在清末民初天嘏所著《滿(mǎn)清外史》中，有一段關(guān)于乾隆與給他當(dāng)差的御用文人——沈德潛的記載。乾隆本人已經(jīng)相當(dāng)程度的漢化，詩(shī)詞歌賦，琴棋書(shū)畫(huà)，其造詣，其水平，也非尋常人所能及。但他的潛意識(shí)中，未開(kāi)化的民族來(lái)歷，始終是他的內(nèi)心陰霾。所以，一，對(duì)漢族文人，始終持有戒心和敵意，哪怕輸誠(chéng)納款，五體投地表忠心者，也要時(shí)不時(shí)進(jìn)行修理，不能讓他們活得太痛快，太炸翅，太翹尾巴；二，憑借權(quán)力優(yōu)勢(shì)，你行，爺比你更行，乾隆一輩子所寫(xiě)的詩(shī)，總量超過(guò)《全唐詩(shī)》。他所以要打破這個(gè)記錄，其中既有賭氣個(gè)人能力之心，更有清洗民族恥辱之意。

乾隆一輩子寫(xiě)了近五萬(wàn)首詩(shī)，就算他一出娘胎就寫(xiě)，到八十多歲駕崩捯氣時(shí)還在寫(xiě)詩(shī)，這位老漢日平均詩(shī)產(chǎn)量為二至三首，這當(dāng)然不可能，必須有槍手代勞。也就是請(qǐng)人捉刀，可能還不止一位。估計(jì)，張廷玉、汪由敦之流，都是他的寫(xiě)作班子成員。也許，乾隆覺(jué)得官僚寫(xiě)詩(shī)，四平八穩(wěn)，不如文人寫(xiě)詩(shī)，才情橫溢。于是，蟄居蘇州，名聞江南的沈德潛，便交了好運(yùn)。據(jù)說(shuō)，乾隆下江南，親到蘇州去看望這位老秀才、大文人，這位沈老先生是何等角色，他馬上明白陛下的用心，也馬上表示肝腦涂地的忠誠(chéng)。乾隆立諭兩江總督，召布衣沈德潛進(jìn)京，這真是餡餅從天而降，從此發(fā)達(dá)不止。

《滿(mǎn)清外史》是這樣寫(xiě)的：“長(zhǎng)洲詩(shī)人沈歸愚，為葉橫山入室弟子，微時(shí)即名滿(mǎn)大江南北。弘歷聞而慕之，乃以庶常召試。不數(shù)年，遂躋八座，禮遇之隆，一時(shí)無(wú)兩。嘗告歸，弘歷以所著詩(shī)十二本，令其為之改訂，頗多刪削。迨歸愚疾歿，弘歷命搜其遺詩(shī)讀之，則己平時(shí)所乞捉刀者咸錄焉，心竊惡之。

沈德潛（1673-1769年），江蘇長(zhǎng)洲人。此老直到六十多歲高齡，忽被乾隆看中，受聘京師。須臾之間，登上翰林講席，擢為內(nèi)閣學(xué)士。此人當(dāng)然明白，弄他到京師來(lái)，就是來(lái)為主子捉刀。這些高官厚祿的好處，等于付錢(qián)買(mǎi)斷他的署名權(quán)。按理，這君子協(xié)定，是不可悔約的。可最后老先生編自己的全集時(shí)，竟然撕毀合同，“感錄焉”收歸己有，這就是賴(lài)賬了。

我們現(xiàn)在能看到的，故宮里收藏的清帝畫(huà)像，乾隆那副尊容，酷似其祖康熙，絕非善類(lèi)。尤其晚年，臉部瘦削，兩腮內(nèi)陷，眼角下垂，鼻準(zhǔn)峻刻，透出一股陰鷙、毒狠的神色，令人望而生畏。老先生！你跟誰(shuí)倚老賣(mài)老都可以，可不能跟乾隆來(lái)這一套。第一，錯(cuò)在你老先生缺乏基本的商業(yè)道德，無(wú)視起碼的買(mǎi)賣(mài)公平，以為老臉皮厚，假裝胡涂，陛下就會(huì)放過(guò)你嗎？第二，錯(cuò)在你老先生這張嘴上，本來(lái)為人捉刀，乃天知地知，你知我知之事，怎么能成為自己的光榮而炫耀于鄉(xiāng)里呢？第三，錯(cuò)在你缺乏最起碼的謹(jǐn)慎，竟被揚(yáng)州東臺(tái)人徐述夔的一份厚禮打動(dòng)，估計(jì)內(nèi)文也不及細(xì)看，就為他所作《一柱樓詩(shī)》捧場(chǎng)作序，而埋下禍根。

