毛腳鵟被稱為“雪白豹”，全身布滿了類似豹子的斑紋，更為奇特的是它的雙腿上長滿了厚實的羽毛，像穿著一雙保暖的雪地靴。

羽毛顏色不同的毛腳鵟性格也大相徑庭：深色的機警，淺色的容易親近。它們最擅長進行空中懸停，以此來改變飛行的高度。

毛腳鵟的食物單一，一心一意專門捕食老鼠。盡管它們處在食物鏈的頂端，卻也好漢不敵人多——面對喜鵲和烏鴉的群體作戰(zhàn)，常常狼狽逃跑。

看到“鵟（k uǎn g）”字，認識的人或許并不多，但大多數(shù)人都能讀對它的讀音，并且感受到到幾分兇猛和狂野，自然也能聯(lián)想到這是一種兇猛、張狂的鳥。

我國古人很早就發(fā)現(xiàn)了這種鳥類，并且直接就用“狂”字通假。在《爾雅·釋鳥》中有它的記載，還有“狂鳥，五色有冠”的注釋。在《康熙字典》中，也有關(guān)于鵟的記載，并將它分類為“鴟”——兇猛的鳥類，即我們今天所說的猛禽。

在生物分類學上，猛禽可以分為兩個大類——隼形目和鸮形目，前者包括各種鷹、隼、鷂、雕等，后者主要代表就是貓頭鷹。而鵟屬于前者，在鷹科大家族中占有一個“屬”的地位——鵟屬。鵟與其他鷹類一樣，是兇猛的肉食性鳥類，以至于常常被人們誤認為老鷹。但是除了有著極佳的視力、善于疾飛和翱翔的寬大翅膀，以及具有鷹類標志性的鷹鉤嘴之外，鵟與其他鷹類也有不少區(qū)別——最為明顯的就是它們尾羽不分叉，呈圓弧狀。

如果說區(qū)別尾羽是否分叉過于專業(yè)，那么還有一個更為明顯的識別方法，那就是觀察全身是否布滿類似豹子的斑紋。其實，細心的北方人民早就發(fā)現(xiàn)了這一種分類方法，在民間普遍都把鵟類稱為“豹”，如最常見的普通鵟被稱作“土豹”，體型最大的大鵟被稱為“花豹”，“隱居者”棕尾鵟被叫做“大豹”，而毛腳鵟則擁有一個高貴的名字——“雪白豹”。

除了豹紋，“鳥中之豹”給我們許多想象的空間——它的體型、習性、捕食方式，是否也和陸地上的豹子有幾分相似呢？鵟雖然體型在猛禽中不算大，但卻有兇悍勇猛的性格和高超、敏捷的身手，戰(zhàn)斗力不輸給大型猛禽，的確與陸地上的中型貓科動物——豹有些相似，甚至鵟還會發(fā)出像貓一樣的喵叫聲。在性情方面，鵟與其他猛禽一樣，對后代關(guān)愛有加，但在食物極端不足的情況下，它們會毫不留情地將子女殺死吃掉，其兇殘程度可見一斑。在科威特，鵟卻被尊為國鳥，可見它獨特的魅力?！把┌妆泵_鵟，是鵟類中最具代表性也最有特點的一種。

羽毛的顏色與性格有關(guān)

鳥類中最高超的空中懸停技術(shù)

在中國能見到的毛腳鵟都是“過客”。夏季，它們在北極圈附近的苔原棲息；冬季，從北冰洋的冰天雪地，它們駕著西伯利亞吹來的寒風，迎著太平洋沿岸的暖濕氣流，身披著冷艷或雍容的“外套”來到了我國松軟的草皮上。

在鳥類中，毛腳鵟身材魁偉，盡管不如大鵟偉岸，但體型勻稱，富有流線型美感。它們的行動會讓人顛覆對矯健和敏捷的理解。它們目光冷峻，與生俱來的“鷹鉤鼻”更是增添了無限風情……

