肌內(nèi)也記得往日榮光

經(jīng)常鍛煉的人，哪怕中斷了一段時(shí)間，只要重新鍛煉，也很容易就能重拾往日成果。如今，科學(xué)家們找到了其中的原因——肌肉也有記憶，而且這種記憶是以DNA的形式存在于細(xì)胞核中。

之前，人們認(rèn)為鍛煉可以增大肌細(xì)胞的體積和肌肉中細(xì)胞核的數(shù)量，但是當(dāng)肌肉萎縮時(shí)，這些額外的細(xì)胞核便會(huì)凋亡。但最新的研究認(rèn)為并非如此。

研究人員對(duì)小鼠進(jìn)行肌肉力量訓(xùn)練時(shí)發(fā)現(xiàn)從第67起，肌細(xì)胞的核數(shù)目開始增加，到21天時(shí)，單個(gè)肌細(xì)胞核數(shù)目增加了54％，而肌細(xì)胞體積增加則是從第9天開始的。結(jié)果說明，核增多在前，而肌肉質(zhì)量增加在后。

另外，經(jīng)過2周的鍛煉后，研究人員切斷了小鼠支配這些肌肉的神經(jīng)，使其肌肉萎縮，然后他們發(fā)現(xiàn)雖然肌細(xì)胞體積減少了40％，但其核的數(shù)量并沒有改變。因此研究人員得出結(jié)論：在肌肉萎縮過程中細(xì)胞凋亡的確存在，但并沒有影響到肌纖維細(xì)胞和它的核，至少，在小鼠中，它們可以存活3個(gè)月以上(而小鼠的平均壽命只有1～2年)。

這些通過鍛煉而增加的細(xì)胞核仍然可以指導(dǎo)肌肉的蛋白質(zhì)合成，從而形成一種特殊的肌肉記憶形式，一旦重新運(yùn)動(dòng)，肌肉很容易恢復(fù)從前的緊實(shí)和力量。

該研究發(fā)表于《美國科學(xué)院院刊》(Proceedings of the Na—tional Academy of sciences)。文章作者指出，目前還不能確定這些成果在人體是否也能成立。如果可以，那么或許體育機(jī)構(gòu)將需要重新考慮運(yùn)動(dòng)員使用違禁藥物后的禁賽期限，“如果這些核可以永存，那么使用一次藥物，運(yùn)動(dòng)員就可以受益終生?！?/p>

小鼠病毒被懷疑與慢性疲勞綜合征有關(guān)

慢性疲勞綜合征表現(xiàn)為至少連續(xù)6個(gè)月的嚴(yán)重疲勞，記憶損傷和其他的神經(jīng)學(xué)癥狀，但是目前對(duì)這種神秘的疾病沒有明確的診斷標(biāo)準(zhǔn)，更沒有有效的治療方法。很久以來，人們一直懷疑慢性疲勞綜合征的發(fā)生可能與某些病毒有關(guān)，在之前的研究中，科學(xué)家們?cè)?jīng)在101名慢性疲勞綜合征患者的血液中發(fā)現(xiàn)了一種特殊的病毒，稱為XMRV，但是一些其他的科研小組并沒有類似的發(fā)現(xiàn)，從而引發(fā)了該結(jié)果是假陽性的質(zhì)疑。

最近在發(fā)表于《美國科學(xué)院院刊》(Preeeedingls of the Na—tional Academy of Sciences)的一篇文章中，美國NIH和FDA的科學(xué)家們對(duì)37名慢性疲勞綜合征患者的血樣進(jìn)行了分析。他們也沒有發(fā)現(xiàn)XMRV，但是他們卻在86％的病例中發(fā)現(xiàn)了MLV相關(guān)病毒，這是一種與XMRV非常類似的病毒，在對(duì)照組正常人的血液中，其攜帶率只有7％。

