本書分內(nèi)、外兩編、二十個(gè)易學(xué)命題。作者認(rèn)為，人的生命活動(dòng)，包含處世方法和德性涵養(yǎng)兩個(gè)層面的內(nèi)容，撇開后者只談前者，則容易流于機(jī)心與游世；撇開前者只談后者，則容易流于迂腐與拘謹(jǐn)。所以，內(nèi)篇討論人生活動(dòng)的德性基礎(chǔ)，外篇討論人生活動(dòng)的方法原則。前者可謂變中之常，后者可謂常中之變。而在現(xiàn)實(shí)生活中要有機(jī)地結(jié)合二者。

《周易》是中國古代一部重要的哲學(xué)典籍，由《易經(jīng)》和《易傳》兩部分組成，其中的《易經(jīng)》約成書于殷周之際，《易傳》約成書于戰(zhàn)國時(shí)期。漢代立經(jīng)學(xué)博士，《周易》被奉為經(jīng)書，此后的兩千余年間，它一直穩(wěn)居封建時(shí)代主流學(xué)術(shù)的核心地位，對(duì)于中國傳統(tǒng)文化的發(fā)展產(chǎn)生了無與倫比的影響。然而，由于《周易》自身的復(fù)雜性，加之近代以來國人對(duì)傳統(tǒng)文化典籍的陌生，人們對(duì)《周易》的理解往往存在著很多偏差，或者視之為神秘的天書，或者視之為單純的占卜算命之書。而社會(huì)上的一些旁門左道也都喜歡攀附《周易》，以神秘其說，于是《周易》的面貌變得光怪陸離，讓人覺得好像是霧里看花，似近實(shí)遠(yuǎn)，

事實(shí)上，如果你懂一點(diǎn)相關(guān)知識(shí)的話，就會(huì)發(fā)現(xiàn)《周易》并不神秘。比如，我們?nèi)粘Ｉ钪械某烧Z，許多都出自《周易》，或與《周易》有關(guān)。其中像“否極泰來”這個(gè)成語，就來自《周易》的《泰》卦和《否》卦，《泰》卦后面是《否》卦，否極泰來，意思是壞的過去好的到來。

再比如，北京故宮的三大殿：保和殿、中和殿、太和殿，這三大殿是清代皇帝居住和辦公的地方，其名字“保和”、“太和”、“中和”，就來自于《周易》。又如故宮里的乾清官和坤寧宮之間由交泰殿聯(lián)結(jié)，就是根據(jù)了《周易》的思想原理。又如，過去稱皇帝為“九五之尊”，這個(gè)“九五之尊”也來自于《周易》，《周易》的《乾》卦九五爻的爻辭說：“飛龍?jiān)谔?，利見大人?！边@是《乾》卦中最好的一個(gè)爻位，乾代表天，而九五又是“飛龍?jiān)谔臁?，所以把它比作皇帝，并稱之為“九五之尊”。

其他如日常生活中的用語，比如我們定下了一件事情，第二天又改變了主意，我們通常會(huì)說：“又變卦了”，“變卦”一詞，也來自于《周易》?？梢?，《周易》一點(diǎn)都不神秘，它就活在我們的生活之中。

《周易》究竟應(yīng)該算是一部什么性質(zhì)的書呢?回答這一問題前，請(qǐng)先看看清代人編撰的《四庫全書總目提要》中這樣一段話：

易道廣大，無所不包，旁及天文、地理、樂律、兵法、韻學(xué)、算術(shù)，以逮方外之爐火，皆可援《易》以為說，而好易者又援以入《易》，《易》說至繁。

意思是說，天文、地理、樂律、兵法、韻學(xué)、算術(shù)，以及道土煉丹等，各個(gè)方面都與《周易》有關(guān)，都受到《周易》深刻的影響。從這個(gè)意義上說，《周易》就是中國傳統(tǒng)文化的哲學(xué)基礎(chǔ)。

由于它是中國傳統(tǒng)文化的哲學(xué)基礎(chǔ)，所以在中國歷史上，《周易》的地位非常特殊。自漢代以來，中國傳統(tǒng)學(xué)術(shù)的核心是經(jīng)學(xué)，而經(jīng)學(xué)的核心則是易學(xué)，《周易》是處于傳統(tǒng)學(xué)術(shù)核心之核心的地位。所以當(dāng)代大儒梁漱溟先生曾說：“易乃大道之源?！敝妹缹W(xué)者成中英先生則形象地稱《周易》是中國傳統(tǒng)文化的源頭活水。幾千年的中華文化，就是在不斷地詮釋《周易》的過程中，生生不息煥發(fā)青春的。著名易學(xué)家、哲學(xué)家朱伯崑先生認(rèn)為，中國人在與西方人接觸之前，即近代之前，主要是靠研究《周易》來提高自己的思維能力，理解宇宙、認(rèn)識(shí)社會(huì)，把握人生。從這個(gè)意義上說，《周易》可以看作是中國古代知識(shí)分子的哲學(xué)教科書。