漫長的農(nóng)業(yè)社會的歷史，使得我們中國的節(jié)日和節(jié)氣密切相關(guān)。而無論是在節(jié)日中，還是在節(jié)氣里，迎春這一項目，都是格外突出而至關(guān)重要的。一年之計在于春，經(jīng)過了秋收冬藏之后，春天的到來，是周而復(fù)始、萬象更新的新的一年的到來。對于傳統(tǒng)中國來說，其實就是土地的復(fù)蘇，草色遙看近卻無，又要開始播種，期望著新一輪的收獲。

我們古老的春節(jié)，就是這樣迎春的節(jié)日，是一年節(jié)日中的重中之重。這樣的節(jié)日，心情迫切，從臘八就早早地開始拉開了序幕，過去民間有句俗話，叫做“送信的臘八粥”，送什么信?送的是過年的信，送的是春消息。臘八粥，先讓你嘗嘗春的味道。然后，是大年三十之夜的爆竹，讓你領(lǐng)略春的聲音;正月十五上元花燈，那是春的色彩?？梢哉f，這是我們傳統(tǒng)迎春序曲的三個樂章。

立春，是二十四節(jié)氣里的第一個節(jié)氣，我們又叫迎春、送春、打春、咬春、踏春、邀春、討春。春字前面的那一個個不同的動詞，無一不透露著我們對春天到來的喜悅和躍躍欲試之情。迎春、送春、打春，說的是一回事;踏春、邀春、討春，說的是一回事;咬春，說的又是另一回事。

先來說咬春，立春這一日，民間是講究要買個蘿卜來吃的，這叫“咬春”，因為蘿卜味辣，取古人咬得草根斷，則百事可做之意。這個風(fēng)俗自什么時候開始，我不清楚;皇宮內(nèi)，要不要咬春，御膳單里有沒有記載，我也不清楚。但是，我知道在民間，這一日卻是人人要咬春的。在老北京，這一日從一大清早，就有人挑著擔(dān)子在胡同里吆喝:“蘿卜賽梨——”這是我小時候還能夠聽到的聲音，見到的場面。那時候，再窮的人家，也要買個蘿卜給孩子咬咬春。北京賣的是那種心里美蘿卜，都是經(jīng)過了一冬儲存的，哪怕便宜得糠了心呢，也是要咬一咬的。

踏春、邀春和討春，是指踏青郊游，皇都佳麗日，春日艷陽年，這是無論皇宮內(nèi)外一律都要的必備節(jié)目。明詩專有記述:“東風(fēng)漸次布青陽，龍過抬頭蟄不藏。水出御河凝鴨綠，柳搖金屋變鵝黃?！边@是官宦人家的踏春了。而民間流傳的“高梁橋踏青，萬柳堂聽鶯”，則是一般百姓人家了。高梁橋在城北，萬柳堂在城南，是那時的一片曠野，清風(fēng)朗日不花一文錢的，當(dāng)然是窮人家的最好去處。在老北京，百姓人家的踏青郊游，在每年的三月三蟠桃宮廟會達(dá)到高潮。

再來說迎春、送春、打春。三個詞，打春的“打”字最搶眼，最生動。打春的風(fēng)俗，最早來自皇宮，到底自什么朝代開始，我不清楚。只知道傳說立春這一天，皇宮內(nèi)外都要把它當(dāng)做節(jié)日一般，是要格外隆重地慶祝一番。最早有立春之日要把皇宮門前立的泥塑春牛打碎一說，史書上記載“周公始制立春土?！?。那樣說的話，年頭幾乎和我們中華民族一樣的老。《京都風(fēng)俗志》書中曾記載:宮前“東設(shè)芒神，西設(shè)春?！薄６Y畢散場之后，“眾役打焚，故謂之‘打春’”。那時，將春牛打碎，有鞭策老牛下地耕田的“催耕”之意，人們紛紛將春牛的碎片搶回家，視之為吉祥的象征。

這里說的芒神，就是春神，主宰一年的農(nóng)事，這在《禮記》和《左傳》里，都有記載。立春這一日，老北京的廟會里，一般都會賣“春牛圖”，前面牽牛的那個男人，畫的就是芒神。一般人家，哪怕已經(jīng)進(jìn)了城，不是農(nóng)民了，也會把“春牛圖”請回家，和那些拿回家里的春牛的碎片的意義是一樣的，自己對自己祈禱，春神和春牛都是一年收獲的保佑。

彩牛繪身，鞭炮齊鳴，還有人裝扮成春官跑在道前相迎，接芒神，打春牛，這樣的儀式，歷史很悠久了。而且最早都是宮里親自出馬操辦這一切的，是要在宮內(nèi)親自迎接芒神和春牛的。最早時皇上還要像模像樣做親自扶犁狀，剪彩一般，做個象征性的造型。宋《東京夢華錄》書中曾經(jīng)記載:芒神和春?！皬奈玳T中門入，至乾清門、慈寧門恭進(jìn)，內(nèi)監(jiān)各接奏，禮畢皆退”?？芍^禮儀隆盛備至。

可見，那時的“打春”，和最早以前的一哄而上“眾役打焚”，拾取春牛碎片如鳥獸散回家以求吉祥的情景，已經(jīng)有所不同。不過，禮儀似乎更加繁復(fù)，一列逶迤，由府尹帶隊，將春牛從午門抬入宮內(nèi)，百官朝服，彩仗鞭牛，把那場面推向更加壯觀的高潮，那場面頗似外國狂歡節(jié)時分滿城沸騰熱烈。鞭打春牛之后，眾官退朝時，還可以得到皇上的“各以彩仗贈貽”，那些官員如以前農(nóng)人把春牛碎片拿回家一樣，樂不可支，求得一年的風(fēng)調(diào)雨順，其祈禱與保佑的含義，是和前輩一樣的繼承和延續(xù)。

明朝有許多詩是描寫這種“打春”風(fēng)俗的，說的就是這種意思:“春有牛，其耳濕濕，京師之野，萬民悅懌。”“春有仗，其朱孔揚，豐年穰穰，千萬禮箱?！币虼?，拿回家彩仗也好，搶其春牛的碎片也好，撒落一地五谷也好，還是鞭打春牛，勸其勤耕也罷，實際上都是對新的一年豐收的鞭策和期盼，算得上是從皇宮到民間的一次迎春總動員。雖然，現(xiàn)在再也見不到那壯觀的場面了，但是，回想在北大荒插隊時候，每年一次的春耕動員大會，曬場上，地頭邊，紅旗招展，鑼鼓喧天，一排排拖拉機(jī)、播種機(jī)上披紅戴花，多少和那場面有些相似。

清著名詩人錢謙益有詩:“迎春春在鳳城頭，簇仗衣冠進(jìn)土牛?！闭f明一直到清前期，這種彩仗鞭牛的風(fēng)俗，還是盛行的。民俗的東西，就是這樣演繹在宮廷內(nèi)外，蔓延在歷史的變遷之中，成為我們的一種想象，一筆財富，一幅遙遠(yuǎn)過去垂掛在今日的長卷迎春圖?！?/p>