MLV，或稱鼠白血病病毒，可以造成小鼠的癌癥，其類似體XMRV在一些人類前列腺腫瘤中也有發(fā)現(xiàn)。沒有人知道人類是如何感染這些小鼠病毒的，血液傳播有可能是途徑這一，然而，究竟這些病毒是否足以引發(fā)慢性疲勞綜合征，還需要進(jìn)一步的實(shí)驗(yàn)才能確定。

利他主義可由自然選擇解釋

20世紀(jì)60年代以來。很多演化生物學(xué)家都認(rèn)為，利他行為，例如工蟻照顧蟻后的后代，只能通過“親緣選擇”(kin selec—tion)才能演化，標(biāo)準(zhǔn)的自然選擇是不能解釋蜜蜂和螞蟻這些社會(huì)性群體的形成的，因?yàn)楣し浜凸は伇旧聿]有生育能力。但《自然》(Nature)雜志上近期發(fā)表的一篇論文顛覆了這一概念，它表明社會(huì)性行為也可以通過標(biāo)準(zhǔn)的自然選擇過程演化。

“親緣選擇”的基礎(chǔ)是“整體適合度”，即不能生育的工蜂和工蟻也可以從它們近親的生育中獲益。通過這種形式，它們共有的基因就可以存活并傳遞給下一代，也就是社會(huì)性的演化路徑。

但是哈佛大學(xué)的數(shù)學(xué)家Mar—tm Nowak和他領(lǐng)導(dǎo)的研究小組認(rèn)為“密切的親緣關(guān)系未必是社會(huì)性演化所必需的條件”，它可能是演化的結(jié)果，而非原因。他們對(duì)整體適合度理論進(jìn)行了數(shù)學(xué)分析，發(fā)現(xiàn)它只在現(xiàn)實(shí)中幾乎不可能發(fā)生的幾種嚴(yán)苛的前提下才會(huì)起效，而“并不像其支持者聲稱的那樣是一種普適的理論”。

此外，在另一項(xiàng)數(shù)學(xué)分析中，研究小組探討了社會(huì)性是如何通過標(biāo)準(zhǔn)自然選擇演化的。他們發(fā)現(xiàn)只要一個(gè)社會(huì)性行為的基因能夠增加蟻王或者蜂王的壽命或繁殖成功率，它就很容易擴(kuò)散開來，“種群的大小和王后的繁殖能力都會(huì)影響到社會(huì)性的演化過程，這一進(jìn)程起初很困難，但一旦確立，它就會(huì)十分穩(wěn)定?！?/p>

找ET。也要找AI

多年來，人們對(duì)地外智慧生命(Extraterrestrial Intelligence)充滿好奇，并試圖和宇宙中可能存在的鄰居打招呼。日前，SETI研究所(Search for Extrater—restrial Intelliaence，SETI。SETIInstitute ln Mountain View，Callfor—nla)的資深天文學(xué)家Seth shostak發(fā)表文章表示：與其尋找外星人(ET)，不如將重點(diǎn)放在探尋人工智能機(jī)器(artifidally intelligentmachines，AI)所發(fā)射的信號(hào)來得有效。

在這篇名為《為什么我們要在乎ET長什么樣》的文章中，Shostak指出，多年來我們一直在向宇宙空間中發(fā)射信號(hào)，希望得到地外文明的回應(yīng)，如果我們成功了，那么跟我們?nèi)〉寐?lián)系的這些的外星人的文明很可能比地球的還要先進(jìn)，足以制造具有人工智能的機(jī)器。從這一點(diǎn)看來，地外人工智能機(jī)器的數(shù)量應(yīng)該比外星人多得多，而且存在的時(shí)間也長得多，從理論上更容易被人類所發(fā)現(xiàn)。Shostak建議將此應(yīng)用于未來對(duì)地外智慧的尋找中，并擴(kuò)大搜尋的范圍，或許在生命體無法生存的嚴(yán)酷環(huán)境中，會(huì)有人工智能機(jī)械在游蕩。

