從前，在俄羅斯的港口城市諾夫格羅住著一位年輕的樂師，名叫薩德柯。薩德柯每天都會(huì)到富商或貴族的宴會(huì)上彈奏古斯里琴，換取一頓晚餐和幾枚硬幣。朋友擔(dān)心他的收入不夠花，但薩德柯很滿意這樣的生活，因?yàn)樗刻於伎梢詤⒓硬煌奈钑?huì)，演奏自己喜歡的音樂，欣賞大家翩躚的舞姿?！爸Z夫格羅是最好的城市，還有哪兒能比這兒更好呢?”薩德柯常常幸福地自言自語(yǔ)。

不過(guò)，薩德柯有時(shí)也會(huì)感到孤單。宴會(huì)上，伴著音樂輕快起舞的少女們經(jīng)常向他投來(lái)含情脈脈的目光，不止一次令他怦然心動(dòng)。但是，她們都是富人家的千金，他是貧窮的樂師，他們?cè)趺纯赡軙?huì)走到一起呢?

一個(gè)寂寞的夜晚，薩德柯孤獨(dú)地在凡可芙河畔漫步。他來(lái)到僻靜的岸邊，輕輕撥動(dòng)懷中的古斯里琴弦。微波輕撫著河岸，月光瀉在水面上。

“我親愛的凡可芙河，”他嘆息道，“我知道你是不會(huì)嫌貧愛富的。如果你是一個(gè)女子，我一定會(huì)娶你，永遠(yuǎn)和你生活在這個(gè)我熱愛的城市里?！彼_德柯?lián)芘傧遥瑥椓艘皇讉械那印?/p>

突然，河水變得洶涌起來(lái)，大浪拍擊著河岸。薩德柯驚訝地看到水里冒出一個(gè)巨人，頭上戴著珍珠鑲嵌的王冠，身上穿著海草織成的衣服。

“樂師，”巨人說(shuō)，“我是海龍王，今天來(lái)這兒看望我的女兒凡可芙公主。你優(yōu)美的琴聲傳到了水底，我們都很喜歡它?！?/p>

“謝謝夸獎(jiǎng)，陛下!”薩德柯結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)。

“不久，我會(huì)回到自己的宮殿，希望你能到我的宴會(huì)上演奏。”

“非常榮幸，”薩德柯說(shuō)，“不過(guò)，您的宮殿在哪里呢?我怎樣到達(dá)那兒?”

海龍王哈哈笑道:“當(dāng)然在海底，我保證你一定會(huì)找到的。這是預(yù)付的酬勞?！痹捯粑绰洌粋€(gè)東西從河里跳出來(lái)，落在薩德柯的腳邊。薩德柯低頭一看，是一條金色的魚。他驚訝地看著它慢慢變硬，最后變成一塊魚形的黃金。

“陛下，您太慷慨了!”

“這不算什么，”海龍王說(shuō)，“你的音樂能帶給我們無(wú)價(jià)的享受。如果上天是公平的，你才應(yīng)該是最富有的人?！闭f(shuō)著，他慢慢沉入河中，消失了。

第二天，薩德柯一大早就來(lái)到集市。他把黃金魚賣給一個(gè)商人后，匆匆趕到碼頭，登上了離港的客船?？痛?jīng)過(guò)拉多加湖和芬蘭海灣，來(lái)到波羅的海。薩德柯扶著欄桿一邊眺望，一邊發(fā)愁:海這么大，我到哪里去找海龍王的宮殿呢?

船突然停了下來(lái)。風(fēng)猛吹著帆，可是船仍然一動(dòng)不動(dòng)，仿佛被一只巨大的手抓住。船員們害怕地咒罵著，有人惶恐地對(duì)天祈禱。“這一定是海龍王，”船長(zhǎng)叫道，“也許他想索要貢品，或者是想找我們中間的某個(gè)人!”

“不要擔(dān)心，我就是他要找的人?！彼_德柯說(shuō)著，抱著古斯里琴跳下了船。

薩德柯沉到海底，借著朦朧的光線，看到面前有一座石頭宮殿。他穿過(guò)珊瑚礁走廊，走到巨大的宮殿前。大門自動(dòng)打開了，里面是一個(gè)大廳。這座富麗堂皇的宮殿里，到處是海龍王的客人:青魚、比目魚、鰻魚等各種魚類，還有螃蟹和龍蝦等?？腿酥杏性S多美麗的仙女，那是海龍王的女兒們。大廳盡頭的貝殼寶座上，坐著海龍王和王后。

“樂師，你來(lái)得正是時(shí)候，”海龍王高興地說(shuō)，“站到我的旁邊，奏響音樂，開始我們的宴會(huì)吧!”

