帕特里奇先生在吃早餐時(shí)宣布：“親愛的阿加莎，我發(fā)明了世界上第一臺(tái)成功穿越時(shí)間的機(jī)器?！?/p>

妹妹無(wú)動(dòng)于衷地說(shuō)：“我想這會(huì)很耗電?！?/p>

這種言論帕特里奇先生早已料到，但還是洗耳恭聽。聽完后，他爭(zhēng)辯道：“可是，我親愛的妹妹，你剛才聽到的這條消息，是地球上任何女人從未聽到的，人類史上也從來(lái)沒有人制造出時(shí)間穿梭機(jī)的模型。”

“呣，”阿加莎#8226;帕特里奇說(shuō)到，“這機(jī)器能做什么用？”

“它的能量一下子還真說(shuō)不清，”帕特里奇先生暗淡的小眼睛頓時(shí)明亮了起來(lái)，“我們可以回首往事，甚至糾正其中的錯(cuò)誤；我們可以了解古人的秘密；我們可以在無(wú)地圖時(shí)代為未來(lái)的征服者入侵新大陸提供航線；我們還可以……”

“有人愿花錢買嗎？”

“他們會(huì)蜂擁而來(lái)的！”帕特里奇先生洋洋得意地說(shuō)。

他的妹妹開始有點(diǎn)興趣：“你能用時(shí)間穿梭機(jī)走多遠(yuǎn)呢？”

帕特里奇先生沒有回答，卻一本正經(jīng)地在烤面包上涂黃油，但這還是不管用，妹妹又重復(fù)了一遍：“你能走多遠(yuǎn)？”

“走不了多遠(yuǎn)，”帕特里奇先生很不情愿地承認(rèn)。他意識(shí)到到妹妹會(huì)問更具體的問題，于是急忙慌張補(bǔ)充道，“事實(shí)上，根本走不了多遠(yuǎn)。只有一種方法。但是請(qǐng)記住——”他鼓足勇氣，繼續(xù)說(shuō)道，“懷特兄弟第一次飛行也沒能穿越大西洋。馬可尼尼的無(wú)線電報(bào)也沒能……”

阿加莎剛剛產(chǎn)生的興趣一下子又沒了。她說(shuō)：“我想也是。你最好還是看看電費(fèi)單吧?！?/p>

帕特里奇先生心想：不管他去哪，不論他見到誰(shuí)，結(jié)果都會(huì)是這樣。

“——你能走多遠(yuǎn)？”

“——走不了多遠(yuǎn)?！?/p>

“——先生，再見！”

不可能全憑個(gè)人意志，就指望人們看到時(shí)間穿梭機(jī)沿著時(shí)間線引人注目地走向公元5900年，哪怕只是一分之一秒，也是一個(gè)奇跡。他清楚地記得，最初連他自己也開始失望了。

其實(shí)，那是一個(gè)意外的發(fā)現(xiàn)。長(zhǎng)時(shí)間以來(lái)，他試圖以現(xiàn)在科學(xué)的方法去描繪曾在古代煉金術(shù)作品中描述的現(xiàn)象，結(jié)果，一無(wú)所獲。這個(gè)試驗(yàn)使他認(rèn)識(shí)到必需建立一個(gè)強(qiáng)大的電磁場(chǎng)，而其中一個(gè)設(shè)備就是計(jì)時(shí)表。

帕特里奇先生記錄了他開始實(shí)驗(yàn)的時(shí)間：9時(shí)30分14秒，正是在這個(gè)時(shí)候出現(xiàn)了震動(dòng)，但震得并不厲害。對(duì)于在加利福尼亞南部生活了20年（像帕特里奇先生這樣）的一個(gè)人而言，這次震動(dòng)幾乎不會(huì)引起注意。但是當(dāng)他回頭看計(jì)時(shí)器時(shí)，刻度盤顯示的是10時(shí)13分。

沉浸于工作中時(shí)，你會(huì)發(fā)現(xiàn)時(shí)間過得很快，但再怎么快，也不至于像帕特里奇先生感覺到的這么快。他看到懷表上顯示的是9時(shí)31分。突然，就在一瞬間，他手中擁有的這個(gè)最好的計(jì)時(shí)器運(yùn)轉(zhuǎn)了——并且是42分鐘。

帕特里奇先生越是考慮這個(gè)問題，他身上的邏輯鏈就越是無(wú)法抗拒。計(jì)時(shí)器是準(zhǔn)確的，正確地記錄了這42分鐘，但并不是此時(shí)此刻記錄下來(lái)的；因此這次震動(dòng)正發(fā)生在計(jì)時(shí)器記錄42分鐘的地方，并沒有在三維空間里運(yùn)動(dòng)，因此……

計(jì)時(shí)器經(jīng)歷了42分鐘的時(shí)光倒流，并在回到當(dāng)前時(shí)記錄了這些時(shí)間。難道這僅僅是一個(gè)關(guān)于分鐘的問題？這個(gè)計(jì)時(shí)器已用了8天，也許是12小時(shí)42分鐘？48小時(shí)？96小時(shí)？192小時(shí)？

帕特里奇先生心中最主要的問題是：相同的設(shè)備為什么、又如何才能和活人一起運(yùn)轉(zhuǎn)？

詳細(xì)敘述帕特里奇先生，如何急切核實(shí)和檢測(cè)其發(fā)明的實(shí)驗(yàn)，意義并不大。這些實(shí)驗(yàn)本質(zhì)上純粹是經(jīng)驗(yàn)性的，因?yàn)榕撂乩锲嫦壬悄欠N缺乏理論、擅長(zhǎng)實(shí)踐的發(fā)明家。他做過初步假設(shè)——這次突然的震動(dòng)導(dǎo)致電磁場(chǎng)轉(zhuǎn)動(dòng)到了時(shí)間維度，在那建立了一定的，（他盡力搜腸刮肚地尋找合適的詞來(lái)描述）一定的信息傳遞率的負(fù)電位，及時(shí)吸引了東西后退。但是他會(huì)將這些有爭(zhēng)議的理論留給院士們?nèi)セ卮?，他的?dāng)務(wù)之急就是完善這個(gè)機(jī)器，使它總體上能夠使用，然后以一個(gè)全新的哈里森#8226;帕特里奇——第一個(gè)時(shí)間穿梭者來(lái)震驚這個(gè)世界。他內(nèi)心那個(gè)干枯的小小自我開始發(fā)光，不斷擴(kuò)大。

有實(shí)驗(yàn)證明關(guān)于人工休克產(chǎn)生的人造地震效應(yīng)，也有實(shí)驗(yàn)證明小白鼠穿越時(shí)間的旅行對(duì)其生命無(wú)害，也有實(shí)驗(yàn)通過計(jì)時(shí)器證明時(shí)間更耗費(fèi)在電磁體上的能量的平方整正比……但這些實(shí)驗(yàn)同時(shí)也證明，消逝的時(shí)間不是12小時(shí)或者幾倍的時(shí)間，而僅僅是42分鐘。帕特里奇先生使用設(shè)備時(shí)，也不可能將這個(gè)時(shí)間延長(zhǎng)到2小時(shí)以上。

帕特里奇先生心里也覺得是太不可思議。時(shí)間在這么短范圍的穿越，并且只能回到過去，沒有一點(diǎn)可能的優(yōu)勢(shì)。噢，也許有一些微不足道的優(yōu)勢(shì)not;——曾經(jīng)，老鼠的實(shí)驗(yàn)使他相信自己可以安全地進(jìn)行嘗試，他做了一次漫長(zhǎng)的計(jì)算，希望在吃飯前結(jié)束。一個(gè)小時(shí)肯定不夠，所以在六點(diǎn)時(shí)他讓自己又回到了五點(diǎn)。整整一個(gè)晚上，由于他過于貫注，竟忘記了他最喜歡的廣播知識(shí)競(jìng)答節(jié)目——直到快結(jié)束事他才想起來(lái)。極易做到的是回到開始，再舒適地聽一遍。

一旦制造出時(shí)間機(jī)器，盡管一些微不足道的用途可能是時(shí)間機(jī)器的重要一部分，也可能是廉價(jià)家具最大的商業(yè)賣點(diǎn)，但還是不夠引人注目，不足以確立實(shí)踐穿梭機(jī)的聲譽(yù)——更重要的是，哈里森#8226;帕特里奇本人的聲譽(yù)。

偉大的哈里森#8226;帕特里奇將擁有無(wú)數(shù)財(cái)富；他會(huì)將妹妹阿加莎趕出家門，從此不再見到她；除了體胖和禿頂之外，他將擁有崇高的聲望和魅力；冷美人菲斯#8226;布雷斯頓將如熟透的李子投進(jìn)他的懷抱，他將……