從外形上看，雌雄毛腳鵟的差異很小，比起丹頂鶴的妙曼身姿和白天鵝的輕舞飛揚，無論雄鳥還是雌鳥都充滿了陽剛氣質(zhì)，雌鳥的個頭甚至還比雄鳥大出三成。此外，毛腳鵟“主打”黑白灰色系，顯得成熟穩(wěn)重。它們的羽毛幾乎包含從純白到純黑的所有顏色，中間的過渡色包括淺灰、土灰、深灰、鐵灰到淺棕、深棕等，再間以巧克力色或褐黃色的縱紋。有意思的是，身著不同顏色羽毛的毛腳鵟還受到“性格色彩學”的約束，深色至黑色羽毛的毛腳鵟性情機警，人難以接近，通?；顒釉谶h離人居的草甸上；而白色、淺色的毛腳鵟常常在城市周圍與人類社會比鄰。

毛腳鵟飛行時扇動翅膀的頻率很低，它們更多地采用滑行，甚至突然來一個“急剎車”——懸停在空中。事實上，毛腳鵟的懸停技術(shù)可能是鳥類中最高超的，在微風中，它們格外喜歡炫耀這個技能，這能幫助它們更改飛行的高度。人們也可以通過這個顯著的特征，從遠處辨認出它們。毛腳鵟還善于駕馭氣流進行滑行，它只需將寬闊的翅膀左右伸開，并稍向上抬起成“V”字形，便可以一展身手，遨游天際。它的羽毛被風微微吹動，不需要任何打理也顯得十分漂亮，短而圓的尾羽呈展開的扇形，姿態(tài)極為優(yōu)美。相比之下，燕子的“燕尾服”就顯得俗套和過時了。

穿著厚實的“雪地靴”

大部分在東北的雪地里越冬

毛腳鵟在外表上最為與眾不同的地方就是它那一雙“毛腳”了。它的羽毛一直長到了腳趾的根部——這也是毛腳鵟與其他鵟類最顯著的特征。當毛腳鵟降落在松軟的雪地時，白雪剛好淺淺地掩埋了腳底，而它從腳背到大腿都覆蓋了厚厚的羽毛，像是穿著一雙厚重、保暖的雪地靴。這種獨特的雪地裝備，令所有的北方鳥類羨慕不已。

毛腳鵟的種種外形特征，無論是羽毛由淺及深的變化，還是足部覆蓋厚密的羽毛，都與毛腳鵟生活環(huán)境息息相關(guān)。它生活在北半球高緯度地區(qū)，在北極圈附近甚至北極圈內(nèi)孵育后代，在繁殖期棲息于靠近北極地區(qū)的苔原或森林。為了在極寒的地區(qū)生活，它們必須有耐寒的裝備，保護爪子的“雪地靴”便必不可少。

北極地區(qū)的冬天漫長而嚴寒，盡管毛腳鵟極其耐寒，但因為食物的匱乏，它們不得不向南遷徙。毛腳鵟是一種冬候鳥——越冬地區(qū)與孵育地區(qū)沒有任何交集。比起其他鵟屬鳥類，毛腳鵟越冬的時間較短，而且緯度也更靠北。在中國境內(nèi)，越冬的毛腳鵟一部分止步于新疆的喀什及天山地區(qū)或東北各省，走得遠的會到達山東、陜西，極少數(shù)會南下到達云南、福建、廣東、臺灣等南方省份。

每年11月，當強勁的北風裹著寒流橫掃北方大地的時候，大群毛腳鵟便開始乘風向南遷徙，來到越冬地度過缺少食物的冬天。經(jīng)過遷徙的毛腳鵟饑腸轆轆，成為冬季遼闊雪原上的捕鼠生力軍。

專業(yè)捕鼠能手

面對喜鵲，好漢不敵人多

來到中國北方越冬的毛腳鵟，通常喜歡開闊的地方，如草原、灘涂，以及農(nóng)田與森林的邊緣地帶。近年來，由于城市規(guī)模的不斷擴大，城郊周邊的荒地也成為它們搜尋獵物的場地。

生性孤傲的毛腳鵟通常單獨活動，在空中盤旋飛翔，用銳利的眼睛觀察地面，一旦發(fā)現(xiàn)獵物，則猛然快速俯沖而下，用利爪抓捕獵物。此外，它們也會以靜制動地守株待鼠，棲息于樹枝或電線桿，當獵物出現(xiàn)時才進行突襲。

