如同那些早年參加革命，后來在學界的某個領域成為領軍人物的學者一樣，童大林也有“革命者——官員——官員學者”這樣的經歷。

童大林，1919年生于福建省廈門市。初中未畢業(yè)即參加革命。1938年由香港奔赴延安并加入中國共產黨。在中央青委、陜甘寧邊區(qū)青救會工作，任延安市青聯副主席。在延安參與編輯著名的《輕騎隊》。1946年赴東北，任過區(qū)委書記、區(qū)長、中共青岡縣委常委、宣傳部長。1948年1954年任《黑龍江日報》總編輯，中共中央東北局宣傳部處長。1954年調人中共中央宣傳部，任辦公室主任、秘書長。粉碎“四人幫”以后，任中國科學院副秘書長、黨組成員；國家科委副主任、黨組副書記；1982年，擔任國家經濟體制改革委員會黨組成員、副主任。從領導崗位退下來后，他擔任中國經濟體制改革研究會副會長兼總干事、中國世界觀察研究所所長等職。

1976年粉碎“四人幫”后，早年參加革命而在“文革”中遭難的中宣部老前輩——如陸定一、周揚等人，因為“文革”的糾結，復出還比較困難，而同樣在中宣部工作過的童大林卻是較早得以平反復出的人之一。這大半是因為童大林歷史清白，盡管他在“文革”中曾被作為“閻王”的“幫兇”被打倒，但“幫兇”畢竟不同于“閻王”；那時，各條戰(zhàn)線都面陌撥亂反正的契機，曾經長時期做過宣傳工作的干部尤為搶手，童大林得以擔任中國科學院副秘書長，繼而為國家科學委員會副主任、黨組副書記。

“文革”后的撥亂反正，是從鄧小平所關注的教育和科學技術拉開序幕的，童大林在中宣部時，曾有參與創(chuàng)立和領導景山學校教育試點工作的經歷。1977年8月4日，鄧小平主持召開科學和教育工作座談會，在到會的30多名代表中，大概只有童大林一人不屬于教育家和科學家之列。9月，中央決定召開全國科學大會。童大林擔任會議籌備組副組長，分管文件起草組和簡報組。他負責組織和起草的鄧小平和郭沫若的講話稿，今已成為教育和科學界經典式文獻，尤其是郭沫若《科學的春天》，一度成為激勵一代人向科學進軍的號角。

因為有長期從事宣傳工作的經歷，童大林非常重視理論的正本清源工作。振興教育，向科學進軍，關鍵是如何調動知識分子的積極性。而要調動知識分子的積極性，就要改變長久以來對知識分子所加的“資產階級”屬性。自中共成立以來，對知識分子的屬性一直存在著爭論。童大林明確主張，應當把知識分子從“剝削階級”中分離出來，改變知識分子的“資產階級”屬性。他多次召開中央黨校、人民日報社和教育系統等方面人士座談會，對“團結、教育、改造”的知識分子政策提出質疑；他身體力行，與人合作撰寫題為“知識分子也是勞動者”的文章，為知識分子真正回到工人階級隊伍鼓與呼。同時，他為黃宗英、徐遲等作家提供方便，當年名噪一時的《小木屋》(黃宗英)、《歌德巴赫的猜想》(徐遲)等報告文學，都是在他的幫助下寫出，從深層次上觸及到科學技術體制的改革問題。

在許多知識分子眼里，童大林的身份“官員”后面應加上“學者”的稱謂。他在國家科委對科技體制的探索，一向為人所稱道；1982年5月國家經濟體制改革委員會成立，童大林被調任副主任、黨組成員，也就順理成章。童大林后來以“著名經濟學家”的頭銜行走海內外，即由此開始。

上世紀80年代的改革開放，是“模式著石頭過河”的探索。在新舊體制的交織中，體制改革，理論探索，不僅需要睿智，更需要勇氣。童大林所在的國家體改委就是匯集睿智和勇氣的地方。包產到戶，如今被譽為“億萬農民的偉大創(chuàng)造”，但在當年曾激烈爭論。童大林不僅支持包產到戶，而且從更高的層面上對農業(yè)的發(fā)展提出自己的主張。他與國務院農村發(fā)展研究中心主任杜潤生等一起，到農村進行廣泛的調查研究，并借助于國外考察的經驗，提出了“大農業(yè)”的概念：發(fā)展多種經營、山區(qū)經濟和縣域經濟，農業(yè)生產必須走商品化道路。對于沿海開放和中國生產力的布局，他曾提出了著名的“東靠西移”的戰(zhàn)略設想，即中國經濟發(fā)展重點，必須首先依靠東部沿海地帶，因為東部在吸收外資、引進技術方面具有很好的基礎和條件。然后再往中部和西部地區(qū)輻射推進，最后達到經濟平衡，共同發(fā)展。

童大林不是經濟學科班出身，他對經濟學的研究，基本上出于實踐，這也使人們對他的著述褒貶不一。褒者認為，他的著述內容粗獷大氣，具有較強的現實針對性；貶者認為，概念過多。

的確，童大林的著述是一連串概念構成的，從早年的“大農業(yè)”“東靠西移”，到后來的“港深經濟聯盟”“現代市場經濟”“老百姓經濟學”等等，不一而足。但是，回顧改革的歷程，人們都要承認，這些概念對經濟體制改革起到的推動作用。

作者為《炎黃春秋》雜志執(zhí)行主編