麻將復(fù)雜多變，刺激有趣，因此自誕生以后，很快就成為整個(gè)中國(guó)最為盛行的博戲形式。無(wú)論是至高無(wú)上的皇帝，大權(quán)在握的重臣，對(duì)麻將感興趣的都大有人在，至于一般的布衣平民，村夫俗子，喜歡搓麻將、斗雀牌的就更是不計(jì)其數(shù)。這一事實(shí)固然反映了封建時(shí)代的人們追求刺激，嗜好賭博的不良習(xí)尚，但同時(shí)也反映了麻將這種游戲活動(dòng)本身無(wú)窮的和豐富的情趣。

麻將的歷史起源。麻將起源于中國(guó)，原屬皇家和王公貴族的游戲，其歷史可追溯到三四千年以前。在長(zhǎng)期的歷史演變過(guò)程中，麻將逐步從宮廷流傳到民間，到清朝中葉基本定型。

古代博戲的起源，根據(jù)《史記》和其他有關(guān)文字的記載，博戲的產(chǎn)生至少在殷紂王之前。我國(guó)最早的博戲叫“六博”，有六支箸和12個(gè)棋子，箸是一種長(zhǎng)形的竹制品，相當(dāng)于今天打麻將牌時(shí)所用的骰子。

據(jù)《顏氏家訓(xùn)·雜藝》所載，可知博戲又分大博、小博。大博的行棋之法已不可考。小博的玩法在《古博經(jīng)》里有比較詳細(xì)的記載。其方法是:兩人相對(duì)坐，棋盤為12道，兩頭當(dāng)中為水。把長(zhǎng)方形的黑白各六個(gè)棋子放在棋盤上。又用魚兩枚，置于水中。比賽雙方輪流擲瓊，即骰子，根據(jù)擲出的大小，借以決定棋子前進(jìn)的步數(shù)。棋子到達(dá)終點(diǎn)，將棋子豎起來(lái)，成為驍棋，或稱梟棋。成為驍?shù)钠?，便可入水“牽魚”獲籌。獲六籌為勝。未成驍?shù)钠澹头Q為散棋。驍棋可以攻擊對(duì)方的棋子，也可以放棄行走的機(jī)會(huì)而不動(dòng)，散棋卻不可。

麻將的轉(zhuǎn)變。漢魏以后，博戲發(fā)生了根本性的變化。博戲中的棋子脫離瓊而獨(dú)立行棋，向象棋方向發(fā)展，成為一種游戲。而博戲的瓊變?yōu)槲迥?，即五個(gè)木制的骰子，也獨(dú)立成為一種博戲用具，稱為樗蒲。以擲點(diǎn)分勝負(fù)。相傳這又為曹植所造的骰子當(dāng)時(shí)用玉制成，后改用骨制。變五木為兩骰，立方體，其六面刻點(diǎn)，點(diǎn)數(shù)從一到六。所以當(dāng)時(shí)又叫“雙六”。

博戲到了唐代，骰子成為一種獨(dú)立的博具。并且由兩個(gè)骰子變?yōu)榱鶄€(gè)骰子。據(jù)《西墅記》所載，唐明皇與楊貴妃擲骰子戲娛，唐明皇的戰(zhàn)況不佳，只有讓六個(gè)骰子中的兩個(gè)骰子同時(shí)出現(xiàn)“四”才能轉(zhuǎn)敗為勝。于是唐明皇一面舉骰投擲，一面連呼“重四” 。骰子停定，正好重四。唐明皇大悅，命令高力士將骰子的四點(diǎn)涂為紅色，因此直到今天，骰子的幺、四兩面為紅色，其余四面都是黑色。

自唐代后，用六個(gè)骰子合成各種名目以決勝負(fù)的戲娛方法，在當(dāng)時(shí)稱為骰子格。在骰子格的基礎(chǔ)上演變而成的最完善的戲娛用具是宋徽宗宣和年間產(chǎn)生的骨牌，又叫宣和牌，即現(xiàn)在一些地區(qū)仍流行的牌九、牛牌、天九牌。骨牌用象牙或象骨制成，變骰子的立方體為長(zhǎng)方體，變骰子的六面鏤點(diǎn)為一面鏤點(diǎn)。骨牌有21種花色。每色都是由兩個(gè)骰子的點(diǎn)數(shù)組合而成，因此骨牌中最大為12點(diǎn)，最小為二點(diǎn)。每色有兩張或一張，共32張。

唐代中期，與骰子格同時(shí)，又有種叫“葉子戲”的游戲出現(xiàn)。關(guān)于葉子戲的由來(lái)，說(shuō)法不一。唐《同冒公主傳》說(shuō):“韋氏諸宗，好為葉子戲?！边@是最早的有關(guān)葉子戲的文字記載。其實(shí)，當(dāng)時(shí)所稱的“葉子戲”，并非一種成形的游戲。只不過(guò)是玩骰子格時(shí)記錄輸贏數(shù)值的紙片。這可從歐陽(yáng)修《歸田錄》中得到證明:

“唐人藏書，皆作卷軸，其后有葉子，如今之手折，凡文字有備檢查者以葉子寫之。骰子格本備檢用，故亦以葉子寫之，因以為名爾?！?/p>

文中所談的葉子，就是紙片，但這種并非游戲，只是記錄數(shù)值的紙片，后來(lái)人們就把它看成是麻將牌的鼻祖。

麻將的基礎(chǔ)花樣源于明代的紙牌“馬吊”。顧炎武《日知錄》中說(shuō):“萬(wàn)歷之末，太平無(wú)事，士大夫無(wú)所用心，間有相從賭博者，至天啟中，始行馬吊之戲?！钡矫鞔靻⒛觊g，本來(lái)作為游戲的附屬品籌碼，經(jīng)過(guò)逐漸演變，成為一種新的戲娛用具，即馬吊牌。

