19世紀末，中國社會面臨一個巨大的轉(zhuǎn)型期，為了生計，沿海地區(qū)的勞苦人民紛紛出洋去尋找出路。華人勞工在當(dāng)?shù)氐膴^斗，既有血淚斑斑的一頁，也不乏通過聰明才智而發(fā)家致富者。創(chuàng)建先施百貨的馬應(yīng)彪，就是這一群中的成功者。

苦其筋骨

馬應(yīng)彪還在幼年時，他的父親馬在明就被人販子“賣豬仔”去了澳洲，沙涌的家中只有馬應(yīng)彪與母親相依為命艱難地度日。不到8歲的馬應(yīng)彪就要到村邊的河道田溝里捉魚蝦，在村頭巷尾撿拾豬糞，并將撿拾的豬糞曬干，累積到一擔(dān)時挑到沙崗墟變賣，換回大米。12歲，馬應(yīng)彪便開始學(xué)習(xí)耕種，擔(dān)負起維持家庭基本生活的重擔(dān)。

1881年，馬應(yīng)彪與幾位同鄉(xiāng)一起前往澳洲謀生。但馬應(yīng)彪沒有像其他同鄉(xiāng)那樣僅是尋找收入好的工作，而是決定先學(xué)語言。馬應(yīng)彪找到了愛爾蘭人溫文開的菜場，他感興趣的是這家女老板會講廣東話，他向女老板提的要求是：管三餐飯，外加每天教授自己一小時的英語課程。因為掌握了英語，且得到菜場老板的信任，馬應(yīng)彪有機會獨自到菜場做買賣，因此他掌握了一套行商的技能、技巧，同時認識了不少商界朋友，也增長了不少見識。

之后，馬應(yīng)彪離開了溫文家，自己租了一塊地開菜場，因為他為人誠實，又懂得英語，許多華人都托他代銷瓜菜。委托代銷的人越來越多，馬應(yīng)彪決定放棄種菜，轉(zhuǎn)而在悉尼一處靠海岸的市場租了一個鋪位，專營蔬菜買賣。有了一定的資金后，馬應(yīng)彪又連續(xù)開了永生、永泰、生泰三間水果店，經(jīng)營在斐濟種植的香蕉和中國土產(chǎn)。隨著永生、永泰、生泰三聯(lián)商號的生意興隆，名噪一時，澳洲的華人報紙紛紛報道馬應(yīng)彪在澳洲的成功創(chuàng)業(yè)。在偏僻礦區(qū)打工的馬應(yīng)彪之父馬在明因此找到了兒子。馬應(yīng)彪將父親送回家鄉(xiāng)與母親團聚，又將澳洲的三聯(lián)商號轉(zhuǎn)讓后攜資返香港發(fā)展事業(yè)及成家。

1882年從澳洲回到香港，馬應(yīng)彪籌辦了華信莊和永昌泰金山莊，經(jīng)營出入口貨物，兼辦僑匯。在香港安定后，他便籌備與受過西式教育的霍慶棠結(jié)婚。為了籌辦婚禮采購各種用品，他們幾乎跑昏了頭，然而，就在采買間馬應(yīng)彪動了開設(shè)百貨公司的念頭。1900年，馬應(yīng)彪會合幾個澳洲歸僑，在香港皇后大道中172號買得一個鋪位，創(chuàng)辦了香港第一家華資百貨公司——先施百貨公司，并于1900年1月8日正式開業(yè)，成為我國最早的股份有限公司之一，也是香港當(dāng)時最大及最主要的零售公司。

敢為天下先

過去的中國傳統(tǒng)商號多以獨沽一味為宗旨，且不注意店堂和鋪面的布置藝術(shù)，一般都不設(shè)沿街玻璃櫥窗，商品就直接堆在店堂口，而馬應(yīng)彪特別強調(diào)公司的裝潢設(shè)計，當(dāng)時他把籌回來的資金大部分用于公司的裝修，只留下5000元進貨，這種明顯西化的經(jīng)營手法在當(dāng)時中國商界絕無僅有，顯得獨樹一幟。

以前店主店員有“漫天要價、就地還錢”的傳統(tǒng)。香港先施開業(yè)后，馬應(yīng)彪在商場正面的高柱上大書：始創(chuàng)不二價，誠信名遠揚。倡導(dǎo)“不二價”制度，大膽引進外國百貨店明碼實價的銷售方法，有研究商業(yè)史的學(xué)者評論道：“這種破天荒的舉動，對含糊、模棱兩可、態(tài)度曖昧的傳統(tǒng)方式是一種反叛，也最接近市場經(jīng)濟的本質(zhì)?！?/p>