最初的盛筵

人們熱愛節(jié)日的原因之一就是可以借機(jī)大吃一頓。世界上最早的宴會(huì)在2萬年前的以狩獵—采集為主的舊石器時(shí)代就已經(jīng)初現(xiàn)端倪，但其真正普及是在1萬年前以農(nóng)耕為主導(dǎo)的新石器時(shí)代。在近期的《美國科學(xué)院院刊》(ProceedingsoftheNationalAcademy of Sciences)網(wǎng)絡(luò)版上，考古學(xué)家稱他們發(fā)現(xiàn)了世界上最早的宴會(huì)的遺跡。

這一遺跡的發(fā)現(xiàn)地是以色列海邊的一個(gè)史前文明遺址，其歷史大約可以追溯到12000年前，人類從采集一狩獵向初步定居發(fā)展，農(nóng)耕剛剛萌芽的時(shí)代。

考古學(xué)家發(fā)掘到一名老年婦女的遺骸，據(jù)推斷她是一名薩滿法師，在她的葬禮上，人們舉行了盛大的宴會(huì)——她附近發(fā)現(xiàn)的許多龜殼和小牛骨就是證據(jù)。這些小牛骨源于骨架的不同部位并有明顯的切割痕跡，這說明動(dòng)物經(jīng)過了烹調(diào)。而龜甲也是以便于龜肉被取食的方式被打破的，其中一些還帶有燒灼相烘烤的痕跡。因此，人們認(rèn)為這些動(dòng)物是食物而非被用作宗教儀式。據(jù)估計(jì)，龜肉和牛肉總計(jì)達(dá)17千克以上，可供至少35人食用。

中草藥有助于癌癥治療

中草藥方“黃芩湯”由芍藥、甘草、某種鼠李科植物、黃芩等四種植物混合而成，自古便被用來治療一些胃腸道疾病。最近的研究表明，這種古老的中草藥可以緩和癌癥化療過程中的某些副作用。

在癌癥治療中，化療藥物不僅可以殺死癌細(xì)胞，也可以殺死迅速分裂的胃腸道細(xì)胞，因此會(huì)造成嚴(yán)重的腹瀉。PhytoCeutica醫(yī)藥公司在“黃芩湯”這個(gè)藥方的基礎(chǔ)上制作了名為“PHY906”的專利藥劑。早期人體臨床實(shí)驗(yàn)證明，PHY906可以減輕化療藥物對(duì)胃腸道的副作用，在小鼠實(shí)驗(yàn)中，也獲得了PHY906修復(fù)被化療藥物損傷的腸壁細(xì)胞的分子學(xué)依據(jù)。相關(guān)論文發(fā)表于最近的《科學(xué)——轉(zhuǎn)化醫(yī)學(xué)》上。

拓?fù)洚悩?gòu)酶對(duì)DNA復(fù)制非常重要，但化療藥物伊立替康卻可以阻斷這種酶的活性，因此接受了伊立替康治療的小鼠，會(huì)出現(xiàn)腸壁細(xì)胞死亡的現(xiàn)象。然而如果在化療的同時(shí)使用PHY906。腸壁細(xì)胞的死亡就大大減少。研究人員還發(fā)現(xiàn)，在使用PHY906的小鼠中，wnt信號(hào)通路的基因被上調(diào)了，而這條信號(hào)通路正好可以促進(jìn)腸壁干細(xì)胞的分裂。PHY906甚至還可以防止伊立替康引發(fā)的炎癥：使用PHY906的小鼠，其與炎癥相關(guān)的基因Cox2，NF—xB和iNOS的活性都表現(xiàn)出下調(diào)。