徐述夔的這本詩(shī)集之“反動(dòng)”，就是一句“大明天子重相見(jiàn)，且把壺兒擱半邊”。詩(shī)中反清復(fù)明的變天思想，當(dāng)然罪不可贖，而以“壺兒”隱射“胡兒”來(lái)誹謗，尤其觸犯這位異族主子的心理隱痛。這就如同阿Q因瘌痢頭而忌諱說(shuō)亮說(shuō)光一樣，千萬(wàn)不能提到腦袋上的那塊禿疤。

清代的“文字獄”，很多都因碰到民族禁忌這根過(guò)度敏感的神經(jīng)而起，這次《一柱樓詩(shī)》詩(shī)案，也不例外。地方官檢舉上來(lái)，遂定為大逆不道罪。不過(guò)，乾隆將他的捉刀人牽連進(jìn)去，很大程度上是沈老先生戳穿他這位高產(chǎn)詩(shī)人全是別人代勞的真相，乾隆哪能饒了他。

皇帝，有時(shí)很小人的。不管你這位老先生為他捉刀，作出多大貢獻(xiàn)，一，不該將朕與你私下的貓膩，公諸于世，出朕的洋相；二，不該將捉刀文字，統(tǒng)統(tǒng)編入自己集中，那可是朕買(mǎi)斷了的精神產(chǎn)品，豈容背約？

說(shuō)了歸齊，沈德潛到底是文人，難逃文人的淺薄和虛榮，此老八十多歲致仕，告老還鄉(xiāng)，乾隆賦詩(shī)送行，何其顏面有光？皇帝的御用筆桿，何其光焰萬(wàn)丈？更何況在中國(guó)，大文人喜捧，吃捧，絕對(duì)不怕捧高；小文人善捧，敢捧，以捧牟其私利。于是，吹吹拍拍，溜溜舔舔，蘇州本不大，一小城而已，肯定招搖過(guò)市，大出風(fēng)頭；肯定賓客盈門(mén)，座無(wú)虛席，簡(jiǎn)直裝不下這位捧昏了頭的老爺子。可怎么說(shuō)，他已經(jīng)過(guò)了“米壽”，往九十歲奔了。無(wú)論古今中外，文人上了年紀(jì)，就添毛病，第一種毛病，腦漿子變稠；第二種毛病，臉皮子加厚。腦漿一稠，呈固化狀態(tài)，這個(gè)人活著也像木乃伊了；臉皮一厚，則感覺(jué)失靈，敢于堂而皇之地下作和無(wú)恥起來(lái)。他以為這是沒(méi)簽字的一紙合同，即使陛下發(fā)現(xiàn)他違約，諒也對(duì)他無(wú)可奈何。

乾隆是誰(shuí)，那是個(gè)睚眥必報(bào)的皇帝，好你個(gè)老小子，竟敢如此耍朕？正好詩(shī)案案發(fā)，逮到這個(gè)有把的燒餅，下令嚴(yán)辦。有人報(bào)告：陛下，沈歸愚已經(jīng)死了！乾隆歹毒一笑，心想：這個(gè)老東西，哪怕逃到陰曹地府，朕也能讓他休得安寧。便說(shuō)，借方與貸方，死了也得結(jié)賬。作者徐述夔滿(mǎn)門(mén)抄斬不說(shuō)，作序的老先生雖死，因這篇序，也罪不容贖，受到“撲其碑，戮其尸”的處置。

于是，這位捉刀的老先生雖在九泉之下，也終于難逃清算。