正在他沉浸于這些美夢(mèng)之時(shí)，菲斯#8226;布雷斯頓走進(jìn)了他的工作間。她穿著一件白色的運(yùn)動(dòng)服，看起來(lái)是那么的朝氣蓬勃，純潔無(wú)暇，整個(gè)房間似乎因?yàn)樗某霈F(xiàn)而閃閃發(fā)亮。

“在見你妹妹之前，我先到你這里來(lái)?！彼f(shuō)。她的聲音和她的衣服一樣酷、一樣亮，“我希望你第一個(gè)知道：我和西蒙下個(gè)月就要結(jié)婚了?！?/p>

帕特里奇先生永遠(yuǎn)不記得她隨后說(shuō)了些什么。他想象著她還會(huì)像往常一樣，評(píng)論他房間里令人震驚的混亂，她會(huì)禮貌地詢問他目前的研究進(jìn)展，他想象著他會(huì)送去習(xí)慣的祝福，同時(shí)也祝福那個(gè)該死的、年輕的、自大的西蒙#8226;阿什。

他所有的這些想法就是：他要得到她，需要她，而且那個(gè)偉大的不可抗拒的哈里#8226;森帕特里奇必須在下個(gè)月之前誕生。

錢，對(duì)了，就是錢。有了錢，他可以建造產(chǎn)生巨大能量的大型機(jī)械——這些能量也需要錢——這將會(huì)帶來(lái)真正石破驚天的結(jié)果。時(shí)間回到過去哪怕只有二十五年，也足以讓世界眼花繚亂；時(shí)間回到凡爾賽和會(huì)上，向與會(huì)代表人闡述他們?nèi)蚀然驀?yán)肅的條款措施，所帶來(lái)的無(wú)法避免的結(jié)果；時(shí)間隨著無(wú)數(shù)金錢回到幾百年、幾千年以前，帶回來(lái)失傳的藝術(shù)，被人遺忘的秘密——

“嗯，嗯！”阿加莎說(shuō)，“還在迷戀那個(gè)女孩？別做大傻瓜了！”

之前他沒有看見阿加莎進(jìn)來(lái)，現(xiàn)在也沒有見過她的人影，冥冥之中他只看到了一個(gè)聚寶盆——給他帶來(lái)金錢、帶來(lái)設(shè)備，帶來(lái)時(shí)間機(jī)器、帶來(lái)成功，帶來(lái)菲斯的聚寶盆。

“如果你因迷戀而忘記工作，如果你真的認(rèn)為這是工作，那么你至少要關(guān)一些開關(guān)?！卑⒓由舐曊f(shuō)道，“你認(rèn)為我們是用錢做的嗎？”

他機(jī)械地聽著。

阿加莎不停地嘮叨：“想到有些人怎么花錢時(shí)，你都會(huì)慪氣慪出病來(lái)。比如堂弟斯坦利，雇傭這個(gè)西蒙#8226;阿什為秘書，不為別的，就是讓他看著他的圖書館和收藏品。那么多錢他什么都沒做，全浪費(fèi)了。還有，叔公馬克斯所有的錢也留給了他，我們本來(lái)可以舒舒服服地享用的！要不是堂弟斯坦利，我就會(huì)成為繼承人，然后……”

帕特里奇先生正想說(shuō)，即使是女繼承人阿加莎也會(huì)變成無(wú)法容忍的老處女，這兩種想法卡在他喉嚨：一是阿加莎突然表露內(nèi)心的向往，二是他心里涌起對(duì)阿加莎的感激之情。

“是的，”帕特里奇先生慢慢地附和道，“要不是堂弟斯坦利……”

就是通過這么簡(jiǎn)單的想法和方法，殺人犯出現(xiàn)了。

邏輯思維太強(qiáng)，所有的道德問題都幾乎無(wú)法考慮。

叔公馬克斯已老得不行了，他幾乎不可能再活一年。如果他的兒子斯坦利先他而死，哈里森和阿加莎將會(huì)是他在世的最后的親戚。馬克斯韋爾#8226;帕特里奇特別有錢，正如他人特別老一樣。

因此，斯坦利必須死，而且他的死必須保證最大的個(gè)人安全，安全的手段必須近在咫尺。因?yàn)榕撂乩锲嫦壬蝗灰庾R(shí)，小范圍時(shí)間穿梭機(jī)的一個(gè)實(shí)際目的，就是制造不在謀殺案的現(xiàn)場(chǎng)。

最大的困難在于，如何制造出一個(gè)可以長(zhǎng)期使用的便攜式機(jī)器。

第一個(gè)機(jī)器模型穿越了2分鐘。但是到了周末，帕特里奇先生已經(jīng)建造了一個(gè)能夠穿越45分鐘的便攜式時(shí)間穿梭機(jī)。除了一把鋒利的刀，他別的什么東西都不需要。帕特里奇先生認(rèn)為：關(guān)于槍支那是一個(gè)令人毛骨悚然的東西。

星期五下午5點(diǎn)他去了堂弟斯坦利的圖書館。男管家布萊克特很不情愿地告訴他，這一小時(shí)是那個(gè)有錢的怪人安靜地苦思冥想自己財(cái)富的時(shí)間。帕特里奇先生說(shuō)：“請(qǐng)告訴我的堂弟，我為他的書目找到了一個(gè)新的條目?！?/p>

堂弟斯坦利最近的收集愛好，是建立在真實(shí)謀殺案基礎(chǔ)上的小說(shuō)。他已經(jīng)為這個(gè)話題找到了最后的一些資料，并且打算很快出版新書目。新書的前景將是一塊有把握的敲門磚。

斯坦利#8226;哈里森笨拙地、粗啞地、快樂地問候，并沒有注意到帕特里奇先生帶來(lái)的裝置。大家都認(rèn)為他是一個(gè)想入非非的發(fā)明家。

“布萊克特告訴我你有東西給我，”堂弟斯坦利低沉有力的聲音說(shuō)道，“很高興聽到這個(gè)消息。喝點(diǎn)什么嗎？”

“不，謝謝。”帕特里奇先生理智地拒絕即將成為受害者的斯坦利的熱情，“一個(gè)匈牙利朋友提到一本關(guān)于‘吻’的小說(shuō)?！?/p>

“吻？”堂弟斯坦利的臉上揚(yáng)起了笑容，“太好了！不知道為什么以前沒人用它呢。女殺手。蘭德魯型的。一般都是很精彩的。把他們裝在空的天然氣罐里……如果天然氣不持續(xù)供氣的話，永遠(yuǎn)也不可能發(fā)現(xiàn)……警察檢查了天然氣罐，發(fā)現(xiàn)了尸體。精彩！如果你現(xiàn)在告訴我細(xì)節(jié)的話……”

堂弟斯坦利正斜靠著桌子，一支鉛筆放在一張紙片上。就在這時(shí)，帕特里奇先生一刀刺了過去。

他檢查了堂弟的尸體，就像檢查一個(gè)他不認(rèn)識(shí)但很感興趣的謀殺犯一樣。刀插在了正確的位置，即將死亡的身體痙攣地抽搐了一下。

帕特里奇先生現(xiàn)在既是一個(gè)繼承人，又是一個(gè)殺人犯，他卻沒時(shí)間去考慮這兩個(gè)事實(shí)。他執(zhí)行著他仔細(xì)排練的動(dòng)作，他的大腦麻木了，一片空白。他鎖上了圖書館的窗戶，鎖上了每扇門。這將會(huì)是一個(gè)不可思議的犯罪，一個(gè)絕對(duì)不會(huì)有人想到他或者無(wú)辜的人犯下的罪行。

在這個(gè)全部上鎖的房子的中間，帕特里奇先生站在尸體旁邊。5：04。他尖叫了兩聲，一種無(wú)法辨別的刺耳的聲音。隨后他把便攜式機(jī)器插在了電源插座上，并按下了開關(guān)。

4：19。帕特里奇先生拔下機(jī)器的插頭。房間里沒有人，房門敞開著。帕特里奇先生非常熟悉解堂弟家的路，出門時(shí)沒有遇到任何人。他把機(jī)器塞進(jìn)汽車的折疊座，然后驅(qū)車前往菲斯#8226;布雷斯頓的家。他在鎮(zhèn)上開了很久，快要離開小鎮(zhèn)時(shí)，他小心翼翼地通過了一個(gè)紅綠燈，收到了一個(gè)信號(hào)，表明時(shí)間是4：45。4：54，他到了菲斯的家，比那起謀殺罪早了10分鐘。

星期四整個(gè)晚上西蒙#8226;阿什都沒有睡覺，在整理斯坦利收集的材料。星期五他還是像往常一樣起床，處理上午的郵件，中午跟菲斯約會(huì)。那天下午4：30他已經(jīng)睡著了。

他知道老板半小時(shí)之后會(huì)去圖書館。斯坦利#8226;哈里森在每天下午5：00喜歡獨(dú)居和沉思。秘書的辦公桌位于圖書館書架的一個(gè)角落，沒有什么物質(zhì)渴求比需要睡覺更令人滿足了。