薩德柯?lián)軇?dòng)古斯里琴，奏出歡快的曲子。所有的魚兒開始優(yōu)雅地游來(lái)游去，海底的爬行動(dòng)物們跳躍著，海龍王的女兒們邁著輕快的舞步旋轉(zhuǎn)起來(lái)。海龍王也跳到大廳中央，和大家一起跳舞。

“快些!”海龍王叫道，他的手臂揮舞著，袍子旋轉(zhuǎn)著，“演奏得再快一點(diǎn)兒!”薩德柯照辦了。琴聲的節(jié)奏越來(lái)越快，海龍王的舞步也越來(lái)越快，其他人都停下來(lái)，敬畏地看著他。

王后急切地低語(yǔ):“樂師，趕快停下來(lái)吧!你以為這只是海龍王在大廳里跳舞嗎?海面上已經(jīng)天翻地覆了，船像玩具一樣顛簸著，巨浪咆哮著涌向海岸!”聽到這里，“噼啪”一聲，薩德柯手中的一根琴弦斷了。

“陛下，我的琴弦斷了?！?/p>

“多遺憾啊，”海龍王說(shuō)，“我本打算跳個(gè)幾天幾夜呢!薩德柯，你是個(gè)很不錯(cuò)的年輕人，我要把一個(gè)女兒嫁給你，把你永遠(yuǎn)留在這兒!”

“尊敬的陛下，”薩德柯小心翼翼地說(shuō)，“在海的王國(guó)里，您的話就是法律。但這里不是我的家，我舍不得離開諾夫格羅……”

“不要再說(shuō)了!”海龍王咆哮道，“準(zhǔn)備選擇你的新娘吧。女兒們，出來(lái)吧!”

海龍王的女兒們依次從薩德柯面前走過(guò)，每一個(gè)都很漂亮。薩德柯心情沉重，根本無(wú)心去看她們。海龍王以為薩德柯看不上她們，決定把最漂亮最迷戀薩德柯琴聲的女兒——凡可芙公主，嫁給他。

凡可芙公主走上前來(lái)。她的眼睛里盛滿愛慕，嘴角充滿笑意:“親愛的薩德柯，我們終于在一起了!這么多年來(lái)，你在岸邊彈奏的音樂總讓我魂?duì)繅?mèng)縈!”

薩德柯一下子陶醉了，激動(dòng)地說(shuō):“公主，你就像凡可芙河一樣迷人!”

這時(shí)，王后俯身過(guò)來(lái)，輕聲告訴薩德柯:“你是一個(gè)好人，所以我不得不告訴你——一旦你親吻或擁抱公主，就再也不能回到故鄉(xiāng)了?！?/p>

晚上，薩德柯和他的新娘一起躺在海草床上。她如此可愛，如此迷人，正是我心儀的女孩，我為什么不能擁有她呢?薩德柯心想。但是，王后的警告一次次回蕩在耳邊，他只能安靜地躺在那里，手臂僵硬地靠在身旁。

“親愛的，”凡可芙公主說(shuō)，“你為什么不抱我呢?”

薩德柯囁嚅著說(shuō):“按照我們故鄉(xiāng)的風(fēng)俗，新婚之夜，新郎是不能親吻和擁抱新娘的。”

“那我擔(dān)心你以后再也不能抱我了?！狈部绍焦鱾牡乇尺^(guò)身。

第二天，薩德柯醒來(lái)時(shí)，驚奇地發(fā)現(xiàn)，身旁不是公主，而是凡可芙河，他終于又回到了家鄉(xiāng)諾夫格羅。眼淚從他的眼里流出來(lái)，或許是因?yàn)闅w來(lái)的喜悅，或許是為自己失去的而憂傷，或許兩者都有。

薩德柯買了一艘船和滿船的貨物，成了一名商人。后來(lái)，他娶了一個(gè)年輕美麗的女子，養(yǎng)兒育女，有了美滿的家庭。他經(jīng)常舉行家庭宴會(huì)，親自演奏音樂，看著孩子們翩翩起舞。

不過(guò)，他常常在安靜的夜晚獨(dú)自一人來(lái)到凡可芙河邊，對(duì)著河水彈奏古斯里琴。在河面上，仿佛有一個(gè)可愛的姑娘，正靜靜地聆聽他的音樂。