久聞巴楚圣跡馬蹄山以及有關馬蹄山神奇“馬蹄印”之傳說，只是一直無緣前去一睹圣容。不久前，參加阿拉爾—和田沙漠公路地質公園申報工作，馬蹄山被納入調查視野，我得以專程前往。

馬蹄山所在的巴楚處于塔里木盆地北緣， 從古至今，一直是南北、東西通道的交叉路口，多山的地勢成為這里的一道道天然屏障，歷史上，為兵家必爭之地，留下諸多城堡等戰(zhàn)爭遺跡以及與之有關的傳說、故事。其中最離奇的，莫過于馬蹄山神話。傳說，喀喇汗王朝皈依伊斯蘭教后，開始了一場曠日持久的確立伊斯蘭教地位的戰(zhàn)爭。在征服龜茲國時，受到佛教重鎮(zhèn)郁頭州守軍的頑強抵抗，由于建于圖木舒克山上的城堡久攻不下，伊斯蘭軍傷亡慘重。遠在西天的穆罕默德女婿阿里聞之大怒，乘神馬飛馳前來助戰(zhàn)，他憑借神力和手中的強弩射中守軍首領，最終拿下城池，且在其所乘神馬著陸的低山邊緣，踩踏出一對巨大的馬蹄窩，此處便被稱為馬蹄山。此外，也有人說該蹄印系唐玄奘西天取經路過時，被其坐騎白馬踩踏而成，為唐僧圣跡。

離開巴楚縣城驅車東去，經過圖木舒克市不久，柏油路在一東西走向的山體東緣向北彎去，走近山端，便見到數棵突兀在山前的巨大的胡楊。下車繞到山后，即可見到神奇的“馬蹄印”了。

“馬蹄印”確實生得奇妙，只見在低山邊緣陷著兩個相鄰的巨型筒狀坑坳，各約一間房大小，內壁直上直下，確實像一對巨大馬蹄踩踏而成，難怪人們會憑此產生馬蹄所為之聯(lián)想，進而創(chuàng)造出阿里和玄奘神馬圣跡的故事。無獨有偶，在這里，除了這對“馬蹄印”，沿馬蹄山一字排開的八九棵巨大的胡楊樹也生得絕妙。在遠近偌大范圍，再不見有胡楊同類生長，惟有這幾棵突兀地矗立著，將馬蹄山護了起來。盡管不見有水渠、河流光臨，卻個個生得枝繁葉茂。據說，最粗的一棵樹齡為千年左右，須兩三個成人才能合抱。此外，“馬蹄印”上面的山巔上還有一座無名古墓。在古樹、古墓的陪襯和渲染下，這里顯得愈加神秘。

從時間上來說，馬蹄山所在的海相沉積灰?guī)r當在數億年前的古生代海侵時期形成，比千年古胡楊、百年古墓早得多，不可同日而語。而且，這里的胡楊曾經絕非僅此寥寥幾棵，而是成林成片、郁郁蔥蔥，只是后人將大量胡楊樹當柴薪砍伐了，最靠近“圣山”的這幾棵，沾了神話的光，被當成“圣物”留了下來。相比之下，馬蹄山的“馬蹄印”更令人費解。經仔細觀察，我們認為其應該是一種不多見的地質構造，但在沒有地質專家認可的情況下，這種“地質構造說”難以最終確定。不料，接下來發(fā)現的又一處“馬蹄印”使“地質構造說”的馬蹄山成因得到了進一步的支持。

距馬蹄山數公里外的圖木舒克山上有一處唐王城古堡遺址。我們在追索唐王城北城墻遺跡時，一個更大的“馬蹄印”呈現在面前?！榜R蹄印”也在山的外緣，內壁呈現出的層理以及山體的灰?guī)r巖性與馬蹄山完全一致，只是這一“馬蹄印”更深、直徑更大，不如馬蹄山上的那兩個“馬蹄印”規(guī)整。唐王城的兩道古城墻恰恰利用這種地勢，建筑在“馬蹄印”兩端的立壁上。顯然，這是與馬蹄山同一成因的又一相同構造。

在地質演化活動中，地殼不斷隆起、沉降，原本水平的地層發(fā)生彎曲變形，形成各種褶皺。在褶皺地層中，以形同波濤、上下起伏的最為多見，但在特殊環(huán)境下，地層也會發(fā)生水平彎曲，產生環(huán)狀的褶皺構造，馬蹄山和圖木舒克山之“馬蹄印”正是這種水平彎曲的環(huán)狀構造。由于由外向內彎曲，處于中心的地層會因擠壓而發(fā)生破碎，在其后的風化剝蝕作用下，這些破碎的巖屑分崩離析，在水蝕和重力等作用下，由山體外側的豁口“搬運”出去，使環(huán)狀構造中心越來越空，最終形成我們現在所見的“馬蹄印”。更巧的是，兩處水平環(huán)狀彎曲都處于山體的邊緣，從而“留出”巖屑“外運”的通道，才使得其中破碎的巖屑得以脫離，否則，“馬蹄印”依然不會出現。

盡管馬蹄山的神秘面紗已被揭開，“馬蹄印”的成因也已露出它的廬山真面目，但作為自然和人文結合出來的“馬蹄山現象”還是不乏研究、探索價值。一種文化、神話的產生直至被廣為接受、信奉，總有其自然的、民族的、宗教的、歷史的諸多因素共同發(fā)揮作用，絕非只由其中某一個孤立決定。而其中，也還往往得益于一系列奇妙的巧合。所以，“馬蹄山現象”正是這種一系列巧合的產物，而且，“馬蹄山”現象出現在巴楚，也并非偶然。

首先，巴楚的地理位置為馬蹄山的形成提供了獨特的地質條件。大地構造上，巴楚位于葉爾羌河與喀什噶爾河下游塔里木臺地隆起地帶上。在長期的地質演化中，起起降降，形成境內一系列寬度不大、與天山同一走向的細長山體。這種細長的山體既容易發(fā)生水平環(huán)狀彎曲，又容易形成巖屑“外流”的“通道”，于是，馬蹄山、圖木舒克山“馬蹄印”相繼誕生。更巧的是，在距馬蹄山不遠的地方，又有一座適宜筑堡御敵的圖木舒克山，這里又曾發(fā)生過一場伊斯蘭教對佛教的宗教戰(zhàn)爭。顯然，這些山與山上古跡的存在，無疑給后來流傳的傳說提供了環(huán)境和物證。那些胡楊又為后來營造神秘、神圣的氛圍派上了用場，進一步強化了人們對神話真實性的認同。于是，馬蹄山的故事不脛而走，廣為傳播開來。