如果說(shuō)古代成都曾經(jīng)在北方絲綢之路擁有過(guò)重要的樞紐地位，那么，歷史上的成都更是南方絲綢之路的光輝起點(diǎn)和強(qiáng)大動(dòng)力源。

“南方絲綢之路”并非一條單純線性的中外通道，而是大致從北向南，由若干條干、支線構(gòu)成的一個(gè)大范圍的交通網(wǎng)絡(luò)，其主干線路主要有兩條。一是西線，史稱(chēng)“旄牛道”、“靈關(guān)道”和“西夷道”。這條主干線從中國(guó)大西南的文明中心成都出發(fā)，經(jīng)歷史上的臨邛（今四川省邛崍市）、青衣（今四川省名山縣）、嚴(yán)道（今四川省滎經(jīng)縣）、旄牛（今四川省漢源縣）、闌縣（今四川省越西縣）、邛都（今四川省西昌市）、葉榆（今云南省大理市）到永昌（今云南省保山市），進(jìn)入緬甸，繼而到達(dá)印度和巴基斯坦，這就是司馬遷《史記》所揭示的“蜀身毒道”，由巴基斯坦西北方向經(jīng)阿富汗等中亞地區(qū)即可進(jìn)抵西亞、歐洲，為古代連接南亞、中亞、西亞和歐洲的歐亞大通道。另一條主干線路是東線，史稱(chēng)“五尺道”、“僰道”和“南夷道”。這條主干線也從成都出發(fā)，經(jīng)僰道（今四川省宜賓市）、南廣（今四川省高縣）、朱提（今云南省昭通市）、味縣（今云南省曲靖市）和谷昌（今云南省昆明市），而后又分為兩線，一線為循東南方向經(jīng)秦漢以后的交趾進(jìn)入東南亞，另一線則西向至大理與旄牛道會(huì)合，以達(dá)南亞。

很顯然，無(wú)論東線或西線，成都均為整個(gè)南向路網(wǎng)千萬(wàn)里歷程的始端。

南方絲綢之路是何時(shí)起源和形成的呢？西漢中期，漢武帝為了開(kāi)通西北絲綢之路，派張騫出使西域，歷盡艱險(xiǎn)才抵達(dá)大夏，孰料在那里發(fā)現(xiàn)了以成都為首府的蜀地特產(chǎn)“邛竹杖、蜀布”，由此方知西南地區(qū)早就存在一條從成都通向印度、中亞的古老商道。與此同時(shí)，漢武帝所派出使南越的使臣唐蒙也報(bào)告了蜀地名產(chǎn)蒟醬，沿著南方絲綢之路東線賣(mài)到了南中，并已遠(yuǎn)及南越，以至于東南亞，這說(shuō)明東線的歷史也非常古老。三星堆遺址出土的印度洋和南洋海貝，香港和越南出土的古蜀精美牙璋等都揭示，南方絲路至遲在商周時(shí)期就已逐漸形成。此道一經(jīng)開(kāi)通，遂長(zhǎng)期成為聯(lián)系古代中國(guó)尤其大西南地區(qū)與東南亞、南亞等地的重要紐帶。戰(zhàn)國(guó)中期秦舉巴蜀后，文獻(xiàn)記載蜀王子泮帶領(lǐng)3萬(wàn)將士南遷越南北方，建立著名的安陽(yáng)王國(guó)，輾轉(zhuǎn)所歷的正是南方絲綢之路。

古代成都之所以稱(chēng)為南方絲綢之路強(qiáng)大的動(dòng)力源頭，既是因?yàn)閮?yōu)越的地理位置，更因?yàn)樗诠糯袊?guó)舉足重輕的經(jīng)濟(jì)、文化以至政治地位。

成都為中心的蜀地可謂“歷史悠久，幾度興盛，自成特質(zhì)，常領(lǐng)風(fēng)騷”。這里不僅是黃帝部族支系南下聯(lián)姻定居、蠶桑絲綢生產(chǎn)及其商貿(mào)業(yè)發(fā)明濫觴之地，而且是傳說(shuō)中的治水英雄大禹的故里。與大禹時(shí)代相當(dāng)?shù)某啥季硟?nèi)寶墩文化古城群，已初步發(fā)掘的即達(dá)8座之多，說(shuō)明成都至遲從新石器時(shí)代以來(lái)就是長(zhǎng)江上游和大西南地區(qū)最先進(jìn)的文化中心，是中華文明最古老的源頭之一。先秦時(shí)期，三星堆——金沙文明無(wú)疑是同期世界上最燦爛的文明之一；秦漢王朝為當(dāng)時(shí)世界上首屈一指的帝國(guó)，成都位居漢代天下著名的五都之首，城市規(guī)模和人口數(shù)量?jī)H次于首都長(zhǎng)安；蜀漢以降，成都為中心的蜀地已以“天府”美名享譽(yù)海內(nèi)外；而在唐宋時(shí)期領(lǐng)先世界的中國(guó)，成都更與揚(yáng)州并稱(chēng)“揚(yáng)一益二”，是天下公認(rèn)經(jīng)濟(jì)文化發(fā)達(dá)的領(lǐng)先之區(qū)；元明以后，蜀地雖因戰(zhàn)禍摧殘、天下政治重心轉(zhuǎn)移而地位有所下降，但成都仍一直為大西南地區(qū)政治、經(jīng)濟(jì)和文化的中心大都會(huì)。所謂天府，喻稱(chēng)經(jīng)濟(jì)富庶，物產(chǎn)豐盈，猶如天堂，無(wú)所不有，取給不竭。農(nóng)桑之業(yè)的繁茂，帶來(lái)工商之業(yè)的勃興。成都所產(chǎn)蜀錦、蜀繡、蜀刀、鹽、鐵、金銀器、漆器以至竹器，蜚聲天下，暢銷(xiāo)海內(nèi)外。這里不僅擁有造就了天府之國(guó)的世界水文化杰作——都江堰，而且印制了世界上現(xiàn)存最早的雕版印刷品——《陀羅尼經(jīng)咒》，發(fā)行了世界上最早的紙幣——交子。

總之，成都為中心的蜀地經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，文化繁榮，史稱(chēng)“自秦漢以來(lái)，賦稅皆為天下最”，是歷代王朝統(tǒng)一的“王業(yè)之基”。有如此雄厚的經(jīng)濟(jì)、政治和文化實(shí)力，這是它長(zhǎng)期成為古代絲綢之路的源頭活水和樞紐的主要原因。