目前，這一復(fù)雜藥物中的各種化學(xué)成分還不得而知，PHY906本身也還需要更大規(guī)模和更深入的臨床試驗(yàn)來驗(yàn)證。此外，論文的作者還補(bǔ)充說，由于土壤的化學(xué)成分、濕度、甚至植物采摘時(shí)間都會(huì)影響到中草藥的有效成分，因此“我們?cè)谑褂脗鹘y(tǒng)的中草藥制劑時(shí)需要慎重”。

維生素D影響多個(gè)基因活性

在多數(shù)人的印象中，維生素D的主要功能是促進(jìn)鈣的吸收。幫助小朋友長個(gè)子，防止佝僂病和治療骨質(zhì)疏松。根據(jù)最近發(fā)表于《基因組研究》(Genome Res)上的一篇論文，維生素D遠(yuǎn)比人們想象的重要得多。

在這個(gè)研究中，科學(xué)家們探討了維生素D與DNA的相互作用。他們使用DNA測(cè)序技術(shù)，在基因組上定位了2776個(gè)維生素D受體的結(jié)合位點(diǎn)，通過這些位點(diǎn)。維生素D可以調(diào)節(jié)基因的表達(dá)。研究人員發(fā)現(xiàn)，這些位點(diǎn)集中于許多自身免疫類疾病，如多發(fā)性硬化癥(multiple sclerosis，MS)、風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎(rheumatoid arthri-lis)、系統(tǒng)性紅斑狼瘡(systemic lupus erythematosus)，以及某些癌癥，比如慢性粒細(xì)胞性白血病(chronic lymphocytic leukae—mia)等相關(guān)基因的附近。在這其中，科學(xué)家們鑒定出229個(gè)直接受到維生素D影響的基因，“這說明維生素D對(duì)我們的健康有著極其廣泛的影響，維生素D缺乏可增加人們對(duì)一系列疾病的易感性?！?/p>

人體內(nèi)維生素D主要是通過曬太陽時(shí)由皮膚中的固醇類物質(zhì)轉(zhuǎn)化而來，所以缺少日光浴很可能導(dǎo)致維生素D缺乏，另外，飲食不合理也是原因之一，據(jù)估計(jì)，世界上大約有十億人缺乏維生素D。為此，專家建議在進(jìn)行紫外線防護(hù)的前提下適當(dāng)多曬曬太陽，并在飲食中補(bǔ)充魚油等等。

無私的同事并不受歡迎

雖然無私奉獻(xiàn)的精神一直為人們所歌頌，但是在現(xiàn)實(shí)生活中，“好心沒好報(bào)”的尷尬局面卻屢見不鮮。根據(jù)社會(huì)心理學(xué)研究，在工作中經(jīng)常幫助別人的同事反而并不受歡迎。

這是最近在《人格與社會(huì)心理學(xué)雜志》(bumal of Person—ality and Social Psychology)發(fā)表的一篇關(guān)于“將無私的同事趕出團(tuán)隊(duì)的心理需求”的研究。在這一研究中，志愿者們被要求和其他4名學(xué)生一起通過網(wǎng)絡(luò)玩一個(gè)電腦游戲。但實(shí)際上，這些所謂的“合作者”只是電腦程序的一部分，而且，其中之一被有意識(shí)地設(shè)定成“貪婪型”，即損人利己型的玩家，或者“無私型”。即損己利人型的玩家。

當(dāng)游戲結(jié)束之后，研究人員詢同志愿者如果再次進(jìn)入游戲，他們?cè)敢夂驼l一起玩。不出所料，大部分人都不愿再和“貪婪型”玩家一起玩了，但令人意外的是， “無私型”的玩家也同樣不受歡迎?！八屛绎@得很差勁”，志愿者們抱怨，他們甚至有時(shí)會(huì)懷疑“無私型”的玩家其實(shí)別有用心。

心理學(xué)家們認(rèn)為，這是由于“好同事”無形地抬高了人們對(duì)團(tuán)隊(duì)整體水平的期待程度。以致于“貶低”了其他的同事，因此很容易招來怨恨，哪怕“客觀上整個(gè)團(tuán)隊(duì)都從這名同事的行為中獲益”也不會(huì)改變同事們的主觀意見。

