要理解圖書網(wǎng)的意義，先要理解“網(wǎng)絡(luò)訂閱”(Web feed)。如今，每個人都有自己喜歡的博客，但是，閱讀這些博客，讀者要分別登陸到這些博客的網(wǎng)站上去，十分麻煩。“網(wǎng)絡(luò)訂閱”讓讀者提綱挈領(lǐng)，只需通過一個閱讀器，便能訂閱所有感興趣的博客，就像個人圖書館一樣。谷歌閱讀器(Google Reader)就是一例?！熬W(wǎng)絡(luò)訂閱”使用一種名為“原子”(Atom)的“可擴(kuò)展標(biāo)記語言”(XML)，讓讀者在一個閱讀器里訂閱所有喜愛的博客，而且閱讀器可隨時顯示博客的更新，讀者不必?fù)?dān)心錯漏一篇。

但是，電子書讀者卻沒有這么幸運。若需查尋和購買電子圖書，讀者仍須分頭到各家網(wǎng)站去，“火種閱讀器”用戶必須到亞馬遜網(wǎng)站去查尋和購買電子圖書，巴諾閱讀器用戶只能到巴諾書店網(wǎng)站。在互聯(lián)網(wǎng)上搜尋圖書，目前只有谷歌引擎的搜索結(jié)果含有電子圖書，但這些圖書僅限于谷歌電子書庫里的圖書。如果電子圖書也有一個類似“網(wǎng)絡(luò)訂閱”的工具，讓人們從一個地方便能搜尋、下載、購買各家的電子圖書，將極大方便讀者、書店、出版社和圖書館?，F(xiàn)在，美國市場上有這么一個電子圖書“網(wǎng)絡(luò)訂閱”的雛形，那便是“斯坦薩電子圖書目錄系統(tǒng)”(Stanza online catalog system)。

斯坦薩是蘋果智能手機(jī)上最受歡迎的電子圖書閱讀軟件，用戶達(dá)130萬人。它是一個免費的閱讀軟件，軟件內(nèi)附帶一個電子圖書目錄系統(tǒng)。這個目錄系統(tǒng)是開放式的，包含許多子目錄，不僅有斯坦薩自己的電子圖書目錄，還有其他出版社和電子書店的目錄。第三方出版社和書店可以在斯坦薩目錄系統(tǒng)內(nèi)單獨放置自己的目錄，也可以將自己的圖書合并到斯坦薩的目錄之內(nèi)。讀者從斯坦薩軟件打開其中任何目錄，可以搜索目錄內(nèi)的圖書，獲得書名、作者、定價、封面和內(nèi)容簡介等信息。發(fā)現(xiàn)感興趣的圖書，只需點擊書名，即可從斯坦薩閱讀軟件內(nèi)進(jìn)入出版社和書店的網(wǎng)站直接下載圖書，而不需先退出斯坦薩軟件。蘭登書屋也在斯坦薩目錄系統(tǒng)里設(shè)置了一個“蘭登書屋免費電子書目錄”，點擊這個書目，上百萬斯坦薩用戶可以直接下載蘭登書屋的免費電子圖書。斯坦薩目錄系統(tǒng)使用的正是“原子可擴(kuò)展標(biāo)記語言”。因為斯坦薩目錄系統(tǒng)使用“原子可擴(kuò)展標(biāo)記語言”，斯坦薩和第三方出版社可以隨時更新目錄，將最新圖書信息“推”到斯坦薩軟件用戶的手機(jī)里面，使用戶看到的電子書目錄總是最新版本。

布魯斯特·卡爾的圖書網(wǎng)受到斯坦薩目錄系統(tǒng)的啟發(fā)，在其基礎(chǔ)上更上一層樓。圖書網(wǎng)以“原子可擴(kuò)展標(biāo)記語言”為藍(lán)本，設(shè)計了一個新的數(shù)據(jù)存儲語言，稱作“開放式出版物發(fā)行系統(tǒng)”(Open Publication Distribution System，簡稱OPDS)。凡是愿意加入圖書網(wǎng)的作者、出版社、書店、圖書館，先根據(jù)“開放式出版物發(fā)行系統(tǒng)”的格式建立自己的電子圖書目錄，書目中的每個圖書詞條都與電子圖書文檔鏈接起來，然后將這些圖書目錄放到各自的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器上。因為這些OPDS目錄使用“原子可擴(kuò)展標(biāo)記語言”，所以網(wǎng)頁瀏覽器、“網(wǎng)絡(luò)訂閱” 閱讀器以及移動閱讀軟件均能閱讀這些目錄，所有互聯(lián)網(wǎng)搜索引擎也可以隨時匯集這些目錄信息，編制索引，方便網(wǎng)絡(luò)用戶搜尋電子圖書。

建立OPDS格式的目錄之后，出版社、圖書館、作者必須將其圖書做成ePub格式電子書，與書目上的詞條鏈接起來。在一個理想的圖書網(wǎng)里，當(dāng)所有的作者、出版社、書店、圖書館都采用“開放式出版物發(fā)行系統(tǒng)”，讀者無論使用何種電子終端設(shè)備——亞馬遜閱讀器也好，索尼閱讀器也好，巴諾閱讀器也好，或者手機(jī)、電腦，都可以從手上的電子終端里的電子書閱讀軟件里面直接搜索各家的圖書目錄，從電子圖書軟件里面直接下載、借閱或購買電子圖書，而不必從一個軟件轉(zhuǎn)到另一個軟件，從一個網(wǎng)站跳到另一個網(wǎng)站。

對于出版社而言，利用圖書網(wǎng)，讀者可以直接搜索各個出版社的目錄，直接到出版社網(wǎng)站上購買電子圖書，出版社不再受亞馬遜、巴諾和蘋果這些終端閱讀設(shè)備制造商的控制，可以自行決定電子圖書定價。

對于圖書館而言，一旦建立了ePub格式的電子圖書館藏，讀者可以通過手中的任何電子閱讀終端搜索圖書館OPDS格式的電子圖書目錄，通過手中的任何電子閱讀軟件從圖書館網(wǎng)站下載、借閱電子圖書。圖書館可以根據(jù)自己的復(fù)本數(shù)量來限定一本電子書可以同時讓幾位讀者下載。

現(xiàn)在，已經(jīng)出現(xiàn)若干針對電子圖書的專用搜索引擎:一個是互聯(lián)網(wǎng)檔案下屬的“開放圖書館”(Open Library)，一個是“墨水網(wǎng)”(Inkmesh)。電子圖書搜索引擎的優(yōu)點是它們隨時在互聯(lián)網(wǎng)上搜集各家網(wǎng)站上的電子圖書目錄，編制、更新電子圖書索引。讀者使用“開放圖書館”或“墨水網(wǎng)”搜索，所得結(jié)果只顯示電子圖書，沒有成千上萬的網(wǎng)頁混雜其間。而且，“開放圖書館”或“墨水網(wǎng)”的搜索結(jié)果顯示一本電子圖書有哪些網(wǎng)站正在銷售，價格如何，同時也顯示哪些圖書館有電子版可供借閱。

布魯斯特·卡爾為出版業(yè)提供了一個化解谷歌、蘋果、亞馬遜魔咒的妙策，接下來就看出版社、圖書館和作者是否愿意加盟，一同編制這個圖書網(wǎng)。

(本文作者系紐約佩斯大學(xué)兼職教授，本刊特約撰稿人)