在帶領(lǐng)湘軍征剿太平軍的過程中，曾國(guó)藩一直覺得自己的權(quán)力太小，處處受掣，可是皇上因?yàn)樗菨h人，對(duì)他信不過，又不放權(quán)給他。后來，朝廷的正規(guī)軍在與太平軍交戰(zhàn)時(shí)全線潰敗，曾國(guó)藩認(rèn)為正規(guī)軍失敗了，朝廷只能依靠自己所帶的地方軍——湘軍了，覺得這對(duì)于自己可能是一個(gè)好機(jī)會(huì)。

這時(shí)，胡林翼的手下派人送過來一封信。曾國(guó)藩接過信封一看，覺得奇怪，因?yàn)樾欧馍蠈懙氖招湃瞬⒉皇撬拿郑呛忠淼拇竺?。打開細(xì)看，明白了內(nèi)情。原來這是朝廷重臣肅順寫給胡林翼的一封密信。肅順在信上講述了江南大營(yíng)潰敗后，皇上非常生氣。兩江總督何桂清臨陣脫逃，皇上一氣之下將其就地免職，打算再選一個(gè)可靠之人接替何桂清的職位。思來想去，皇上覺得正在任鄂撫的胡林翼不錯(cuò)，就打算讓胡林翼接替兩江總督的職位。不過肅順并不同意，說道:“胡林翼才學(xué)優(yōu)長(zhǎng)，足堪江督之任，但若調(diào)離，鄂撫一職則無人可代?！被噬蠁?“叫曾國(guó)藩任鄂撫如何?”肅順說:“六年前，皇上命曾國(guó)藩署鄂撫，幾天后又撤銷前命，曾國(guó)藩想必心中不快。事隔六年，又叫他任鄂撫，顯得皇上恩德不重，不如干脆叫曾國(guó)藩作江督。胡林翼與曾國(guó)藩是好友，必定會(huì)協(xié)調(diào)合作。那時(shí)上下同心，東南局面將有轉(zhuǎn)機(jī)?！被噬弦宦?，覺得有道理，點(diǎn)頭同意了。

肅順為此給胡林翼寫了一封信，將這詳情告訴了他，并且在最后安慰胡林翼，說胡林翼向來深明大義、顧全大局，不會(huì)因?yàn)榇耸滦拇娼娴?。還鼓勵(lì)他與曾國(guó)藩同心協(xié)力，一起消滅太平軍。寫完這封信之后，信的一角還加上了一行小字:“請(qǐng)送與滌生一閱。”滌生就是指曾國(guó)藩。

兩江總督是曾國(guó)藩渴盼已久的職位，從咸豐三年帶兵以來，他就一直渴望能有這一天。因?yàn)閮山偠皆诋?dāng)時(shí)就是與太平軍作戰(zhàn)的最高統(tǒng)帥，也就是全國(guó)軍事力量的最高統(tǒng)帥，如果有了這個(gè)權(quán)力，曾國(guó)藩所帶的湘兵再也不會(huì)處處受掣、四處受氣了。一想到這里，曾國(guó)藩對(duì)肅順就有說不出的感激之情。肅順是朝廷的重臣，現(xiàn)在他又主動(dòng)提拔自己，這樣的靠山，在別人看來，可真是求之不得。

曾國(guó)藩帶著感激的心情，提起筆來，想給肅順寫一封感謝信，借此套套交情?？墒撬贿呇心贿吽伎?，他想起了肅順在信的一角寫的那行字“請(qǐng)送與滌生一閱”。這種提拔兩江總督的事情在朝廷還沒有公開宣布之前，應(yīng)該屬于重大機(jī)密之事，肅順卻提前透露給自己，明顯是在討好自己。曾國(guó)藩開始冷靜下來了，他仔細(xì)想了一想肅順的這個(gè)人及他所做的事。

肅順是宗室貴族，雖然精明干練，很有魄力，敢于重用漢人，瞧不起滿蒙親貴中的昏聵者，但是他剛愎自用、目空一切，盡管得到了皇上的重用，但是在朝廷中的人緣極為不好。本來，他與恭親王關(guān)系還行，可是得到皇上的寵幸后，就連恭親王也不放在眼里了。自古庸主旁邊多權(quán)臣，雖然曾國(guó)藩不敢說當(dāng)朝的皇上是庸主，但是肅順絕對(duì)可以算得上是權(quán)臣了。而且這個(gè)權(quán)臣不懂得收斂自己，驕橫跋扈，獨(dú)斷專行。歷史上這樣的權(quán)臣有幾個(gè)是最后有好下場(chǎng)的呢?

曾國(guó)藩左思右想，決定不給肅順寫感謝信，等皇上的任命旨令下來，再給皇上寫謝恩折，自己不能與肅順有私下的聯(lián)系，而是依靠朋友、名士間接地往來著。

果然不出曾國(guó)藩所料，肅順的下場(chǎng)果真很慘。慈禧掌權(quán)后，以政變罪將肅順等八大臣除掉。同時(shí)，慈禧還到處搜羅證據(jù)，將肅順的黨羽一網(wǎng)打盡。一些官員寫給肅順的信件，都被當(dāng)作是其黨羽的證據(jù)?？墒窃谶@過程中，卻沒有發(fā)現(xiàn)曾國(guó)藩的只言片語。慈禧本來是懷疑肅順與曾國(guó)藩關(guān)系不一般的，因?yàn)樗烂C順曾經(jīng)保舉過曾國(guó)藩，結(jié)果卻沒有找到任何他們往來的書信，慈禧不得不發(fā)出“曾國(guó)藩乃忠臣”的感慨。(摘自《特別文摘》)