該研究的合作者Parks表示，繼續(xù)研究這些樂于助人的人在受到排斥后會(huì)有怎么樣的反應(yīng)是很有趣的——很多人會(huì)放棄做一個(gè)好人，覺得受夠了；但是也有人會(huì)更加努力，嘗試做得更好。

做女王還是做奴隸

螞蟻是著名的社會(huì)性昆蟲，不同的個(gè)體具有高度分化的外形特征平Ⅱ社會(huì)職能。蟻后的壽命很長，專司繁衍大計(jì)；工蟻壽命短暫，負(fù)責(zé)執(zhí)行各種復(fù)雜的勞動(dòng)。那么，究竟是什么決定了一個(gè)螞蟻胚胎日后將發(fā)育成蟻后還是工蟻呢?

科學(xué)家們對(duì)兩種不同的螞蟻進(jìn)行了測(cè)序和比較基因組學(xué)的研究。在佛羅里達(dá)弓背蟻(Cam—ponotus flondanus)種群中，蟻后和工蟻在生理學(xué)和行為學(xué)上都存在著巨大的差異，各司其職。當(dāng)蟻后駕崩時(shí)，整個(gè)種群都會(huì)隨之殉葬。印度跳蟻(Harpegna—thos saltator)則不同，其蟻后和工蟻之間沒有那么大的差別。失去蟻后后，很快就會(huì)有工蟻發(fā)育成新的蟻后挑起重任。

測(cè)序發(fā)現(xiàn)，在同一螞蟻種群中，不同等級(jí)螞蟻的基因藍(lán)圖是一樣的。它們的命運(yùn)差別就在于對(duì)DNA的修飾，即所謂的“表觀遺傳學(xué)”的差異，如甲基化、乙?；?。

月球在縮小

科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)在過去的數(shù)十億年里，月球一直在縮小，而且這一縮小的過程現(xiàn)在仍在持續(xù)。 他們的依據(jù)是在月球上發(fā)現(xiàn)了一些裂痕。早在40年前，阿渡羅號(hào)的宇航員就已經(jīng)在月球赤道附近發(fā)現(xiàn)了一些皺紋狀的裂痕，稱為“葉狀裂痕”(lobate scarps)，而最近NASA的月球偵查軌道飛行器(Lunar Reconnals-sance Orbiter)又拍攝到了14條新的裂痕，其中一些接近極點(diǎn)，這說明裂痕可以分布于整個(gè)月球的表面。

研究人員認(rèn)為這些裂痕是月球在冷卻過程中因月球的地殼收縮而形成的，有點(diǎn)像一顆飽滿的葡萄晾成葡萄干的過程。另外，月球的收縮還可以引發(fā)“月球地震”?？茖W(xué)家們發(fā)現(xiàn)，月球的地殼活動(dòng)遠(yuǎn)比之前設(shè)想得要?jiǎng)×摇?/p>

不過人們也無須對(duì)此太過擔(dān)心。根據(jù)計(jì)算，在過去的十億年中，月球的直徑也只不過縮小了200米左右，相對(duì)于月球3476千米的直徑來說只是毫厘而已。

獨(dú)生子女并非注定孤獨(dú)

人們總是喜歡給獨(dú)生子女扣上“性格古怪不合群”的帽子?，F(xiàn)在，最新的研究對(duì)此提出了異議：獨(dú)生子女即使在溝通上有所欠缺，在他們長大的過程中也會(huì)逐漸得到彌補(bǔ)。

2004年針對(duì)對(duì)美國2萬多名幼兒園兒童進(jìn)行的一項(xiàng)調(diào)查表明，老師們普遍認(rèn)為獨(dú)生子女的自控能力較差，人際交往技巧更少，更容易出現(xiàn)行為上的問題。