西蒙#8226;阿什蓬亂的金黃色頭發(fā)鋪在桌子上。他沉睡的手將一堆卡片推落在地上，迷迷糊糊地意識(shí)到必須重新按字母排序。他太困了，什么都不愿想，除了開心的事情，譬如在巴爾博的海船度過快樂的周末，或者是他下個(gè)假期計(jì)劃的山脈遠(yuǎn)行，或者菲斯。菲斯，這個(gè)充滿朝氣的、可愛的、完美的女人，下個(gè)月就是他的……

西蒙睡覺的時(shí)候，布滿皺紋的臉上掛著微笑。他醒來(lái)時(shí)腦海中還回蕩著那個(gè)刺耳的尖叫聲。他站起來(lái)，透過一堆書朝圖書館望去。

一個(gè)死尸，傾斜在桌子上，刀柄從背上凸出來(lái)，簡(jiǎn)直難以置信，更讓人難以置信的卻是另一個(gè)景象：一個(gè)人，背靠著西蒙，模糊之中有點(diǎn)熟悉。他站在一個(gè)復(fù)雜的小機(jī)械旁邊，聽到一聲開啟電建的咔嗒聲……之后什么都沒有了。

房間里什么都沒有，除了西蒙、無(wú)數(shù)書籍以及書的主人。阿什跑向桌子，他試圖把斯坦利#8226;哈里森抬起來(lái)，試圖把刀子拔出來(lái)，后來(lái)他才意識(shí)到任何挽救他生命的嘗試都是徒勞的。他拿起電話，隨后又放下，因?yàn)樗牭接腥饲瞄T。

敲門聲之后傳來(lái)了男管家的聲音：“哈里森先生！你還好嗎？”停頓之后又傳來(lái)敲門聲，隨后男管家說(shuō)道，“哈里森先生，讓我進(jìn)去，先生，你還好嗎？”

西蒙快速向門那邊跑去，門上鎖了，他浪費(fèi)了幾乎一分鐘時(shí)間找他鑰匙。這時(shí)，男管家的懇求變得更加緊迫。西蒙終于打開了房門。

布萊克特的眼睛盯著他，盯著他睡紅的眼睛、沾血的雙手，然后越過他盯著坐在桌子旁邊的那個(gè)人?！鞍⑹蚕壬?，”男管家喘著氣說(shuō)，+“你都干了什么？”

菲斯#8226;布雷斯頓在家，這是當(dāng)然得的。在帕特里奇先生的計(jì)劃中，沒有什么東西會(huì)是偶然。她說(shuō)：下午晚些時(shí)候她的工作狀態(tài)最佳，可是，她有點(diǎn)餓，想吃晚餐。這個(gè)星期她一直都在忙著看關(guān)于肥皂雕刻的國(guó)際比賽的書目。

下午的太陽(yáng)把她的房間里照得很亮。如果你受到禮遇的話，你可以稱它攝影室；否則，就叫它閣樓。收音機(jī)緩緩地播放著樂曲，她喜歡聽音樂——而這同樣是帕特里奇先生計(jì)劃中的一個(gè)組成部分。

六分鐘不經(jīng)意的簡(jiǎn)短聊天，如：你在忙什么？好可愛！最近都忙些干什么？像往常一樣閑蕩。結(jié)婚有什么計(jì)劃？隨后帕特里奇先生請(qǐng)求安靜一會(huì)。

“當(dāng)你聽到這個(gè)聲音，”收音機(jī)里傳出聲音，“時(shí)間將是5：45?！?/p>

“我忘了調(diào)我的手表了，”帕特里奇先生漫不經(jīng)心地說(shuō)?！拔艺於枷胫缼c(diǎn)了?！彼{(diào)了調(diào)他那完全準(zhǔn)確的手表。

他深深地呼了口氣?，F(xiàn)在他終于知道他是一個(gè)全新的人。他終于是偉大的哈里森#8226;帕特里奇。

“怎么啦？”菲斯問道?！澳憧雌饋?lái)怪怪的。我給你倒杯茶吧？”

“不，沒事。我很好?！彼咴谒纳砗?，透過她的肩膀，他看到了肥皂鏡框里的一張漂亮的裸體畫?！昂妹腊。H愛的！”他說(shuō)道，“太美了。”

“很高興你喜歡它。我從來(lái)不喜歡女性裸體；我認(rèn)為女雕刻師也不喜歡，但是我想嘗試下?！?/p>

帕特里奇先生把發(fā)燙的手指放在肥皂美少女的面前。“令人陶醉的體型，”他說(shuō)，“陶醉得像——”他的話還沒說(shuō)完，一只手已伸出來(lái)放在他想象中的菲斯的迷人的脖子和臉蛋上。

“什么呀？帕特里奇先生！”她笑了。

這笑聲再也無(wú)法忍受——沒有笑話偉大的哈里森#8226;帕特里奇、時(shí)間穿越者和完美的殺人犯。接下來(lái)的事情不在他的計(jì)劃之中，但計(jì)劃之外的一種力量使他站起來(lái)，把手放在菲斯柔韌的身體上，從他的嘴里蹦出少有的語(yǔ)無(wú)倫次的激情話語(yǔ)。

他看到了她眼中的恐懼，看到她的手本能地保護(hù)自己，他從她手中把刀搶了下來(lái)?？吹降蹲訒r(shí)，他的雙眼閃閃發(fā)光。刀子太小了，小得荒謬，你不可能把他插進(jìn)一個(gè)男人的背上。但是刀子很鋒利，插在喉嚨、腕關(guān)節(jié)的動(dòng)脈上……。

他的肌肉頓時(shí)放松了，就在那一瞬間，菲斯逃脫了，頭也沒回就跑了。他能聽到她跑下樓梯咔噠聲。就在這一瞬間，偉大的哈里森#8226;帕特里奇消失了，帕特里奇先生所知道只是害怕。如果他引起她的憎惡，如果她不承認(rèn)他的不在場(chǎng)證明……

這種害怕很快沒了。他知道：沒有敵意讓菲斯發(fā)誓，不說(shuō)出了真相。她很誠(chéng)實(shí)，當(dāng)她意識(shí)到她為自己選擇了一個(gè)多有禮貌的人之后，敵意自然就會(huì)消失了。

為菲斯開門的不是男管家，而是穿著制服的警察。他問到：“你來(lái)這干什么？”

“我想見西蒙#8226;阿什——先生，”她不假思索地回答。警察的表情變了?！罢?qǐng)進(jìn)，”他用手勢(shì)請(qǐng)她進(jìn)了大廳。穿著便服的高個(gè)子男人說(shuō)，我叫杰克森。坐下好嗎？抽煙嗎？”她緊張地?fù)]了揮手?！跋？苏f(shuō)你想和阿什說(shuō)話？”

“是的，我……”

“你是布雷斯頓小姐？他的未婚妻？”

“是的。”她睜大了眼睛?！澳阍趺础叮髅沙隽耸裁词聠?？”

年輕的官員看起來(lái)不高興：“恐怕有點(diǎn)事。雖然現(xiàn)在他絕對(duì)安全。但是你看，他，該死的，我從來(lái)不需要這么優(yōu)雅地透露這些消息?！贝┲品木俨逶捳f(shuō)：“他們把他帶到了警察局。小姐，想想看，好像是他謀殺了他的老板?！?/p>

菲斯并沒有完全昏眩，但是幾分鐘之內(nèi)她都不敢確定這些話。她幾乎沒有聽到助理警官杰克森的解釋或者西蒙給她安慰的話。她只是緊緊靠著椅子，回憶起往日的一些事情，又盡力克制自己不去多想。

“西蒙是無(wú)辜的！”她堅(jiān)定地說(shuō)。

“我希望他是。”杰克森的話聽起來(lái)很有誠(chéng)意?！拔覐牟幌矚g把謀殺歸咎于一個(gè)像你未婚夫那樣體面的年輕人身上。恐怕這個(gè)案子很明顯。如果他是無(wú)辜的，他必須給我們作出比他第一次說(shuō)的更加合理的解釋。殺人犯按下開關(guān)，然后消失得無(wú)影無(wú)蹤，陪審團(tuán)是不會(huì)相信這一套的?！?/p>

菲斯站了起來(lái)。她周圍的世界再次鎮(zhèn)定定下來(lái)了，一件事非?？隙ā！拔髅墒菬o(wú)辜的，”她重復(fù)道，“我將證明這一點(diǎn)。請(qǐng)你告訴在哪可以找到偵探嗎？”

穿制服的警官笑了。杰克森本想說(shuō)，但還是猶豫了一下：“當(dāng)然，布雷斯頓小姐，這座城市付給我薪水，我當(dāng)然就是一名偵探。但是我懂你的意思：你需要一名不受約束的調(diào)查者，他不會(huì)被警方的觀點(diǎn)限制，或者不被這個(gè)案子的真相所蒙蔽。當(dāng)然，這是你的特權(quán)。”