各柜臺售出貨物不論金額多少，一律用復(fù)寫發(fā)票，設(shè)立收款處，柜臺和收款處每天對賬以防差錯。這在現(xiàn)在看來非常普通，然而在當(dāng)時卻是開創(chuàng)性的。

他還打破原有觀念，率先雇用女售貨員。這里值得一提的是馬應(yīng)彪的妻子霍慶棠，她為了支持丈夫的事業(yè)，第一個走上了公司的柜臺，成為中國女售貨員第一人。當(dāng)時這在香港惹起了莫大風(fēng)波，以至于要調(diào)華民司的人來維持秩序，百貨公司被擠得水泄不通，免不了有指責(zé)的、輕薄的、裝神弄鬼的，可霍慶棠泰然自若、應(yīng)酬自如。她不僅自己去當(dāng)售貨員，還帶動了兩位妹妹也在公司做售貨員的工作。當(dāng)時的報紙這樣描述，“霍慶棠儀態(tài)端莊，善于辭令，熟悉貨品性能，周旋于顧客之間，深受男女顧客的歡迎，她在先施公司出任售貨員期間，絕不以經(jīng)理總督夫人的身份，凌駕于管理人員之上。”直到生下自己的第五個兒子，她才辭掉售貨員之職。

這無疑觸動了封閉而保守的社會的神經(jīng)。女店員都經(jīng)過霍慶棠精心挑選，長相標致，服飾統(tǒng)一，面含微笑。跑來圍觀這些女店員的民眾太多了，大樓前的馬路每天都交通堵塞，警察不得不在大冬天里前來維持秩序，忙得滿頭大汗。

1910年，馬應(yīng)彪集資40萬元，在廣州長堤建五層洋樓，1912年開始經(jīng)營，叫廣州先施粵行，內(nèi)部陳設(shè)與香港相同，成為廣州當(dāng)時唯一的游玩康樂中心及當(dāng)時最大的百貨公司。跟著又在廣州十八甫和中山五路開設(shè)分行。

1914年，馬應(yīng)彪在上海成立了先施公司，地址選在了南京路北側(cè)。這本是舊上海東北角的偏僻地塊，商鋪寥寥，生意清淡，早被風(fēng)水先生認為是“財神爺不喜歡”的地方。所以，地價比其他地方足足低了兩成。唯一的優(yōu)勢是交通，這里有直達上?；疖嚤闭镜碾娷嚒２贿^，對于舊上海灘的日用百貨店主來說，那些行色匆匆的外地旅客，對自己的生意也很難有什么照應(yīng)。

風(fēng)行上海灘

就在這塊地上，馬應(yīng)彪建起一座五層高的大廈。早年上海的建筑物一般都只有兩三層，店鋪都非常狹窄，上海先施公司的五層大廈巍然矗立在南京路上，一時在上海市民中引起轟動。大樓里設(shè)有電梯代步，這是中國第一臺載人升降機。開張之日門前車水馬龍，商場里人山人海。它附設(shè)的屋頂戲院、東亞旅館和豪華餐廳也同時開張，雜耍、寧波灘簧、紹興戲、京戲、變魔術(shù)的、吃點心的，一時間人山人海，有人甚至流連忘返，數(shù)日不歸。名流陳蝶仙題詩道：“上界瑤臺辟九層，云梯（指電梯）無級自然升。瓊樓玉宇知多少，如此高寒得未曾。園亭臺榭恰凌空，恍在璇璣織女宮。入夜華燈燦如錦，管弦聲在半空中?！遍_設(shè)先施樂園是先施公司經(jīng)營手法的一大特色，先施也成為中國始創(chuàng)的最大連鎖百貨。

而為了提高職工素質(zhì)，馬應(yīng)彪在公司里辦了英語補習(xí)班，還專門雇傭了洗衣工、理發(fā)工、醫(yī)生等等，公司員工可以免費洗衣、理發(fā)、看病，夏天還有清涼飲料喝。

在當(dāng)時的先施百貨公司，有錢人能買到與世界潮流同步的各種商品。這也是馬應(yīng)彪創(chuàng)造的“環(huán)球百貨”概念，每個月，他都會派員工去歐洲等地，采購最新上市的時尚服飾與食品。而錢包癟癟的普通市民，一樣能從先施購得自己心儀的商品。馬應(yīng)彪還設(shè)立了中國第一個“一元店”，把一些殘次和被擠壓的商品搭配成價值一元的商品包，任人選購。