美國俄亥俄州立大學(xué)(Ohio State University in Columbus)的社會(huì)學(xué)家Donna Bobbitt-Zeher和Douglas Downey對(duì)美國國家青少年健康縱向研究(the Us Nationalkonqitudinal Study of AdolescentHealth)的現(xiàn)有數(shù)據(jù)分析表明，當(dāng)要求13466名7—12年級(jí)的初高中學(xué)生列舉他們?cè)趯W(xué)校里的五個(gè)好朋友時(shí)，是否是獨(dú)生子女這一點(diǎn)并沒有對(duì)一個(gè)學(xué)生是否受歡迎造成影響。

2004年評(píng)判學(xué)生社交技能的標(biāo)準(zhǔn)是老師的評(píng)價(jià)，而對(duì)青少年的研究則依賴于同學(xué)的認(rèn)同。究竟是標(biāo)準(zhǔn)不同造成了迥異的結(jié)果，還是由于隨著成長和與同伴交流，獨(dú)生子女變得合群了?

Downey認(rèn)為是后者。一項(xiàng)隨后的研究也證實(shí)了這一點(diǎn)：當(dāng)參與2004年評(píng)估的孩子們升上5年級(jí)后，他們的老師又對(duì)他們的社交能力進(jìn)行了評(píng)測(cè)，這一回，獨(dú)生子女與非獨(dú)生子女沒有表現(xiàn)出差異。“這說明年齡是主要因素?！盌owney說，“幼兒時(shí)期曾經(jīng)的缺陷可在與同伴的互動(dòng)中得到補(bǔ)償。”北卡羅萊納大學(xué)(University of North Carolina In Chapel Hill)的社會(huì)學(xué)家Guang Guo也認(rèn)同了這一最新研究的合理性?！皼]什么好奇怪的，人總是會(huì)適應(yīng)環(huán)境的。”

干細(xì)胞治療脊髓損傷

車禍、捧傷等事故都可能造成脊髓損傷，很多患者因此失去了部分感覺能力或者運(yùn)動(dòng)功能，甚至造成終身癱瘓，并且為此痛苦不已。隨著科技的發(fā)展，研究人員開始試圖通過干細(xì)胞移植來治療脊髓損傷。早期的突破主要集中于脊髓損傷的急性期，即創(chuàng)傷發(fā)生后的幾周之內(nèi)，此時(shí)使用藥物治療能夠恢復(fù)一定的脊髓功能，但在脊髓損傷的后期，脊髓出現(xiàn)炎癥時(shí)，復(fù)原過程便會(huì)處于平臺(tái)期，這時(shí)便沒有藥物可以幫助患者恢復(fù)功能了。

最近，發(fā)表于《公共科學(xué)圖書館一綜合》(PLOS ONE)上的一篇論文表明。干細(xì)胞療法也可以修復(fù)長期的脊髓損傷，其意義重大。

在這項(xiàng)研究中，科學(xué)家們將人類的神經(jīng)干細(xì)胞移植到由于脊髓損傷而出現(xiàn)下肢癱瘓滿30天的小鼠體內(nèi)，這些干細(xì)胞稍后分化成了神經(jīng)組織細(xì)胞，例如少突神經(jīng)細(xì)胞和早期神經(jīng)元，然后遷移到了脊髓的受傷區(qū)域。治療后三個(gè)月，相對(duì)于對(duì)照組，接受移植的小鼠在2項(xiàng)彼此獨(dú)立的運(yùn)動(dòng)功能檢測(cè)中，都表現(xiàn)出行走能力顯著而且持久的恢復(fù)。作者指出，他們是在之前對(duì)脊髓損傷急性期治療的基礎(chǔ)上進(jìn)行這一研究的，該實(shí)驗(yàn)的成功為由于運(yùn)動(dòng)功能損傷而癱瘓的患者帶來了新的希望。