在古代，戰(zhàn)爭就是人和人搏斗。那時候，還沒有遠距離殺傷武器，刀、槍、箭、矛都不過是手臂的延長。在戰(zhàn)爭中，兵對兵，將對將，面對面廝殺，往往是以傷亡較多的一方無力繼續(xù)戰(zhàn)斗而結(jié)束戰(zhàn)局。

小說和戲曲常常把戰(zhàn)爭的重點放在兩方主將的搏斗上面，這叫做“斗將”。斗將雖然不一定決定戰(zhàn)爭的勝敗，但有時也起著關(guān)鍵性的作用，特別是主將或者猛將被殺，失去指揮，士氣受到影響，那就非打敗仗不可了。

小說描寫斗將，動不動就說大戰(zhàn)了幾百個回合。怎樣才算一個回合呢?一個回合就是交手一次。交戰(zhàn)時，兩軍相對，中間相隔一段距離，戰(zhàn)斗開始，雙方同時前進，互相用武器殺傷對方，一次不中，就退回來準備第二次接觸，這就叫一個回合。

古代戰(zhàn)爭里，戰(zhàn)將為了保護自己，都要戴盔披甲。一副盔甲是很重的，輕的二三十斤，重的四五十斤，戰(zhàn)馬也要披甲，再加上武器的重量，沒有強壯的體質(zhì)就支持不了。斗將相持不下的時候還需要換馬。有時戰(zhàn)將本人并沒有被打敗，只是因為馬累了或受了傷，進退兩難，結(jié)果被敵人殺傷。人們常說“射人先射馬”，也就是這個道理。

上面說的戰(zhàn)將上陣要戴盔披甲。提起鎧甲，也許有人會認為都是金屬做的?！版z”字不就是金字旁嗎?其實不然，鎧甲也有皮的、木的和藤的，鐵甲只是其中一種，而且是漢代以后才有的。皮甲每副只有七片，鐵甲每副連領(lǐng)葉、身葉、分心葉、腋窩葉一共有好幾百片。不論是哪一種甲，披在身上都很不方便，而且夏天熱、冬天涼，因此，古人除了出陣交鋒，都不愿意戴盔披甲。軍隊敗退，“棄甲曳兵而走”是常有的事，急行軍的時候，軍隊也常把鎧甲收起來，用袋子裝著，放在輜重車里。

古代打仗，人馬多，距離遠，講話聽不見，走馬傳令又費時間，所以就用旗、金、鼓來指揮。旗管節(jié)度，金、鼓管進退。大將有大纛旗 ，指揮全軍，還有顏色不同的方面旗指揮各方。中央旗揮動，全軍集合;旗向下全軍跪下;舉旗全軍起立;卷旗肅靜;看見敵人把旗搖三下;布陣的時候旗向左右揮動。另外，戰(zhàn)爭進行當中，將帥還通過各種旗號來了解敵情和士兵的需要，比方守城的士兵發(fā)現(xiàn)了敵人，立刻舉起旗來，坐在城內(nèi)指揮的將帥就可以知道敵人進攻的方向。帥旗是全軍指揮的中心。帥旗一倒，全軍混亂。因此，奪取帥旗就成為古代戰(zhàn)將的主要目標。金、鼓也是用來發(fā)布命令的。擊鼓沖鋒，鳴金收兵。一般地擊鼓三通，每一通是三百三十三槌。

此外古人打仗，為了防止將士因受傷流血而引起心理威脅，松懈士氣，穿的衣服一律都用紅色或黑色。兵將的衣服，顏色樣式都完全一樣。這是因為將帥在戰(zhàn)場上要和部屬、士兵們在一起，服裝與眾不同，就容易暴露自己的身份，成為敵人集中打擊的對象。有一些將帥由于愛突出表現(xiàn)自己，結(jié)果吃了虧。比如南齊的殷孝祖，架子很大，打仗的時候還要部屬給他打旗、打傘，暴露了自己的身份，結(jié)果被亂箭射死。又比如五代的王則，這個人喜歡戴花帽子，就是在出陣打仗的時候也舍不得把花帽子換下來，這個明顯的標記，也使他后來被對方俘虜了。

古代打仗還要排陣，沒有一定的組織形式，幾千幾萬人一哄而上，是打不了仗的，所以很講究陣法。所謂陣法，就是野戰(zhàn)的戰(zhàn)斗隊形和宿營的防御部署。把隊形和部署用符號標出，制成作戰(zhàn)方案，叫做陣圖。諸葛亮的“八陣圖”，就是一直為后代傳頌的有名的陣圖。在北宋，皇朝的統(tǒng)治者特別重視陣圖。從這個時期的史料分析，北宋的統(tǒng)治者是用陣圖直接指揮前線部隊作戰(zhàn)的。他們往往不經(jīng)過調(diào)查研究，光憑主觀假想來制定陣圖，陣圖盡管不符合實際情況，前線指揮官卻沒有權(quán)力改變它。按照陣圖排陣打了敗仗，主帥并不負多打責任，如果不按照陣圖排陣打了敗仗，主帥責任就大了，敗軍辱國，罪名很大。有一些機智的主帥發(fā)現(xiàn)陣圖與實際情況不符，臨時改了陣圖，就是打了勝仗，也得不到賞賜，還要向皇帝請罪呢。

上面說的這些情況，總起來看，我們就可以大致了解古代戰(zhàn)爭的真相了。