“謝謝，我怎樣才能找到？”

“做雇傭機(jī)構(gòu)好像不是我的職責(zé)范圍。不過與其看你被卑鄙小人欺騙，不如我給你推薦個(gè)人——與我共事的一個(gè)男人，在很多案件上，我跟他意見不一致。我相信這個(gè)案子吸引不了他。他喜歡丟失的原因?！?/p>

“丟失的？”這是個(gè)可怕的字眼。

“為了表示公平，我再補(bǔ)充一點(diǎn)。在他處理了之后，沒有那么多丟失了。他的名字叫奧布林—福格斯#8226;奧布林?！?/p>

帕特里奇先生當(dāng)晚外出進(jìn)餐了。他無(wú)法面對(duì)阿加莎刻薄的語(yǔ)言。晚飯后，他去酒吧逛了一圈，玩了一個(gè)好玩的游戲叫“要是他們知道誰(shuí)坐在他們旁邊就好了。”他感覺有點(diǎn)像哈倫#8226;奧#8226;雷士德，很喜歡這種心滿意足的感覺。

回家的路上，他在交叉路口買了第二天早上的時(shí)報(bào)，坐在路邊翻看。對(duì)這起令警察困惑的謀殺案，他期望看到轟動(dòng)性的標(biāo)題。他讀到了：秘書謀殺老板。在震驚了一會(huì)之后，偉大的哈里森#8226;帕特里奇出來(lái)了。他并沒有這樣計(jì)劃。他并不希望給任何人制造不必要的痛苦。但是如果有少數(shù)人妨礙了這個(gè)偉大的計(jì)劃，他就必須接受不愉快的結(jié)果。帕特里奇先生驅(qū)車回家，心里十分高興。他可以在他車間的小折疊床度過夜晚，然后就可以少見阿加莎了。他打開了車間的燈，呆住了。

在時(shí)間機(jī)器旁站著個(gè)人。最原始的大機(jī)器。帕特里奇先生超人的自信很強(qiáng)大，但是很容易變?nèi)?。就像一個(gè)巨大的氣球，只需要刺一個(gè)小洞它就會(huì)破裂。有那么一會(huì)，他想象有那么一個(gè)警察，擁有科學(xué)家的頭腦，演繹出他殺人的手法，抓住了他，并發(fā)現(xiàn)了他的發(fā)明。

這時(shí)，人影轉(zhuǎn)過身來(lái)了。

帕特里奇先生慢慢地減少了恐懼。因?yàn)檫@個(gè)人影就是帕特里奇先生本人。當(dāng)他想起那個(gè)幽靈——愛倫#8226;坡筆下的威廉姆#8226;威爾森，具有分裂杰克和海德先生的個(gè)性時(shí)，立刻做了一場(chǎng)噩夢(mèng)。那個(gè)帕特里奇先生大聲喊叫，匆忙地離開房間，進(jìn)門的那個(gè)帕特里奇癱倒在地上。

巔峰之后必有低谷?，F(xiàn)在就是帕特里奇先生驕傲的無(wú)情后果。他成功的謀殺，他對(duì)菲斯的愛慕，他作為哈倫#8226;奧#8226;雷士德的那個(gè)夜晚，全部消失了。他聽到房間里令人恐怖的聲音，過了幾分鐘之后才意識(shí)到那是他自己的哭泣聲。

最后，他站起了身子，他把臉浸到冷水中，但是恐怖依舊折磨著他。只有一件事情可以使他放心。只有一件事情可以使他相信自己是偉大的哈里森#8226;帕特里奇。那就是他了不起的時(shí)間機(jī)器。他觸摸著它，愛撫著它，就像觸摸一匹他深愛的馬一樣。

帕特里奇先生很緊張，他喝了過量的酒。他的手觸到了開關(guān)，抬起頭，看到他自己進(jìn)了門，他大聲哭號(hào)，然后匆忙從房間出來(lái)。

在寒冷的夜空中，他漸漸明白了。他意外地把自己送到了，他進(jìn)入房間的那個(gè)時(shí)間，因此進(jìn)去以后他看到了他自己。沒有比這更好的解釋了。但是他做了一個(gè)小心的心里記錄：用機(jī)器的時(shí)候要一直小心謹(jǐn)慎，以避免被送到一個(gè)你已經(jīng)在的時(shí)間和地點(diǎn)。永遠(yuǎn)不要再見到自己。這種心理沖擊太危險(xiǎn)了。

帕特里奇先生現(xiàn)在感覺好多了。他嚇到了自己，不是嗎？唔，他不會(huì)是最后一個(gè)因害怕偉大的哈里森#8226;帕特里奇而顫抖的人。

福格斯#8226;奧布林，由助理警官推薦的偵探（如果你想這么稱呼）的辦公室，在一座搖搖欲墜的老建筑里。在菲斯面前，有兩個(gè)人。一個(gè)看起來(lái)像是流浪漢的那種懶散的類型，另一個(gè)看起來(lái)優(yōu)雅但是顯得有些混亂。

菲斯更傾向于后者是她需要找尋的人，但是他穿著運(yùn)動(dòng)服而不是象征世襲家族的衣服，雖然也很舒適。他是一個(gè)瘦瘦的年輕人，有很突出的特征和一頭紅發(fā)。你關(guān)注最多的就是他極綠的眼睛和永無(wú)止境的好奇心。他們讓你覺得除非免除他的好奇心，否則這個(gè)工作永遠(yuǎn)不會(huì)結(jié)束。

他安靜地聽著菲斯講的故事，很專心也很好奇，但是當(dāng)菲斯看到這對(duì)綠眼睛中的好奇變成絕望時(shí)，她徹底崩潰了。她講完故事，他站了起來(lái)，點(diǎn)了根煙，開始在他狹小的辦公室里踱來(lái)踱去。

“我想這樣會(huì)更好，”他歉意地說(shuō)，“我希望你不要介意，但是你讓我怎么去想呢?你告訴我的事情比陪審團(tuán)簽署的聲明要好很多。”

“但西蒙是無(wú)辜的，”菲斯堅(jiān)持道，“奧布林先生，我是了解他的。他不可能做那樣的事！”

“我理解你的感受。但是除了你的感受以外，我們沒有別的證據(jù)？我并不是說(shuō)你的感覺是錯(cuò)的；我只是在試圖告訴你警察和法院是不會(huì)把感受當(dāng)做證據(jù)的?！?/p>

“但是西蒙沒有理由殺哈里森先生。他有很好的工作，并且他喜愛這份工作。我們馬上就要結(jié)婚。但是現(xiàn)在，他失去了工作，甚至變得一無(wú)所有?！?/p>

“我知道?！眰商嚼^續(xù)踱來(lái)踱去，“只能證明一點(diǎn)——他沒有殺人動(dòng)機(jī)。但是在這之前，已經(jīng)不需要?jiǎng)訖C(jī)，他們就可以宣判他有罪了。并且理由很充分。動(dòng)機(jī)隨處可以找，但是證據(jù)不一樣。這是從自蘭德魯以來(lái)最殘忍、迷人的法國(guó)犯罪，因?yàn)殡娍鞠淠翘煸缟喜荒苷＿\(yùn)作。但是讓我們來(lái)看看動(dòng)機(jī)。哈里森先生是一個(gè)有錢人，他的錢從哪來(lái)？”

“西蒙幫他起草他的遺囑。這些全部投入到圖書館的建設(shè)以及其他的事情上了。部分付給了傭人，當(dāng)然——”

“他有沒有近親？”

“他的父親還活著，但已經(jīng)很老了。他非常富有，哈里森先生將繼承他的財(cái)產(chǎn)。”

福格斯吸了吸手指：“馬克斯#8226;哈里森！當(dāng)然。禮貌一點(diǎn)的話，這個(gè)老弱無(wú)能的男爵，在過去的十年中隨時(shí)可能死去。僅僅留下了一大筆財(cái)富。這為你提供了一個(gè)動(dòng)機(jī)?！?/p>

“怎么講？”

“謀殺者可以從斯坦利的死亡中受益。如果斯坦利將所有的錢捐給了基金會(huì)，那謀殺者就不能直接得到金錢；從他父親那里卻可以獲得間接利益。把這兩個(gè)經(jīng)典的動(dòng)機(jī)結(jié)合起來(lái)——受益和消失。老哈里森先生的財(cái)產(chǎn)會(huì)給誰(shuí)？”

“我不確定。但是我知道有兩個(gè)人是遠(yuǎn)親。我想他們是老哈里森唯一在世的親戚——阿加莎#8226;帕特里奇和哈里森#8226;帕特里奇?！?/p>

福格斯的眼睛又一次亮起來(lái)了：“至少這是個(gè)線索。西蒙#8226;阿什沒有動(dòng)機(jī)，而哈里森#8226;帕特里奇有動(dòng)機(jī)，這證明不了什么，但卻能給你某種提示?！?/p>

