對(duì)于蟬，想必大家都不會(huì)陌生，每年夏季，它們總會(huì)如約而出，悄悄地爬上樹梢，開始夏日的鳴叫。也許你會(huì)覺得對(duì)它們已相當(dāng)熟悉，但實(shí)際上，它們的生活絕非僅僅在枝頭上鳴叫那樣簡(jiǎn)單。

蟬是同翅目蟬科昆蟲的統(tǒng)稱，也被人們俗稱為“知了”、“伏天”、“幾了”等。蟬的生長(zhǎng)分為卵、若蟲和成蟲3個(gè)階段，前兩個(gè)階段都蟄伏在地下完成。全世界大概有3000多種蟬，大多數(shù)蟬需要在地下蟄伏3～9年之久，才能鉆出地表開始繁殖。然而這并不值得驚嘆，在蟬科家族中還有一個(gè)“壽星”——能在地下生活長(zhǎng)達(dá)17年，它就是大名鼎鼎的“十七年蟬”。

十七年蟬也叫周期蟬、布魯?shù)孪s，它的軀體為黑色，眼睛為紅色，翅膀呈半透明的褐色，體長(zhǎng)約4厘米，是北美洲的特有品種。這種蟬能在地下蟄伏17年，當(dāng)土壤溫度達(dá)到17～18℃以上，泥土在微雨后變得濕潤(rùn)時(shí)，它們便會(huì)大規(guī)模地破土而出，爬上距離最近的垂直物體，最后一次蛻去它們的外皮，待身體與翅膀慢慢變硬后，旋即以響亮的叫聲現(xiàn)身于美國(guó)東部，成為地球上最壯觀的昆蟲涌現(xiàn)事件之一。

和蟬科的其他親戚一樣，十七年蟬以刺針般的口器吸取樹的汁液為食，繁殖時(shí)雌蟬則將卵產(chǎn)在刺開的樹皮里，然后死去。經(jīng)過2～8周后，樹皮里的幼蟲會(huì)破殼而出，掉在地上，鉆入土壤，依附在樹木的根部，從此開始了它們漫長(zhǎng)的地下生活，它們?cè)诤诎抵形持?，養(yǎng)精蓄銳，只為等待16年后的重見光明。

事實(shí)上，它們?cè)诘叵律畹牡?年就已經(jīng)完全成熟了，但它們像是會(huì)做算術(shù)題似的，一定只在第17年的那個(gè)夏天成群地相約而出。這群會(huì)做算術(shù)的小家伙，很快引起了昆蟲學(xué)家的好奇：為什么它們要選擇在地下生活這么多年才羽化呢？為了能弄明白這個(gè)問題，科學(xué)家們也和周期蟬一道耐住寂寞，等待和它們十七年一次的約會(huì)。

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，大約在180萬(wàn)年前，整個(gè)北美的氣候極不穩(wěn)定，夏季的氣溫時(shí)常很低，如果成年蟬選擇在低溫時(shí)鉆出地面羽化為成蟲，肯定無(wú)法存活。他們做了一個(gè)計(jì)算，在1500年的時(shí)間里，如果每50年出現(xiàn)一次低溫的夏季，那么七年蟬的成活率為7%，十一年蟬的成活率為51%，十七年蟬則可達(dá)到96%。也就是說，它們?cè)诘叵律畹闹芷谠介L(zhǎng)，成活率也就越高。