當(dāng)一種語言的文本被引入到男一種語言中時，譯本與原作間的關(guān)系總是錯綜而微妙的，一方面，翻譯不可避免的意義損耗使得原作在譯本的遮蔽下變得面目全非，另一方面，話語的延異性又使譯本鋪陳出新的文本肢體，于不經(jīng)意之處拓展了原作的意義空間，這種相互牽曳的效果在學(xué)術(shù)著作上體現(xiàn)得尤為明顯。一個精良的譯本可能會拯救一本內(nèi)涵平庸的著作，而一個糟糕的譯本必定會葬送一本佳作的遠(yuǎn)大前程，因此在翻譯的游戲中，譯者之功善莫大焉。然而人總是嵌入在歷史當(dāng)中，每一個文本的翻譯都是在特定的知識背景和歷史情境下進(jìn)行的，完美的翻譯以及完整的意義轉(zhuǎn)換總是可望而不可求，所以那些為世代學(xué)人所公認(rèn)的經(jīng)典之作總是因歷史的前行而獲得一個又一個不斷精酌的新譯本，猶如雨后草葉上的水滴般孜孜不倦地折射出七彩的虹光。從這個意義上講，譯本的數(shù)量或可作為著作質(zhì)量的一個重要參考，里程碑式的著作總是擁有推陳出新的譯本，而富有爭議、尚待推定的文本總是招來為數(shù)眾多的考據(jù)者和版本學(xué)家。

如果以上述視角來看待《新教倫理與資本主義精神》(下簡稱《倫理》)一書在中國的譯介與推廣進(jìn)程，可以說，這個文本的中文化經(jīng)歷堪稱傳奇。德文版《倫理》初創(chuàng)于1904-1905年，美洲旅行歸來后，韋伯決心從文化和精神角度去對現(xiàn)代資本主義的發(fā)展進(jìn)行理解和歸因。與許多經(jīng)典著作一樣，《倫理》并未為當(dāng)時的輿論所認(rèn)可，而是因其獨(dú)特的理論假設(shè)而招致宗教界和學(xué)術(shù)圈的雙重批評，因而于1920年修訂再版。1930年，帕森斯將《倫理》譯為英文并在美出版，很快被社會學(xué)家們奉為經(jīng)典之作并廣為流傳。韋伯力求通過《倫理》來探討一個基礎(chǔ)性的前提問題：是什么使得現(xiàn)代資本主義起源于西方，而不是世界的其他角落?韋伯給出的答案是，精神氣質(zhì)影響經(jīng)濟(jì)行為，現(xiàn)代資本主義關(guān)涉到某種具備合法性的“社會精神氣質(zhì)”(ethos)，正是這種“勞動[是]絕對的自在目的”(I)35)的經(jīng)濟(jì)倫理觀念觸發(fā)了現(xiàn)代資本主義的分工秩序和對利益的理性追求。這里所講的“ethos”與“倫理”即“ethic”一詞擁有同樣的詞源，意指習(xí)慣、傳統(tǒng)或自歷史以降的既成習(xí)俗。韋伯相信，在路德宗、加爾文宗、虔信派等等林林總總不一而足的宗教思想框架之間，新教那種鼓勵節(jié)儉，強(qiáng)調(diào)禁欲、奉獻(xiàn)與責(zé)任的價值訴求與現(xiàn)代資本主義工作至上、服從管理、整齊劃一的需要具有某種先天的親和性。逐利并非為了享樂，而是為了自我實現(xiàn)和履行天職，這種精神氣質(zhì)使得資本的自我積累得以可能，并因此成為現(xiàn)代資本主義經(jīng)濟(jì)發(fā)展的重要推動力。

中國學(xué)者們相信，韋伯所描述的這種精神氣質(zhì)與經(jīng)濟(jì)行為的共變也可被應(yīng)用于東亞以儒家觀念為主導(dǎo)的禮俗秩序社會，因此《倫理》的譯本自改革開放以來一直層出不窮。同一本著作，在改革開放30年間竟如此頻繁地譯介，這不能不說是學(xué)術(shù)譯介史上的一大奇觀，然而在驚訝之余，我們也不能不注意到某些嚴(yán)重的硬傷，那就是大多數(shù)譯本都是以1930年帕森斯英譯本為譯介主體的，而其中的多數(shù)又蕭規(guī)曹隨地略去了尾注，由社會科學(xué)文獻(xiàn)出版社出版的2010年蘇國勛譯本很好地填補(bǔ)了這些譯介空白。2010年本《倫理》按知名韋伯研究專家斯蒂芬·卡爾伯格的2002年新英譯本譯出，這個版本在英文的語境中提供了一種別樣的解讀方式，從而破除了帕森斯作為單一譯者對于韋伯原文的意義壟斷。2010年社科文獻(xiàn)版《倫理》為韋伯研究者們提供了全新的文本平臺和富饒的意義土壤，新一輪的韋伯研究將會結(jié)出更加甘美豐碩的理論果實。