“只有——”菲斯反對(duì)道，“只有帕特里奇先生不可能做這件事?！?/p>

福格斯停止踱步了：“看，女士，我很樂意認(rèn)可你的話——姑且認(rèn)可一個(gè)懷疑對(duì)象不容懷疑的清白。否則我永遠(yuǎn)不會(huì)有客戶。但是如果來(lái)這的每個(gè)人都變成你絕對(duì)相信的人，而且……”

“不是那樣的，不僅僅是那樣。男管家說(shuō)謀殺罪發(fā)生在5：00之后，而當(dāng)時(shí)帕特里奇先生和我在一起，從我住的地方到帕特里奇先生的家還要穿過小鎮(zhèn)?！?/p>

“你確定時(shí)間嗎？”

“我們聽到5點(diǎn)整收音機(jī)報(bào)時(shí)，然后帕特里奇先生調(diào)了調(diào)他的手表?！彼穆曇粲行┎话?，而且她試圖不要記起隨后那一段令人厭惡的時(shí)間。

“他確定調(diào)了手表嗎？”

“唔……我們?cè)诹奶?，然后他停下?lái)，抬起手，我們聽到了報(bào)時(shí)?！?/p>

“唔—嗯——”這個(gè)消息看起來(lái)使偵探感到特別震撼，“嗯，那還有他妹妹啊。不管怎樣，帕特里奇一家給了我新的思路，這正是我需要的?！?/p>

菲斯充滿希望地看著他：“這么說(shuō)，你愿意接這個(gè)案子？”

“我接下了。上帝知道為什么。我不想增加你的希望，因?yàn)樵谶@里我看到了沒有希望的陷害。但是我接了。我想是因?yàn)槲覠o(wú)法抗拒讓偵探把案子推到我身上的樂趣吧?！?/p>

“布萊克特，斯坦利先生在里面的時(shí)候門鎖是上鎖的嗎？”

男管家的臉色很難看，他不能確定這個(gè)雇傭的偵探是一位紳士還是傭人?！安唬彼f(shuō)，很有禮貌，但是沒有說(shuō)“先生”，“不，很不正常?！?/p>

“你有沒注意到它可能早就鎖上了呢？”

“不會(huì)。在這個(gè)殘忍的事情發(fā)生前不久我剛接待了一位客人?！?/p>

“客人？”福格斯的眼睛綻放光芒。他開始假設(shè)這樣一些可能性：有人從外面上鎖，看起來(lái)卻像從里面上鎖，“什么時(shí)候？”

“就在5：00，我認(rèn)為是。但是這位先生今天來(lái)這，表示了他的同情，當(dāng)我提到這件事的話的時(shí)候，他說(shuō)他應(yīng)該記得還要早些。“

“這位先生是誰(shuí)？”

“哈里森#8226;帕特里奇先生。”

該死的！福格斯想。還有另一種可能性。如果他5：00在菲斯#8226;布雷斯頓加的話，那可能還要早些。你不可能干擾收音機(jī)的時(shí)間，因?yàn)槟憧赡軙?huì)有鐘，但是——“有沒注意到帕特里奇先生有什么奇怪的地方呢？他的言談舉止？”

“昨天？不，我沒注意。他帶著一個(gè)很奇怪的機(jī)械裝置——我?guī)缀鯖]看到。我想這是他想給哈里森先生看的最近的發(fā)明吧?！?/p>

“他是個(gè)發(fā)明家，這個(gè)帕特里奇先生？但是你說(shuō)昨天，那今天有沒有奇怪的事情呢？”

“我不知道，很難描述的。但是有一些關(guān)于他的事情，雖然他變得理智了，也許?！?/p>

“長(zhǎng)大？”

“不是，僅僅是理智了?！?/p>

“現(xiàn)在，阿什先生，你說(shuō)你曾經(jīng)見過這個(gè)人——”

“說(shuō)啊，該死的！奧布林，你也相信是我嗎？”

“別著急。對(duì)你來(lái)說(shuō)最主要的事情就是布雷斯頓小姐相信你。要我說(shuō)那就足夠了。你說(shuō)你見過這個(gè)人，那你還能不能想起點(diǎn)別的什么？

“我不知道。這讓我很苦惱。我沒看清楚，但是有些地方很相似——”

“你說(shuō)在他旁邊還有一個(gè)機(jī)器？”

西蒙阿什突然興奮起來(lái)：“你發(fā)現(xiàn)了，就是它?！?/p>

“那是什么？”

“他是誰(shuí)？或者說(shuō)我認(rèn)為是帕特里奇先生。他好像是哈里森先生的堂兄弟、瘋子發(fā)明家?！?/p>

“布雷斯頓小姐，我想問你更多的問題，太多線索把我指向同一個(gè)目標(biāo)。即使這條路是個(gè)死胡同，我也要走下去。昨天下午帕特里奇先生拜訪你的時(shí)候，他對(duì)你做了什么？”

“對(duì)我做了什么？”菲斯的聲音在顫抖，“你是什么意思？”

“從你之前的行為舉止來(lái)看，很明顯有一個(gè)你想忘記的場(chǎng)景?！?/p>

“他——噢，不，我不能。我必須告訴你嗎？奧布林先生？”

“西蒙#8226;阿什說(shuō)在他聽說(shuō)了監(jiān)獄之后覺得監(jiān)獄并不壞，但還是——”

“好吧，我告訴你。但是這很奇怪。我……我想我早就知道帕特里奇先生可能——你會(huì)說(shuō)愛上我了吧。但是他比我大很多，他一直很安靜也從不提起——唔，就是這，我從來(lái)沒有想過太多。但是昨天——雖然他著了迷，但是一下子全部迸發(fā)出來(lái)，他在向我示愛。很可怕，很恐怖，我無(wú)法忍受。我跑開了。我要說(shuō)的就是這些。太可怕了！”

“這次你丟給我一個(gè)蜂蜜，安迪?！?/p>

杰克森警官露齒而笑：“就知道你肯定會(huì)喜歡的，福格斯。”

“但是，你看：除了一個(gè)封閉房間的背景之外，你從阿什那得到了什么？行兇中老掉牙的說(shuō)法，但是實(shí)際上卻是不為人知的?！?/p>

“讓我看看你怎么解開這個(gè)謎團(tuán)，然后證明你的阿什先生是自由人。”

“先把那放一邊去。為了新奇起見，我們將會(huì)拜訪的這個(gè)人。X 是一個(gè)溫和的，無(wú)害的人，由于哈里森的死，他能獲得好幾百萬(wàn)的財(cái)富。他在謀殺前出現(xiàn)在圖書館。他是一個(gè)瘋狂的發(fā)明家，他隨身帶著一個(gè)小機(jī)械。他提供了不在現(xiàn)場(chǎng)的證明——有意識(shí)地注意時(shí)間。他試圖讓男管家認(rèn)為他拜訪的時(shí)間更早。他用收音機(jī)賣弄，以引起目擊證人的注意。最重要的是，想象一下，他不再性情溫和，不再無(wú)害。他對(duì)一個(gè)女孩子進(jìn)行了暴力侵犯。男管家把他描述為不同的人；他在變。”

杰克森遞給他自己做的記錄：“至少吧，你的X聽起來(lái)值得審問。但是，這樣沉默一點(diǎn)都不像你，福格斯。為什么這么多影射？你為什么不讓我去逮捕他呢?”

福格斯并不那么自負(fù)：“因?yàn)?，你看。我提到的那個(gè)不在場(chǎng)證明，很好。我沒法使它破裂，很完美?！?/p>

杰克森警官把紙張擠到一邊：“出去走走，玩一下?！彼悬c(diǎn)疲倦地說(shuō)。

“但是，目擊者證詞卻不是虛假的？”福格斯強(qiáng)調(diào)道，“有沒有那種機(jī)器，它能防止一些機(jī)械在5點(diǎn)停止報(bào)時(shí)，給人們一個(gè)犯罪的虛假時(shí)間？”

杰克森搖搖頭：“哈里森4點(diǎn)30喝完茶。胃檢也表明食物差不多半小時(shí)被消化的。不，他確實(shí)是5點(diǎn)死的。這點(diǎn)可以證實(shí)?！?/p>

“X的不在場(chǎng)證明十分完美。等等，”福格斯重復(fù)道，“除非……除非——”因?yàn)轶@訝和領(lǐng)悟，他眨了眨綠色的眼睛，“噢，天啊——”他謹(jǐn)慎地說(shuō)。

帕特里奇先生發(fā)現(xiàn)生活越來(lái)越快樂。當(dāng)然，這只是個(gè)過渡階段。目前，他只是處在——繭和完全成長(zhǎng)的昆蟲之間的轉(zhuǎn)換階段？幼蟲？成蟲？蛹？在他自己創(chuàng)新的電子領(lǐng)域之外，帕特里奇先生不是一個(gè)信息靈通的人。這一點(diǎn)必須矯正。但是打個(gè)比方，簡(jiǎn)單地說(shuō)他現(xiàn)在，帕特里奇先生這個(gè)謙卑的懦夫，和偉大的哈里森帕特里奇之間的轉(zhuǎn)型階段。當(dāng)偉大的馬克思叔叔死去之后，菲斯忘記了那個(gè)失敗的年輕人，偉大的哈里森帕特里奇將表現(xiàn)得洋洋得意。

在這種快樂的狀態(tài)下，即使阿加莎的惡言相向，他也能輕易地忍耐，雖然他在他的工作室里建立了長(zhǎng)久的生活基地。她也因?yàn)榭赡艹蔀槔^承人而感受到了自己的快樂。但是卻適當(dāng)?shù)谋憩F(xiàn)在了為堂弟斯坦利的喪禮買奢華的喪服上——一件過去十年中她買過的最昂貴的衣服。而且她苛刻的聲調(diào)也變得溫和了一點(diǎn)點(diǎn)?；蛘呤强鞓返拿院?，就像喝醉一樣，難道是打算暖化帕特里奇先生眼中所擁有的堅(jiān)石?