在30年代，先施公司以英國花布制造女裝短衫褲，盛極一時，為了促進銷售，馬應(yīng)彪還策劃了一次時裝表演，當(dāng)時由于一般婦女不愿意拋頭露面，為了找模特兒，先施找來塘西紅牌阿姑充當(dāng)模特兒，寫下香港時裝界歷史的一頁。

雖然在許多同行眼里，馬應(yīng)彪的這些新派做法是“極大的冒險”，但它們卻被那個急劇變化的時代所認可。

1922年，先施將香港、廣州、上海三地公司合并，互為依托，基礎(chǔ)穩(wěn)固，資本充足。馬應(yīng)彪一面在新加坡、廣西南寧等地開設(shè)先施公司或支店；一面又投資保險業(yè)、地產(chǎn)業(yè)、金融業(yè)及工廠。先施公司的資本額不斷擴大，成為一個著名的企業(yè)集團。

除了百貨之外，馬應(yīng)彪還是保險業(yè)的先鋒，早在20世紀初，馬應(yīng)彪的先施公司就開設(shè)了保險置業(yè)、人壽保險等業(yè)務(wù)。1924年，先施公司的百貨大樓加蓋兩層，成為七層大廈；旅館部分加蓋為八層高樓，高達90余尺。這年，先施保險公司在滬設(shè)立分公司，香港先施化妝品公司也在滬設(shè)立分莊，1929年將滬莊改為上海分廠，制造先施花露水、牙膏、牙粉、護發(fā)霜、水仙爽身粉、麗蓮雪花霜、千里香頭水等數(shù)十種化妝品，稱譽國內(nèi)外。

1932年，上海先施公司受到“一·二八”戰(zhàn)事影響，營業(yè)驟降，一度陷于困境。1936年，馬應(yīng)彪辭去總監(jiān)督職務(wù)，仍任名譽總監(jiān)督。1944年7月15日，馬應(yīng)彪逝于香港，享年83歲。

熱心教育與公益

經(jīng)商之余，馬應(yīng)彪多有善舉。1915年他捐款救濟兩江水災(zāi)，之后天津發(fā)生水災(zāi)，他任籌賑會主任。此外他還曾是廣州紅十字會主席，在多家醫(yī)院任職。

馬應(yīng)彪年幼失學(xué)，所以很重視文化知識，他悉心鉆研，創(chuàng)造了一套漢語識字的最佳方案：五千字課，并親自雇人書寫九宮字格，給上夜校的員工臨摹。為了讓員工學(xué)得更好更快，馬應(yīng)彪還專門編印了“同音字韻”的課本。先施百貨公司的夜校也鼓勵鄉(xiāng)人與同胞免費就讀，他對文盲失學(xué)的成年人教育，比起后來的掃盲運動，早了好幾十年。

他熱心教育事業(yè)，在家鄉(xiāng)為紀念其父馬在明開辦在明婦幼院，捐款倡辦沙涌婦女學(xué)校和幼兒園，廣州的廣東女子學(xué)校、培英中學(xué)，上海的向光、南洋商業(yè)高中等學(xué)校，并任校董或校長。有史料稱，馬應(yīng)彪在廣州、上海、香港等地，先后建設(shè)或參與建設(shè)了近20所小學(xué)、中學(xué)。

他還捐巨款資助廣州嶺南大學(xué)，并以夫人的名義建立了一個護養(yǎng)院，以便學(xué)生就地留醫(yī)。馬應(yīng)彪創(chuàng)下了“獨資捐建整座建筑之先河”，他還同陳嘉庚、蔡昌等十名僑商，捐建了有名的“十友堂”，成為該校第一位華人校董。馬應(yīng)彪還力排眾議，創(chuàng)辦了嶺南農(nóng)科大學(xué)，并親任農(nóng)科大學(xué)董事會主席，設(shè)立了蠶絲、農(nóng)田、農(nóng)藝、畜牧等科系。

馬應(yīng)彪是我國百貨業(yè)的先驅(qū)人物，為我國百貨業(yè)的現(xiàn)代化作出了開拓性和建設(shè)性的貢獻。

高雅根據(jù)《南方人物周刊》、百度百科、《中國青年報》、大洋歷史等綜合編輯。