和獵豹一樣，毛腳鵟大部分時間都在等待機會，解決問題只需要數(shù)十秒甚至幾秒。據(jù)調(diào)查統(tǒng)計，毛腳鵟有三分之一以上的時間用來飛行、滑翔和空中懸停，三分之一的時間棲停在電線桿或樹梢等高處，真正捕食的時間不超過百分之四。

會捕食老鼠的猛禽并不少，但是作為食物鏈頂端的鷹類動物，通常也對各種肉類都感興趣，老鼠只是它們菜譜中最常見的一道菜，其他包括蛇、鳥、野兔等都是它們的盤中餐，甚至在食物匱乏的時候，它們也偷襲家禽和小牲畜，讓人既愛又恨。但毛腳鵟只會一心一意專門對付老鼠，這在猛禽中極為少見。因此，它們不僅不會威脅到人類的財產(chǎn)，更不會因為捕食其他受保護的動物而讓環(huán)保部門頭痛。

毛腳鵟的鷹鉤嘴比較小，像是一柄小巧的鉤刀，鋒利無比，對付老鼠已經(jīng)是綽綽有余，正所謂“殺雞焉用牛刀”。它們的腳趾短，內(nèi)趾短于外趾，爪子短而直，跟“遠鄰”貓頭鷹更為相似。這也不奇怪，因為它們對付同樣的敵人，使用的武器也就相近了。一只毛腳鵟每天能捕食5～10只老鼠，在寒冷的冬季，它們與晚上工作的貓頭鷹“一唱一和”，日夜兩班，共同對付老鼠。

盡管毛腳鵟是處在食物鏈頂端的動物，但也不是沒有煩惱。在寧靜的原野上，毛腳鵟嘹亮的鳴聲似乎在宣告金字塔頂端霸主的到來，雖然它們并不會小氣地驅(qū)趕領(lǐng)地內(nèi)的其他鳥類，但是也足以讓其他鳥類的行動變得收斂。但喜鵲和烏鴉卻是例外，它們是讓毛腳鵟最煩惱的“惡鄰”。喜鵲對領(lǐng)地格外敏感，即使不在繁殖期，也沒有食物危機，只要有鳥闖入它們的領(lǐng)地，哪怕是像毛腳鵟這種猛禽，它們都敢公然挑釁。

筆者曾親眼見過一次喜鵲驅(qū)趕毛腳鵟的“戰(zhàn)爭”。一只毛腳鵟緩緩地滑向松樹林，突然一對喜鵲怒沖沖地殺出來，直接撲向毛腳鵟，兩只喜鵲圍追堵截，前后夾擊，其中一只喜鵲還沖著毛腳鵟的尾部狠狠地啄了一口……毛腳鵟并不慌亂，滑翔姿態(tài)依然優(yōu)雅，在空中繞了一個弧線，飛離了松林。其實，無論個頭、實力喜鵲與烏鴉都不是毛腳鵟的對手，只是它們異常團結(jié)，依靠“團隊合作”使毛腳鵟顧頭不顧尾、狼狽不堪，丟下到手的美餐逃之夭夭。

結(jié)語：盡管數(shù)量眾多依然需要保護

因為地區(qū)性的數(shù)量變化很大，對毛腳鵟數(shù)量很難有一個準確的統(tǒng)計，最高估計全球約有100萬只。由于至今沒有發(fā)現(xiàn)它們數(shù)量有大量的減少，因此世界自然保護聯(lián)盟把它列為最低等級的保護動物。也許是因為控制鼠害的巨大功勞，在我國，毛腳鵟被列為國家二級保護動物。

盡管食物單一，但毛腳鵟對環(huán)境變化卻比其他動物更為敏感。在城市和草原缺少高大的樹木供它站立和筑巢，常常能看到毛腳鵟在電線稈上筑巢，甚至叼銜一些爛布條、廢塑料等垃圾鋪墊鳥巢。雖然這不失為“權(quán)宜之計”，但對于毛腳鵟的健康肯定是有危害的。其實，解決方法很簡單：在空曠遼闊的荒野豎起一些支架，就能讓它們有筑巢和“監(jiān)控”食物的空間了。