在做這些白日夢(mèng)的中途，帕特里奇先生懶洋洋地躺在他的車間，旁邊放著不一般的托盤。里面放著威士忌、冰塊和虹吸管。他無(wú)意中聽到收音機(jī)里播報(bào)著在海里亞進(jìn)行的第四場(chǎng)比賽的結(jié)果。并且心神專注地記錄了一匹名為卡拉巴利的馬，付了48美元60分在一張2美元的票上。當(dāng)電話響的時(shí)候，他幾乎忘記了剛剛中途注意到的事。

他接了電話，一個(gè)不情愿地聲音說(shuō)：“你可以下注。那個(gè)該死的贏了將近5000英鎊在卡拉巴利身上?！?/p>

帕特里奇先生用低沉的聲音支支吾吾。

那個(gè)聲音繼續(xù)說(shuō)：“我能為你做什么？想今晚下注還是——”

帕特里奇先生進(jìn)行了難以置信的快速心算：“先留在我的賬戶里，”他肯定地說(shuō)，“哦，我想我可能一時(shí)找不到你的電話號(hào)碼了?！?/p>

“三位一體2897。有什么更好的直覺嗎？”

“現(xiàn)在還沒有，如果有，我會(huì)會(huì)讓你知道的。”

帕特里奇先生放回電話，然后給自己倒了杯烈性酒。當(dāng)他喝完的時(shí)候，他走到機(jī)器旁。并往回穿越了2小時(shí)。他回到電話旁，撥打了2897，然后說(shuō)：“我想下在海里亞的第四場(chǎng)比賽的注?！?/p>

同樣的聲音說(shuō)道：“你是誰(shuí)？”

“帕特里奇，哈里森#8226;帕特里奇?！?/p>

“我說(shuō)，兄弟，除非我看到先進(jìn)，否則我是不會(huì)通過電話下注的，懂嗎？”

帕特里奇先生重新算了一遍。結(jié)果，后半個(gè)小時(shí)積滿了他的大計(jì)劃的組后行動(dòng)。他了解會(huì)計(jì)，確認(rèn)了堵住登記人的地址，匆匆趕到銀行，提取出令人印象深刻的500美元，其中200美元用來(lái)下注。這沒什么值得興奮的，卻換來(lái)了掩飾不住的嘲笑。

然后他走了很長(zhǎng)一段路，思考這個(gè)問題。他還記得一本雜志上登載的一個(gè)故事，里面的觀點(diǎn)是你不能用從比賽中獲得的將來(lái)的知識(shí)去創(chuàng)造財(cái)富。因?yàn)榇驍嗄愕馁€注，你將會(huì)改變賠率的變化，從而改變未來(lái)。但是他并不是從未來(lái)回到過來(lái)，而是去向過去。他聽到的賠率早已經(jīng)被他自己的所作所為影響。他主觀認(rèn)為在他行動(dòng)之前他知道了他行為的結(jié)果。但是在客觀的物質(zhì)時(shí)間世界，他在有結(jié)果之前實(shí)施行動(dòng)是很普通很正確的。

帕特里奇先生呆愣在路邊。一對(duì)散步的夫妻向他走來(lái)。他剛注意到這個(gè)讓人可怕、痛苦的事實(shí)。他殺死堂弟斯坦利的唯一的動(dòng)機(jī)就是為他的錢?，F(xiàn)在，他了解了他的機(jī)器，即使以目前的不完美形式也可以給他帶來(lái)無(wú)限的財(cái)富。

他完全沒必要進(jìn)行謀殺。

“親愛的莫林，”福格斯在早餐上說(shuō)，“我發(fā)現(xiàn)了世界上第一個(gè)成功的時(shí)間機(jī)器?！?/p>

他妹妹并沒表示出感興趣的樣子?！霸偌狱c(diǎn)番茄醬，”她建議道。“要塔巴斯科辣椒醬嗎？我不知道錯(cuò)覺也能延續(xù)到宿醉的今天?！?/p>

“但是，親愛的，”福格斯反對(duì)道，“你剛聽到的可是地球上的女生從沒有聽過的宣言哦?！薄案８袼?8226;奧布林，瘋狂的科學(xué)家?！蹦謸u搖頭?！斑@不是我應(yīng)該扮演的角色，對(duì)不起?！?/p>

“在你運(yùn)用智慧之前，你沒有好好聽，我說(shuō)的是發(fā)現(xiàn)，而不是發(fā)明。當(dāng)我在和安迪聊天的時(shí)候，靈光一閃，就出現(xiàn)了這個(gè)想法。它是一個(gè)案子完美的也是可能的解決方法。有人會(huì)相信我嗎？難道你認(rèn)為我昨晚出去把自己浸透了嗎？”

莫林皺一下眉頭：“你是指這個(gè)？”

“是本人，聽著。”他簡(jiǎn)短的說(shuō)了下案子?！艾F(xiàn)在扎眼的就是：哈里森#8226;帕特里奇制造了一個(gè)不在場(chǎng)的證明。收音機(jī)時(shí)間刻度盤，和男管家的對(duì)話——我甚至列出了這種可能：殺人犯自己發(fā)出了這些尖叫聲，這樣一來(lái)死亡時(shí)間就沒什么問題。然后你再仔細(xì)推敲這個(gè)不在現(xiàn)場(chǎng)證明的事實(shí)，就和來(lái)自佩魯?shù)哪贻p女孩令人震驚的夢(mèng)一樣，是完全真實(shí)的?！?/p>

“但是不在場(chǎng)證明意味著什么呢？我認(rèn)為這個(gè)是語(yǔ)言中濫用最多的詞。它什么都不能證明，只是個(gè)借口。但是嚴(yán)格來(lái)說(shuō)它表示：在其他地方。你知道傳統(tǒng)的花招吧：我不在這，這不是那個(gè)女人，不管怎樣，她屈服了。唔，當(dāng)然這三個(gè)不必要的借口中，只有第一個(gè)是不在場(chǎng)證明，一種在他處的說(shuō)法?，F(xiàn)在帕特里奇先生稱自己在其他地方的理由很充分。即使我們能把他從其他地方移過來(lái)，讓他真正的在現(xiàn)場(chǎng)，他也會(huì)說(shuō)：‘我在謀殺之后沒法離開房間，門都是從里面上鎖的?！_實(shí)他不可能在那個(gè)地方。因此他的借口不是在別處，而是在其他時(shí)間?！?/p>

莫林把他和自己的咖啡杯添滿?！鞍察o一會(huì)，讓我好好想一下?！弊詈笏c(diǎn)頭?！八莻€(gè)電器發(fā)明家，而且當(dāng)男管家看到他的時(shí)候他帶著他的一個(gè)機(jī)械?！?/p>

“西蒙看到他消失的時(shí)候他也帶著。他實(shí)施了謀殺，鎖好門，然后通過時(shí)間再回來(lái)，在過去沒鎖好的情況下走了出去，然后在菲斯布雷斯頓的家里聽到5點(diǎn)的報(bào)時(shí)?！?/p>

“但是你不能和警察真么說(shuō)啊，安迪也不行?！?/p>

“我知道，該死的，我知道。”

“你接下來(lái)打算怎么做？”

“我去見哈里森帕特里奇先生。我會(huì)請(qǐng)他把犯罪再表演一次的?！?/p>

“你這有很多發(fā)明啊?！备８袼箤?duì)這個(gè)微胖的、禿頭的小發(fā)明家說(shuō)。

帕特里奇先生謙恭地微笑：“我通過這些小實(shí)驗(yàn)打發(fā)打發(fā)時(shí)間，自?shī)首詷妨T了?！彼姓J(rèn)道。

“我恐怕我并不大能意識(shí)到現(xiàn)代科學(xué)的奇妙之處。我很期望看到更多的引人注目地成就，比如太空船，或者時(shí)間穿梭機(jī)。但那不是我來(lái)這想要討論的東西。布雷斯頓小姐告訴我你是他的朋友。我想你肯定也很同情她為釋放年輕的阿什而做的努力?！?/p>

