自己收藏的古今名人字畫(huà)拿出來(lái)讓他臨摹，又介紹他向湘潭名畫(huà)家譚荔生學(xué)習(xí)畫(huà)山水。

得到兩位老師的傾力提攜，齊白石很快就進(jìn)入文人雅士的社交圈子。在一次詩(shī)會(huì)上，他生平第一次作詩(shī)，便吟出了“莫羨牡丹稱(chēng)富貴，卻輸梨橘有馀甘”的佳句，博得眾人的夸獎(jiǎng)。

讀書(shū)學(xué)畫(huà)，讓齊白石眼界漸寬，畫(huà)藝漸長(zhǎng)。此時(shí)的齊白石，在繪畫(huà)上開(kāi)始有了名氣，他便收拾起斧鋸鉆鑿，拿起畫(huà)筆，改行做起了職業(yè)畫(huà)匠。

(摘自《齊白石:從木匠到巨匠》 北京出版社圖/安玉民)