一個(gè)延續(xù)了八代的家族企業(yè)告訴我們?yōu)楹涡枰趧?chuàng)新路上永不止步。

尤利塞斯·格蘭特，一名美國(guó)將軍，用它起草作戰(zhàn)計(jì)劃;奧托·馮·俾斯麥，一位普魯士首相，用它來(lái)壓實(shí)煙斗里的煙草;文森特·梵高用它“畫正在做針線活的婦女”，并發(fā)現(xiàn)“它能產(chǎn)生一種不可思議的黑色，用它作畫是一件非常愜意的事。”

自工匠們?cè)诘聡?guó)紐倫堡附近的斯坦因造出鉛筆以來(lái)，已經(jīng)過(guò)去了將近4個(gè)世紀(jì)。輝柏嘉——全球最大的鉛筆制造商，從1761年起便從事這個(gè)行業(yè)。它的追求令人望而卻步:不斷完善這種在喜愛鉛筆的人眼中完美無(wú)缺的產(chǎn)品。安東·沃爾夫?qū)羰禽x柏嘉家族的第八位掌門人，也曾是一位衣冠楚楚的投資銀行家?！拔壹依镉幸恢覐墓哦棠抢镔I來(lái)的輝柏嘉鉛筆，它是1890年或1895年出產(chǎn)的，”他說(shuō)，“雖然過(guò)了很多年，但用它書寫仍很流暢。這真了不起。”

很多人或許會(huì)認(rèn)為在計(jì)算機(jī)時(shí)代，鉛筆已經(jīng)過(guò)時(shí)了?？伤匿N量卻在不斷增長(zhǎng)，每年全球的鉛筆產(chǎn)量大約為150億到200億支，其中約有一半產(chǎn)自中國(guó)。輝柏嘉的產(chǎn)量約為22億支。這些鉛筆便宜耐用，很受學(xué)生歡迎，尤其是在一些不發(fā)達(dá)國(guó)家。而多數(shù)歐洲國(guó)家的鉛筆銷量卻增長(zhǎng)緩慢。

盡管經(jīng)濟(jì)不景氣，但輝柏嘉的鉛筆銷量卻仍然呈增長(zhǎng)態(tài)勢(shì)。在過(guò)去一年里，該公司的鉛筆銷量幾乎增加了6%。它在擁有大批天真爛漫學(xué)齡兒童的新興市場(chǎng)里有不俗表現(xiàn)，同時(shí)又通過(guò)提高鉛筆的品質(zhì)牢牢掌控了在發(fā)達(dá)國(guó)家的市場(chǎng)份額。對(duì)于輝柏嘉來(lái)說(shuō)，這已經(jīng)不是什么新鮮事了。公司創(chuàng)始人的曾孫洛塔爾·范·法貝爾1839年主事后，發(fā)明了六棱柱鉛筆。這種鉛筆將圓柱形鉛筆的邊緣切削掉，從而不那么容易滾下桌子。

輝柏嘉的第二大創(chuàng)新曾一度被人竊取。1875年，美國(guó)最高法院作出判決:輝柏嘉有權(quán)在其生產(chǎn)的鉛筆末端安裝一個(gè)橡皮擦，雖然當(dāng)時(shí)另有一個(gè)發(fā)明人已經(jīng)將這個(gè)想法申請(qǐng)了專利，不過(guò)法院認(rèn)為他的想法太過(guò)淺顯，還不足以成為一項(xiàng)專利。

自那以后，輝柏嘉又花了多年時(shí)間進(jìn)行研究，以使它的鉛筆芯更加堅(jiān)固，并尋找能夠最大限度保護(hù)鉛筆芯在跌落時(shí)不致斷裂的木材。對(duì)于寫字的人而言，輝柏嘉有三項(xiàng)創(chuàng)新。第一，輝柏嘉鉛筆自1990年起開始使用水性環(huán)保材料。過(guò)去老師和家長(zhǎng)常常擔(dān)心孩子們?cè)谝сU筆時(shí)吞下有毒物質(zhì)，所以會(huì)選擇樸素的原色鉛筆，但孩子們都喜歡鮮艷的色彩，于是輝柏嘉便改造了它的整個(gè)生產(chǎn)工序，以配合使用不含有毒化學(xué)物質(zhì)的涂料?，F(xiàn)在歐洲的老師還要求家長(zhǎng)專門為小孩購(gòu)買這種鉛筆。沃爾夫?qū)舻牡诙?xiàng)創(chuàng)新是引進(jìn)了符合人體工程學(xué)的三棱柱鉛筆，受到孩子們的歡迎。第三項(xiàng)是在鉛筆上增加了摩擦點(diǎn)，這樣就可以使鉛筆不至于滑出孩子們汗津津的小手。

至于未來(lái)，沃爾夫?qū)粽J(rèn)為仍然可以再做改進(jìn)，鉛筆或許會(huì)更加堅(jiān)固，外觀更為簡(jiǎn)約。但其基本設(shè)計(jì)——木頭里面包著石墨，在未來(lái)的10到15年間不太可能有什么改變。當(dāng)被問(wèn)及下一個(gè)100年時(shí)，沃爾夫?qū)α耍@或許需要另一代人來(lái)做決定了。

[譯自英國(guó)《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》]