“哦，那是自然。我有什么可以幫你的嗎？”

“也就是最繁瑣的問題了，但是我在尋找線索?，F(xiàn)在，除了阿什和男管家，你好像是最后一個(gè)見到活著的哈里森的人。你能告訴我一些關(guān)于他的事情嗎？他人怎么樣？

“很普通啊。我一直這么認(rèn)為。我們討論了一個(gè)我發(fā)現(xiàn)的關(guān)于他的書目的事情，然后他表現(xiàn)出了一些對(duì)阿什不能按時(shí)將書編入目錄的不滿。我相信他們?cè)谠缧r(shí)候應(yīng)該在這件事情上有過爭(zhēng)執(zhí)?！?/p>

“布萊克特說(shuō)你隨身帶了一個(gè)小發(fā)明?！?/p>

“是的，一個(gè)新的發(fā)明。我認(rèn)為它可以大大提高復(fù)印書籍的效率。但是我堂弟說(shuō)一位奧地利流亡的制造商已經(jīng)取得了同樣的提高。我放棄了我的想法，很不情愿的帶走我的發(fā)明。”

“真是可惜，但這就是發(fā)明家生活的一部分，不是嗎？”

“說(shuō)的太對(duì)了。你還有其他的事情要問我的嗎？”

“不，沒有了?！睂擂蔚耐ｎD之后?？諝庵酗h散著威士忌的味道，但是帕特里奇先生卻沒有拿出他的熱情請(qǐng)福格斯喝一杯?！斑@次謀殺將會(huì)有一個(gè)很有趣的結(jié)局，不是嗎?想想這個(gè)愉快的結(jié)果將會(huì)怎樣使癌癥研究受益?！?/p>

“癌癥研究？”帕特里奇先生眉頭緊鎖。“我還不知道這原來(lái)也是斯坦利的受益者啊?！?/p>

“不是你堂弟的，但是布雷斯頓小姐告訴我老馬克思哈里森已經(jīng)決定，如果他的直系后裔去世了的話，他的財(cái)產(chǎn)可能會(huì)留給世界。他打算建立一個(gè)醫(yī)院，和洛克菲勒競(jìng)爭(zhēng)，專攻癌癥。我和他的律師有點(diǎn)交情；他提到明天就去那?！?/p>

“好事啊，”帕特里奇先生平靜地說(shuō)。

福格斯踱起腳來(lái)：“帕特里奇先生，如果你想起什么，請(qǐng)告訴我。最后這看起來(lái)像是一次完美的謀殺。很杰出的作品啊，如果你可以這么去看的話?！彼蛄苛讼路块g，“你有個(gè)很好的作坊車間啊。從這你可以想出幾乎任何東西?！?/p>

“甚至，”帕特里奇先生勇敢地說(shuō)道，“你的太空船和時(shí)間穿梭機(jī)？”

“幾乎沒有飛船，”福格斯說(shuō)。

在年輕的偵探離開之后，帕特里奇先生笑了。他認(rèn)為他以精湛的技巧接受了一次很有難度的采訪。他創(chuàng)造的關(guān)于斯坦利對(duì)阿什不滿的那部分真是太有才了。他太聰明了，為自己隨身帶的機(jī)器找了一個(gè)可信的理由。

并不是這個(gè)年輕人可以預(yù)測(cè)事情。這很明顯就是一次普通的拜訪。雖然事實(shí)是這樣有點(diǎn)可惜，但搪塞偵探警官真使人高興。欣賞偉大的哈里森帕#8226;特里奇使他困惑的智慧。

也許最完美的犯罪都應(yīng)該被懷疑，即使知道，但卻卻很難證明。

阻擋相遇的樂趣讓他再次堅(jiān)定了他一夜之間增長(zhǎng)的信念。確實(shí)，很可惜，斯坦利本沒必要死的。帕特里奇先生的理智跳動(dòng)了一下，為利益謀殺本不是他偉大計(jì)劃中的一環(huán)。

但是，哪一次偉大工作的實(shí)現(xiàn)是沒有死亡的？難道不是鐘聲驚醒了倒霉的工人？難道不是先人不明智的認(rèn)為，偉大的成就是建立在犧牲的基礎(chǔ)上嗎？這個(gè)犧牲不是被基督教曲解的信仰：自我犧牲；而是真實(shí)的犧牲另一個(gè)人的血肉。

因此斯坦利是誕生偉大的哈里森#8226;帕特里奇所必須的犧牲。如果這是必然的結(jié)果，他今天會(huì)是什么樣，僅僅借助他的發(fā)明，他能破繭而出嗎？

不。這是由于他偉大的不能挽回的行為，他完美的謀殺，才造就了他。血液中都透著偉大的新哈里森#8226;帕特里奇。

這個(gè)諷刺的年輕人，嘮叨著完美的犯罪，但是他絕對(duì)想不到——

帕特里奇先生停了下來(lái)，重溫了下之前的對(duì)話。在時(shí)間穿梭機(jī)上有兩次好奇的堅(jiān)持。然后他說(shuō)了——這是什么？——“這次犯罪真是一件杰出的作品，”而且還有，“你可以從這個(gè)車間里想出任何東西來(lái)?！边€有驚人的消息：偉大的馬克思叔叔的財(cái)產(chǎn)將……

帕特里奇先生高興地笑了。他已經(jīng)不可寬恕了。年輕的偵探確實(shí)在懷疑他。提到馬克思只是一個(gè)誘惑，一個(gè)圈套。偵探不可能知道現(xiàn)在財(cái)產(chǎn)已經(jīng)變得沒必要了。他在想進(jìn)行另一次犯罪來(lái)轉(zhuǎn)移他的注意力。

可是，財(cái)產(chǎn)真的不必要么？像這樣的挑戰(zhàn)——太直接的挑戰(zhàn)——有人能抵抗得住嗎？

帕特里奇先生發(fā)現(xiàn)他已經(jīng)考慮到了所有的困難。如果偉大的馬克思叔叔打算明天見律師的話，今天將會(huì)被謀殺。越快越好。也許他飯后習(xí)慣的午睡將是最好的時(shí)機(jī)。那時(shí)候他會(huì)是一個(gè)人，在他最喜歡的深山莊園的角落打瞌睡。

麻煩！有個(gè)阻礙。那里沒有電源插頭。便攜的機(jī)器不能用。可是——是了，可以通過另一種方式來(lái)完成。在斯坦利的事件里，他實(shí)施了犯罪，然后回到過去準(zhǔn)備不在現(xiàn)場(chǎng)證明。但是他可以同樣建立不在場(chǎng)證明，然后回到過去實(shí)施謀殺，通過時(shí)間穿梭機(jī)把他送回這里。不需要密室效應(yīng)了。那很令人高興，但沒必要。

下午1點(diǎn)的不在場(chǎng)證明。完美了。去總部要求見處理這個(gè)案子的偵探。告訴他，事后想起了關(guān)于斯坦利和阿什的爭(zhēng)吵。在偉大的馬克思叔叔被謀殺的時(shí)候，和他在一起。

12時(shí)30分，帕特里奇先生離開家前往警察局中心。

福格斯從他隅石后可以聽到老人的打鼾聲。進(jìn)入馬克思#8226;韋爾哈里森隱士般的休息寓所是輕而易舉的一件事情。很多年前，新聞就詳細(xì)地介紹這個(gè)老人的怪癖，你可以提前知道你需要的東西—他每天的習(xí)慣，他不喜歡保鏢，他喜歡睡覺的地點(diǎn)。

太陽(yáng)很暖和，山里很寧?kù)o。在福格斯身旁有一道溪流從小峽谷的深處流出。老馬克思#8226;韋爾哈里森選擇在這種人跡罕至的地方休息真是明智。

這已經(jīng)是福格斯聽到聲音前抽的第三根煙了。那是一個(gè)很小的聲音，也許是小圓石的碰撞。但是在這個(gè)孤獨(dú)的地方，除了打鼾聲和尖叫聲，其他聲音聽起來(lái)都顯得非常大聲。

福格斯把煙頭丟進(jìn)峽谷深處，開始移動(dòng)。他盡可能的不發(fā)出聲音，利用凹凸不平的矮樹叢掩護(hù)自己。

在這樣安靜的撤退中，那道身影，雖然在意料之中，還是讓人吃驚。一個(gè)笨拙的禿頭中年男子手上拿著一把閃閃發(fā)光的刀子偷偷摸摸的前進(jìn)。

福格斯立刻猛沖上去。他的左手抓住揮動(dòng)刀子的手腕，右手將帕特里奇先生另一只手臂捆在身后。帕特里奇先生的臉色在前往他的犧牲品時(shí)是隱藏著安詳與沉著的冷漠，如今變成了憤怒與驚駭。

