中國雜技是歷史悠久的傳統(tǒng)表演藝術(shù)之一。廣義的雜技是各種超常技藝的統(tǒng)稱，古代又稱為“雜伎”、“雜技樂”。在原始藝術(shù)綜合發(fā)展的階段，它與樂舞不分，成為當(dāng)時文化的主導(dǎo)。

秦代把民間流傳的角抵戲引入宮廷。漢代更將角抵戲發(fā)展為包括多種樂舞雜技節(jié)目的角抵百戲，其中弄劍、跳丸、倒立、走索、舞巨獸、耍大雀、馬上技藝、車上緣桿、頂竿、人獸相斗、五案、七盤、魚龍漫延、戲獅等節(jié)目，盛極一時。

元封三年（公元前108年）的春天，漢武帝舉行了盛大的宴會和賞賜典禮。在宴會進行中，演出了空前盛大的雜技樂舞節(jié)目。節(jié)目中有各種百戲技藝，還有外國雜技藝術(shù)家獻技。安息國王的使者帶來了黎軒的幻術(shù)表演家，表演了吞刀、吐火、屠人、截馬等魔術(shù)節(jié)目。異域奇技使?jié)h代雜技藝術(shù)更加豐富發(fā)展。自此皇室每年都要舉行此項活動。

唐代雜技在宮廷與民間并盛。皇室貴戚不僅在宴樂中欣賞雜技，而且在達官貴人的出行儀仗隊中，也常有行進中的雜技表演，如敦煌壁畫中的《宋國夫人出行圖》就是一例。唐代雜技不如漢代時那樣盛大，而且淘汰了角抵百戲中的一些節(jié)目，但保存下來的節(jié)目卻得到了驚人的發(fā)展，較之漢代有了新的特色，出現(xiàn)了許多前所未有的高超技藝。

宋代雜技從宮廷轉(zhuǎn)移到民間，從演出形式到節(jié)目內(nèi)容都發(fā)生了深刻變化。程朱理學(xué)的興起，封建倫理的充斥，使來自民間、富有生活氣息的雜技藝術(shù)受到排斥。除了諸軍百戲等帶有訓(xùn)練性的節(jié)目，在皇室慶典表演之外，大多節(jié)目都淪為都會瓦子場所和鄉(xiāng)鎮(zhèn)流浪藝人的謀生方式。這種變化使一些排場豪華的大型節(jié)目消失，而多種多樣的小型節(jié)目，一家一戶或一個人表演的節(jié)目發(fā)展起來。彩戲法中的系列節(jié)目“劍、丹、丸、豆”等手彩技藝，得到了空前的發(fā)展。以腰腿頂功為主要特征的特技異技，也出現(xiàn)了不少絕活。

明清時代，雜技淪落江湖的情況未變，個人表演、父子師徒相傳的雜技更為發(fā)展，形成了小型多樣系列化表演，保持了許多古老技藝。一些特技在元明戲曲形成之際，被吸收入一些劇種，如蒲劇《掛畫》中的“椅技”，川劇中的“變臉”、“吐火”等。特色、超常、神奇和險難異能是雜技藝術(shù)共同的審美特征。