大約到了清末，紙牌增加了東、南、西、北四色風(fēng)牌，每色四張。那時(shí)人們最常用的桌子是方桌，又叫八仙桌。八仙桌的名稱是從就餐時(shí)可以坐八個(gè)人得來(lái)的。用于打牌時(shí)總是面向一方，這就限制在一方里不能坐兩個(gè)人。逐漸地形成了玩牌由四人來(lái)玩的習(xí)俗，四人各坐一方。人們還從四方得到了啟發(fā)，在紙牌中增加了東、南、西、北風(fēng)。

至于三元牌中、發(fā)、白的增加，可能是人們對(duì)升官發(fā)財(cái)?shù)南蛲Ｖ芯褪侵信e，中解元、中會(huì)元、中狀元，稱為中三元，發(fā)即發(fā)財(cái)，中了舉，做了官，自然也就發(fā)財(cái)了。白板可能是空白、清白之意。

后來(lái)人們發(fā)現(xiàn)在玩麻將時(shí)常常把牌拿完了，也沒(méi)有人做成牌，感到掃興。為彌補(bǔ)這個(gè)缺憾，于是又增加了聽(tīng)用。最初的聽(tīng)用只增加兩張，逐漸發(fā)展增加為更多的張，直到發(fā)展為有繪的麻將牌。

但由于紙牌的數(shù)量一多，在取、舍、組合牌時(shí)十分不便，人們從骨牌中受到啟發(fā)，漸漸改成骨制，把牌立在桌上，打起來(lái)就方便了。正宗的麻將牌從此開始。

麻將牌形成以后，上至朝廷，下至平民，無(wú)不喜愛(ài)。平民百姓們也從打麻將中得到了樂(lè)趣。

麻將在中國(guó)。麻將運(yùn)動(dòng)不僅具有獨(dú)特的游戲特點(diǎn)，而且具有集益智性、趣味性、博弈性于一體的運(yùn)動(dòng)，魅力及內(nèi)涵豐富、底蘊(yùn)悠長(zhǎng)的東方文化特征，因而成為中國(guó)傳統(tǒng)文化寶庫(kù)中的一個(gè)重要組成部分。

作為一種中國(guó)傳統(tǒng)的文化現(xiàn)象，麻將運(yùn)動(dòng)確有其表現(xiàn)形式上的多元性。正因?yàn)槿绱?，有人認(rèn)為，麻將是中國(guó)傳統(tǒng)文化的一個(gè)重要組成部分，其獨(dú)特價(jià)值堪稱國(guó)之瑰寶;也有人深惡痛絕，認(rèn)為麻將是賭博之首，其罪惡程度幾與吸毒無(wú)異。

麻將與賭博并沒(méi)有必然聯(lián)系。新中國(guó)成立以后，賭博消失了，麻將卻在人們的業(yè)余文化生活中健康地存在了許多年。

麻將只有一百余張，打起來(lái)卻豐富多彩，既斗智又斗勇。前人對(duì)參加打麻將的牌手曾有要求:“入局斗牌，必先煉品，品宜鎮(zhèn)靜，不宜躁率，得勿驕，失勿吝，順時(shí)勿喜，逆時(shí)勿愁，不形于色，不動(dòng)乎聲，渾涵寬大，品格為貴，爾雅溫文，斯為上乘。”這正體現(xiàn)了麻將娛樂(lè)本身的旨意和精神。

正因?yàn)槁閷⑴凭哂泻軓?qiáng)的趣味性、娛樂(lè)性和益智性，因而很受人們的喜愛(ài)，流行很廣，影響很大?，F(xiàn)在麻將牌不僅在亞洲盛行，而且還流行歐美。當(dāng)時(shí)出口的麻將牌，牌面上往往還有阿拉伯?dāng)?shù)字和英文字母。國(guó)外有許多詳細(xì)敘述麻將打法的書籍和研究麻將打法的雜志。日本等一些國(guó)家還有專門研究麻將牌的團(tuán)體以及定期舉辦全國(guó)性的麻將大賽。在歐美，把麻將視為體現(xiàn)東方情趣的古董，裝進(jìn)雕刻精致的盒子珍藏起來(lái)也不乏其人。隨著現(xiàn)代科學(xué)的發(fā)展，電子計(jì)算機(jī)的觸角已經(jīng)伸到生活的各個(gè)領(lǐng)域。近年來(lái)，有人開發(fā)出“麻將軟件”，人坐在計(jì)算機(jī)前，按動(dòng)鍵盤，就可以同計(jì)算機(jī)打起“雀戰(zhàn)”，其樂(lè)無(wú)窮。

在我國(guó)，麻將牌現(xiàn)在已成了許多人的一種娛樂(lè)活動(dòng)。離退休的老同志，有閑暇時(shí)打上幾圈，精神煥發(fā)。家庭里，逢年過(guò)節(jié)，舉家團(tuán)聚，打幾圈麻將，也洋溢著節(jié)日的歡快?，F(xiàn)在，打麻將已成為一種普及的健康的娛樂(lè)活動(dòng)。