1987年，在一次古董鐘表收藏家演講會上，世界著名的鐘表大師、香港鐘表歷史學(xué)家矯大羽十分自豪地宣稱:中國人開創(chuàng)了鐘表史，因?yàn)槭澜缟系谝蛔煳溺娛浅鲎杂谥袊酥?，而這個人便是北宋的蘇頌。蘇頌既是一代名相，也是一位杰出的科學(xué)家。

為官五十年政績斐然

蘇頌出生于北宋古泉州府同安縣的一個書香仕宦之家，他的祖父、伯父、堂叔、兄長都是宋朝的進(jìn)士，而他的父親蘇紳，擔(dān)任過大理寺丞、尚書員外郎、直史館、翰林學(xué)士等官職。在如此的家庭環(huán)境下，蘇頌自幼便勤奮好學(xué)、博覽群書，22歲那年便與北宋著名的政治家和文學(xué)家王安石同榜中了進(jìn)士。

從那時開始，蘇頌步入仕途，從地方到中央，擔(dān)任了一系列重要的官職，最后位及宰相，為官五十多年，政績頗豐。實(shí)際上，在蘇頌處理宋朝政府事務(wù)時，已經(jīng)顯示出作為一個科學(xué)家嚴(yán)謹(jǐn)治學(xué)的行事風(fēng)格。任江蘇江寧知縣時，他清查了富戶漏稅行為，核實(shí)丁產(chǎn)，編成戶籍，按冊課稅，既增加了國庫收入，又減輕了窮人的負(fù)擔(dān);任穎州知州時，正值朝廷為宋仁宗修筑皇陵，許多州縣官趁機(jī)從工程中中飽私囊，蘇頌一直保持清廉的作風(fēng);擔(dān)任南京留守時，亦深得長官歐陽修的器重，歐陽修贊許他“處事精審”。

特別是在處理民族關(guān)系方面，蘇頌也取得很好的成績。他先后五次與遼國深入接觸。期間，蘇頌搜集整理了關(guān)于遼國的政治制度、經(jīng)濟(jì)實(shí)力、軍事設(shè)施、山川地理、風(fēng)土民情、外交禮儀的信息，并根據(jù)宋遼兩國的實(shí)際，提出了與遼朝和睦修好的政策，由此堅(jiān)定了宋朝對遼推行友好政策的信心，換來了數(shù)十年的宋遼和平時期。

醉心科技博聞強(qiáng)識

蘇頌的一生仕途漫長，官位顯赫，但他給后世留下的最大財(cái)富不是政治方面的成就，而是在科技方面的建樹。

蘇頌曾在宋朝的文史館和集賢院任職九年。工作的便利，讓他每天能接觸到皇家收藏的許多重要典籍和資料，其中有不少是稀世珍本。蘇頌對這些資料很感興趣，每天背誦兩千字文章，回家后再將它默寫記錄保存下來。經(jīng)過長期的積累，蘇頌的學(xué)識變得更加淵博，《宋史·蘇頌傳》稱他精通“經(jīng)史、九流百家之說，至于圖緯、律呂、興修、算法、山經(jīng)、本草，無所不通，尤明典故”。

在這九年之間，蘇頌還與掌禹錫、林億等編輯補(bǔ)注了《惠佑補(bǔ)注神農(nóng)本草》，校正出版了《急備千金方》等書，又主持編著了《本草圖經(jīng)》21卷?！侗静輬D經(jīng)》引用了以往文獻(xiàn)200多種，集歷代藥物學(xué)著作和中國藥物普查之大成，記載了300多種藥用植物和70多種藥用動物或其副產(chǎn)品，以及大量重要的化學(xué)物質(zhì)，對歷史地理、自然地理、經(jīng)濟(jì)地理等方面也有記述。該書對動物化石、潮汐理論的闡述、植物標(biāo)本的繪制，都在相應(yīng)學(xué)科中占有領(lǐng)先地位，明代著名醫(yī)學(xué)大師李時珍對《本草圖經(jīng)》的科學(xué)價值亦予以極高的評價。

開鐘表史之先河

蘇頌一生標(biāo)志性的貢獻(xiàn)，在于他制成了水運(yùn)儀象臺———世界上第一座天文鐘。元豐八年，奉宋哲宗的詔命，蘇頌組織了一批科學(xué)家，并運(yùn)用自己豐富的天文、數(shù)學(xué)、機(jī)械學(xué)知識開始設(shè)計(jì)制作水運(yùn)儀象臺，歷時三年終于告成。儀象臺以水力運(yùn)轉(zhuǎn)，集天象觀察、演示和報時三種功能于一體，是世界上最早的天文鐘，近代鐘表關(guān)鍵部件“天關(guān)”(即擒拿器)也是在那時發(fā)明的。

其后，蘇頌又寫了《新儀象法要》3卷，詳細(xì)介紹了水運(yùn)儀象臺的設(shè)計(jì)及使用方法，繪制了我國現(xiàn)存最早最完備的機(jī)械設(shè)計(jì)圖，附星圖63種，記錄恒星1434顆，比300年后西歐星圖紀(jì)錄的星數(shù)還多442顆。英國科學(xué)家李約瑟博士把《新儀象法要》譯成英文在國外發(fā)行，并稱贊蘇頌是中國古代甚至是中世紀(jì)世界范圍內(nèi)最偉大的博物學(xué)家和科學(xué)家之一?！缎聝x象法要》也成為蘇頌為后世留下的最杰出著作。