他的身體扭了一下。那只是身體的本能，未經(jīng)過訓(xùn)練的動(dòng)作，但是卻恰巧將持刀的手從福格斯的緊抓中脫離出來(lái)，并而向下垂著。

福格斯的身體下意識(shí)的靈巧地躲閃著，但是肩膀還是不可避免的受傷。他感覺到背上溫暖的鮮血的流動(dòng)。不知不覺他松開了抓著帕特里奇先生另一只手。

帕特里奇先生遲疑了片刻，雖然不確定他的刀是該先嘗嘗偉大的馬克思叔叔的血，還是先傾向于福格斯。這一遲疑是可以理解的，但卻是致命的。福格斯向前跳去，擊向帕特里奇先生的膝蓋。這時(shí)的帕特里奇很難抬腳攻擊在前進(jìn)中的有著綠眼睛的臉。他搖晃了一下，然后感覺到自己失去了平衡。這時(shí)，偵探的肩膀擊中了他。他搖搖欲墜，向后摔倒、摔倒、摔倒——

當(dāng)福格斯從山谷爬回來(lái)的時(shí)候，老人還在午睡。毫無(wú)疑問哈里森#8226;帕特里奇死了。沒有活人能夠那么柔軟的伸著脖子。

福格斯殺了他?？梢哉f(shuō)是意外，也可以說(shuō)是自我保護(hù)，你想怎么說(shuō)就怎么說(shuō)。福格斯把他引入了圈套，而在圈套中，帕特里奇先生死了。

該隱的牌子可以穿在不同的人的身上。在帕特里奇先生身上，它表現(xiàn)為鼓舞人心的炫耀的偽裝，一個(gè)擁有奇怪裝備的旗幟。但福格斯卻打造了完全不一樣的品牌。

也許他不能在道德上因?yàn)榕撂乩锲嫦壬乃蓝?zé)備自己，但是卻能因?yàn)槟谴嗡劳鰩?lái)的失敗來(lái)責(zé)備自己。他并沒有找到更多的證據(jù)去證明西蒙#8226;阿什的無(wú)罪，卻使自己擔(dān)上了一條人命。

同心圓內(nèi)謀殺很容易傳播。而打算給謀殺犯設(shè)圈套的福格斯奧布林，如今也成了一名謀殺犯。

在帕特里奇先生的作坊車間前，福格斯猶豫不決。這是他最后的機(jī)會(huì)。這里可能會(huì)有證據(jù)——機(jī)器本身或者其他的，可以向探警杰克森那懷疑的眼神證明他的理論的東西?，F(xiàn)在破門而入將會(huì)刷新他的犯罪檔案。左邊的窗戶，他想著——

“嗨！”杰克森盡量高興地說(shuō)，“你也跟在他身后？”

福格斯盡力讓自己像往常一樣活潑：“嗨，安迪。莫非你也懷疑帕特里奇先生？”

“他就是你神秘的X？我想他是?！?/p>

“就是這個(gè)把你帶這來(lái)的？”

“不。是他自己的行動(dòng)讓我懷疑了他的。一個(gè)小時(shí)前，他帶著他忘記的該死的關(guān)于雞和牛的重要的證據(jù)去了我辦公室。據(jù)他說(shuō)，斯坦利最后見他時(shí)，和他說(shuō)起和西蒙#8226;阿什的爭(zhēng)吵。這并不像經(jīng)過深思熟慮的有助于阿什案件發(fā)展的證據(jù)。所以，一有空我就決定出來(lái)和這個(gè)禿頭進(jìn)一步聊一下。

“我懷疑他不在家，”福格斯說(shuō)

“我們可以試一下。”杰克森敲了敲車間的門。門被帕特里奇先生打開了。

帕特里奇先生一只手拿著剩下的大火腿三明治。他開門的時(shí)候，另一只手上端著剩余的威士忌和小蘇打。在這次明亮的新的冒險(xiǎn)前，他需要食物。當(dāng)他看到站在門口的兩個(gè)人時(shí)，他的眼中閃著光芒。一個(gè)很聰明的給他造成麻煩的非官方偵探，還有這個(gè)證明他不在場(chǎng)證明的官方偵探。

他幾乎沒注意這個(gè)官方偵探的開頭語(yǔ)，也沒有注意到另一位臉上的困惑。他動(dòng)了動(dòng)嘴唇，然后這個(gè)偉大的哈里森#8226;帕特里奇脫去了繭的最后一層衣服，開口說(shuō)：

“你們可能知道這個(gè)真相會(huì)給你們帶來(lái)的好處。阿什的生命對(duì)我來(lái)說(shuō)什么都不是。即便他還活著我也比他成功。我殺了斯坦利#8226;哈里森。記住這一點(diǎn)，然后利用它做你們能做的事情。我知道未經(jīng)證實(shí)的招供對(duì)你們來(lái)說(shuō)是沒有用的。如果你們能夠證實(shí)它，你們就可以抓我。我很快就會(huì)實(shí)施另一次謀殺，而你們卻不能阻止我。因?yàn)?，你們看，你們已?jīng)太遲了?！彼p輕地笑了。

帕特里奇先生關(guān)上門，上鎖。他吃完了三明治，喝完了威士忌。幾乎沒注意門上的敲擊聲。他拿起刀走向了他的機(jī)器。他的臉色很冷淡，在那之下掩藏著沉著和安詳。

杰克森警官撞向門，幾秒鐘過后。在他和終于回過神，他才知道，能夠阻止兇案發(fā)生的時(shí)間，只剩幾分鐘了。

“他走了，”杰克森困惑地說(shuō)，“一定有什么地方有陰謀。”

“密室，”福格斯喃喃自語(yǔ)。他的肩膀發(fā)疼，再一次撞在門上讓它再一次冒血。

“那是什么？”

“沒什么。看，安迪。你什么時(shí)候下班？”

“嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，我現(xiàn)在已經(jīng)下班了。我是用自己的時(shí)間來(lái)進(jìn)行這次審查的?！?/p>

“那么以17次受崇拜的組合的名義，去喝酒，淹沒我們的混亂吧?！?/p>

第二天早晨，杰克森警官打來(lái)電話時(shí)，福格斯還在睡覺。他妹妹叫醒他后，看著他接著電話后，用只在失眠狀態(tài)下才有的情緒點(diǎn)頭，喃喃自語(yǔ)，“好的，”或者“我會(huì)—”

莫林一直等到他掛電話，找煙，然后點(diǎn)著。才問：“怎么了？”

“還記得我昨天和你說(shuō)的關(guān)于哈里森的案子嗎？”

“時(shí)間穿梭機(jī)成員？當(dāng)然記得?！?/p>

“我的殺人犯，帕特里奇先生……被他們發(fā)現(xiàn)在他偉大的叔叔的莊園外的一個(gè)峽谷。表面上看是他在準(zhǔn)備進(jìn)行第二次謀殺時(shí)自己失足摔死的——安迪是這么看的。他手上拿著刀。因此，通過實(shí)際狀況以及他昨天的招供，安迪釋放了西蒙#8226;阿什。他還是沒能了解帕特里奇使如何進(jìn)行第一次謀殺的，但是現(xiàn)在他不會(huì)把它交給法院了?！?/p>

“出什么事了？你還好嗎？”

“事情？莫林，我殺了帕特里奇。我沒打算這么做的，也許你認(rèn)為它是合理的，但是人確實(shí)是我殺的。我昨天下午1點(diǎn)整殺了他。安迪和我2點(diǎn)見到了他，那會(huì)他正在吃火腿三明治，喝威士忌。胃檢也證明了他死在飯后半小時(shí)。你懂了么？”

“你是說(shuō)他回到過去殺了他的叔叔然后你……你在殺了他之后看到他回到他被殺害之前？噢，太可怕了。”

“可不是嘛，親愛的。這就是它的幽默：不在場(chǎng)證明，在其他地方為帕特里奇的謀殺準(zhǔn)備完美的掩飾——但它也為自己的被殺準(zhǔn)備了同樣理想的不在場(chǎng)證明?！?/p>

莫林開始說(shuō)話然后突然停下來(lái)。“噢！”她喘息著。

“怎么了？”

“時(shí)間穿梭機(jī)。它肯定也在那——某個(gè)地方——不是嗎？你是不是應(yīng)該……”

福格斯笑了，并不是因?yàn)橛腥ぃ骸斑@就是這個(gè)作品的完美所在。我敢說(shuō)帕特里奇和他的妹妹并不十分相愛。你知道她聽到他死訊后的第一反應(yīng)嗎？在冠冕堂皇的流淚和啜泣之后，她打碎了他如地獄般的工作室?！?/p>