在清朝乾隆年間的唐縣書院，曲耀晨和曹家庚是一對好朋友。兩個(gè)人中，曲耀晨生于鄉(xiāng)村，出身貧寒，曹家庚卻長于城關(guān)大戶人家，從小錦衣玉食。但兩人意氣相投，興趣一致，且最愛看戲。唐縣是河南、湖北交界處的一個(gè)水陸大碼頭，不僅商貿(mào)繁榮，戲曲文化同樣興盛，本地的豫劇、曲劇、越調(diào)常年搭臺唱戲，下江的漢劇、黃梅戲也常來獻(xiàn)藝。只要是夜場演出，曲、曹二人是逢戲必看，一場也不肯落下。久而久之，兩人不僅成了鐵桿戲迷，還成了能夠粉墨登場的票友。

兩個(gè)人中了秀才以后，曲耀晨就回鄉(xiāng)下教書，賺取教資補(bǔ)貼家用。曹家庚則繼續(xù)讀書，打算以后在仕途上有所作為。曲、曹兩家相距不遠(yuǎn)，鄉(xiāng)下來了草臺戲班，曲耀晨總要邀請曹家庚看戲兼賞田園風(fēng)光。城里來了名角，曹家庚也一定要請老朋友一飽眼福、耳福。

沒過幾年，曹家庚考取了進(jìn)士，被朝廷派到一個(gè)山區(qū)小縣當(dāng)了知縣。上任之初，曲耀晨趕去祝賀。曹家庚請了當(dāng)?shù)氐膸讉€(gè)戲曲名角唱堂會，兩個(gè)人邊喝酒邊看戲。曲耀晨舉杯慶賀：“老友能有今日，也不枉了十年寒窗苦讀！”曹家庚卻不以為然，搖頭大倒苦水：“此地山貧地瘠，人口稀少，能有什么作為？堂堂七品知縣，手下只有一個(gè)師爺和一個(gè)捕頭，根本找不到吆三喝四高高在上的感覺。如果出門想坐轎子，還得臨時(shí)雇轎夫。你說這縣老爺當(dāng)?shù)糜卸喔C囊？”

曲耀晨則推心置腹地說：“地盤雖小，也是王土；百姓不多，也是子民。只要心系朝廷，肯定有所作為！眼前這個(gè)小小的舞臺和幾個(gè)戲子讓我觸景生情，有一副對聯(lián)送老友雅正?！鼻侩S即索來筆墨紙硯，揮筆寫道：

不大點(diǎn)地方，可國可家可天下；

這幾個(gè)角色，能文能武能圣賢。

此聯(lián)對仗工穩(wěn)，勸慰老友的殷切之情躍然紙上。曹家庚有些感動(dòng)，舉起酒杯一飲而盡：“老友的比喻，真是醍醐灌頂！”

感動(dòng)歸感動(dòng)，曹家庚卻不愿在這“不大點(diǎn)地方”一直待下去。曹家庚任職的山區(qū)小縣出產(chǎn)一種栗子，如蠶豆般大小，皮薄肉厚，大家都叫它蠶豆栗；又出產(chǎn)一種野蜂蜜石，也就是蜂蜜結(jié)晶為石。農(nóng)閑時(shí)，山民們就拿野蜂蜜石炒栗子，不僅吃著又甜又酥，還有消食化積的功用。平常大家對此都沒有在意，曹家庚卻從中看到了仕途進(jìn)取的機(jī)會，他幾乎花光了家產(chǎn)，重金到京城打通關(guān)節(jié)，讓蜂蜜石炒蠶豆栗進(jìn)入皇宮，成為皇后喜愛的小零食。不僅皇后喜歡，那些皇子皇孫、大小公主也都喜歡，于是大家攛掇皇帝，把蠶豆栗定為年年進(jìn)奉皇宮的貢品。經(jīng)過這番運(yùn)作，曹家庚的境遇得到了很大改善，很快被提拔為五品知府。

背后有了靠山，手里有了大權(quán)，曹家庚一下子春風(fēng)得意起來。為了滿足自己看戲的愛好，他耗費(fèi)巨資在府城建造了一座戲園子。修建戲園的錢一部分來自國庫，一部分由商戶分?jǐn)?，曹家庚不僅沒花一分錢，還借機(jī)大撈了一把。戲園子落成后，曹家庚沒有忘記老友，特地把曲耀晨請來，讓他好好過一過戲癮。今非昔比，曹家庚身邊許多人前呼后擁，真是八面威風(fēng)，他忙于公務(wù)，自然沒有閑工夫陪老友看戲，便指派了一個(gè)文案師爺全程陪曲耀晨看戲，招呼其吃喝拉撒。

曲耀晨發(fā)現(xiàn)老友幾年光景就變得官氣十足，貪得無厭，與過去相比判若兩人。曹家庚不再是自己以前情趣相投的好友，再好的戲曲耀晨也看不起勁兒。這天，他對陪自己的師爺說：“我該回去了。這里有一副對聯(lián)，是我這幾天看戲的心得，煩你轉(zhuǎn)交給知府大人，請他雅正?！闭f罷當(dāng)場揮筆寫道：

臺上莫漫夸，縱做到顯爵高官，得意無非須臾事；

眼前何足道，且看他拋盔卸甲，下場還是普通人。

曹家庚回來看到對聯(lián)，當(dāng)然知道老友的規(guī)勸之意，可他根本沒往心里去?！叭昵逯f雪花銀”，如果沒有任何好處，做官干什么？能貪就貪，能撈就撈，曹家庚并沒有因老友的規(guī)勸而收手。

還真被曲耀晨不幸言中了。不到兩年，朝廷就收到一大摞彈劾曹家庚的奏章。查證落實(shí)，依律當(dāng)斬。多虧有皇后說情，曹家庚才免去死罪，但官職被革除，家產(chǎn)全部沒收，判流放三千里，發(fā)配邊關(guān)。

上路那天，曲耀晨趕來送行。曹家庚后悔莫及，拉著老友的手說：“良藥苦口，可惜我聽不進(jìn)忠言。唉，我現(xiàn)在最羨慕做個(gè)普通人，可是說什么都已經(jīng)晚了！”

（責(zé)編 王 容）