美國中央情報局(CIA)成立于第二次世界大戰(zhàn)后的1947年，主要負責給美國聯(lián)邦政府搜集、提供世界各國軍事、政治、經(jīng)濟情報資料；同時“為達目的不擇手段”的作風也使其飽受質(zhì)疑和指責。本書以大量的第一手資料再現(xiàn)了中情局在竊取蘇共二十大秘密報告、策劃暗殺卡斯特羅乃至支持南美毒梟、資助扶持精神藥物與人體試驗等重大事件中的舉措。

被后人贊譽為美國“國父”的喬治-華盛頓也被稱為美國“間諜之父”，因為他不僅在1754年的英法戰(zhàn)爭中看到了情報網(wǎng)絡(luò)對于戰(zhàn)爭的重要意義，甚至還自己出錢為大陸軍建立了間諜網(wǎng)。中情局的前身可以追溯到那個時候。在那個時代，無論是內(nèi)森·黑爾的失敗，還是傳奇女間諜“355”的巨大成功，都是美國情報史上濃墨重彩的一筆。

華盛頓喬裝打扮，穿越人跡罕至的危險地帶，進入俄亥俄領(lǐng)地。

酒是最好的媒介，憑著不凡的酒量與優(yōu)雅的談吐，華盛頓很快就與一些法國人混得很熟。喝暈了的法國人對這個熱情豪爽的“親法”青年全無戒心，酒桌上充滿了各種毫無顧忌的言論，只需幾句看似漫不經(jīng)心的問話和點撥，大量情報就到手了’然后華盛頓從中篩選出來很多有價值的東西。這一段親身的“間諜”經(jīng)歷給他留下了深刻印象，也為他以后組織情報搜集工作積累了豐富的經(jīng)驗。

1754年，法國和印第安人的戰(zhàn)爭爆發(fā)，華盛頓隨英國殖民軍隊參加杜肯堡戰(zhàn)役。由于對情報的疏忽，英軍孤軍深入，在莫農(nóng)加希拉河遭法軍伏擊。掌握了對手實力和地形情況的法軍神勇無比，英軍幾乎被全殲，總司令布雷多克重傷身亡。這次戰(zhàn)役的慘敗使華盛頓大為震動，他開始認識到，在軍事活動中，高質(zhì)量的情報工作具有多么巨大而驚人的能量。華盛頓的學習能力和獨創(chuàng)性是人所公認的，這位幾乎沒受過什么正規(guī)教育的年輕人正是憑著艱苦的自學不斷豐富自己的頭腦。當他看到間諜情報工作的重要性時，他的這種學習和創(chuàng)造能力便不可遏制地發(fā)揮了出來。

華盛頓雖然愿意忠于英王，但是他更愛北美殖民地的那片熱土以及那些渴望自由的人民。在二者只能擇其一的情勢下，很快，華盛頓就走向了宗主國的對立面，參加了北美獨立戰(zhàn)爭。

1775年4月，北美獨立戰(zhàn)爭爆發(fā)，華盛頓被推舉為大陸軍總司令，深知情報工作重要性的他很快著手創(chuàng)建一套美國自己的情報體系。

1776年，他組建了一支專門用于執(zhí)行偵察和突擊任務(wù)的部隊——“諾爾頓”突擊隊。這支部隊是美國最早的軍事情報部隊，今天美國陸軍的突擊隊、特種部隊和“三角洲”部隊部將這支部隊視為他們的前身。

萬事開頭難，華盛頓最初的嘗試遭遇了意想不到的失敗。

1776年，在英軍的猛烈攻擊下，大陸軍被迫退出長島地區(qū)。為了解英軍軍事力量和部署情況，年輕的耶魯畢業(yè)生、“諾爾頓”突擊隊員、上尉內(nèi)森·黑爾奉命去英國占領(lǐng)區(qū)內(nèi)打探情況。所以黑爾在嚴格意義上可以說是美國歷史上第一位間諜。

黑爾強壯、勇敢、滿腔愛國熱忱，但是他最大的缺點是沒有經(jīng)過任何專門的間諜培訓。他一潛入敵后，就被英軍一個經(jīng)驗豐富的反間諜人員——假扮成大陸軍間諜的英軍少校羅伯特·羅杰斯盯住了，黑爾不但相信眼前的人是“自己人”，還毫無戒備地將自己此行的任務(wù)和目的和盤托出。

這樣，黑爾因為輕信他人而被捕，隨即被判絞刑。英軍為了恐嚇大陸軍，將黑爾的尸體懸掛在絞刑架上達三日之久。黑爾在臨刑前，留下了一句至今仍為傳誦的名言：“唯一讓我感到遺憾的是，我沒有第二次生命獻給祖國?！边@句名言被刻在與真人同樣大小的黑爾雕像上，長久地佇立在今天美國中央情報局的總部，以紀念他的愛國熱情。