2010年10月4日，瑞典卡羅林斯卡醫(yī)學(xué)院諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎評委會宣布，將2010年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎授予英國生理學(xué)家羅伯特·愛德華茲，以表彰他在體外受精技術(shù)領(lǐng)域做出的開創(chuàng)性貢獻(xiàn)。這一獎勵意味著人工生殖技術(shù)得到了世界科學(xué)界的肯定和贊譽(yù)。

在人類的自然生殖中，約有10％的夫婦不能正常孕育后代，而單純的藥物治療對眾多不育癥夫婦的療效又非常有限，在此情況下，不育家庭渴望孩子的需求推動了人工生殖技術(shù)的發(fā)生和發(fā)展，愛德華茲就是創(chuàng)建這一技術(shù)的先驅(qū)。

愛德華茲最先開啟的人工生殖技術(shù)稱為體外受精(IVF)，通俗的說法即“試管嬰兒”。這一技術(shù)的方法是，把不孕夫婦的精子和卵子取出來，放到試管中進(jìn)行授精，經(jīng)過4～5天的孕育形成胚胎，再把這樣的胚胎植入妻子的子宮中孕育，最后分娩出嬰兒。表面上，這是一種很單純的做法，但實際上在探索之初有很大的困難，包括技術(shù)的難題和倫理的阻力。

愛德華茲1925年生于英國曼徹斯特。二戰(zhàn)后，他先后在威爾士大學(xué)和愛丁堡大學(xué)學(xué)習(xí)生物學(xué)，并于1955年獲得博士學(xué)位。1958年，他開始在英國國家醫(yī)學(xué)研究中心工作，并開始了他對人體受孕過程的研究。其實，愛德華茲的研究是與婦科專家帕特里克·斯特普托共同進(jìn)行的，但由于后者已去世，按諾貝爾遺囑的規(guī)定，斯特普托遺憾地未能與愛德華茲共享今年的諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎。

上個世紀(jì)60年代，愛德華茲與帕特里克·斯特普托共同建立了世界上第一個體外授精研究中心。他們共同研究的杰出成果是，1978年7月25日，世界上第一個試管嬰兒、重2700克的健康女嬰路易絲·布朗降臨人世。這一成就在當(dāng)時可謂驚世駭俗，但從醫(yī)學(xué)和技術(shù)的角度看，又是一種必然。

為了解除不育患者的痛苦，愛德華茲潛心研究人類生殖細(xì)胞精子和卵子結(jié)合的奧秘，如果能在體外模仿人類精子和卵子結(jié)合的方式，就可以利用體外授精治療不育。通過研究，愛德華茲獲得了一系列重大發(fā)現(xiàn)，如激素怎樣調(diào)節(jié)卵子成熟，卵子何時容易受精，精子在什么樣的條件下易激活并具備使卵子受精的能力。早在布朗降臨人世的10年前(1968)，愛德華茲就首次成功地實現(xiàn)了人類卵子的體外授精。

但是，由于并不符合人類自然生殖中的精子與卵子結(jié)合的過程和胚胎發(fā)育的環(huán)境，在體外發(fā)育成熟的卵子與精子結(jié)合后，只分裂一次就停止了發(fā)育。于是，愛德華茲的思路轉(zhuǎn)到利用成熟的卵子上，因為成熟的卵子更容易受精和發(fā)育。但是，如何安全有效地提取成熟的卵子則是一個大難題。這時，愛德華茲發(fā)現(xiàn)婦科專家斯特普托擅長用腹腔鏡技術(shù)來觀察排卵，也許通過這一技術(shù)能適時找到成熟的卵子并提取出來。于是，這啟動了兩人的合作。

后來，兩人用激素來刺激不育女性的卵巢，提取出相對成熟的卵子并進(jìn)行體外授精。這一嘗試果然讓受精卵突破了1次分裂的局限，發(fā)育成有8個細(xì)胞的早期胚胎。但是，他們的研究受到了資金的限制。在他們的研究快要中斷之時，一筆私人資金資助了他們，使得他們可以嘗試把胚胎移植到女性子宮繼續(xù)孕育。在愈百次失敗后，體外授精的胚胎終于能夠移植到子宮正常發(fā)育了。

愛德華茲和斯特普托首次對人進(jìn)行實驗性治療是在一位叫做萊斯莉·布朗的不孕婦女身上進(jìn)行的，后者因為輸卵管異常而不能自然受孕。愛德華茲和斯特普托提取了她的卵子，將卵子放入有培養(yǎng)液的試管中與其丈夫約翰·布朗的精子結(jié)合，結(jié)果發(fā)育成8個細(xì)胞的胚胎。這個胚胎隨后又移植到萊斯莉子宮內(nèi)孕育。

經(jīng)過正常的足月發(fā)育后，1978年7月25日23時47分，世界上第一例試管嬰兒路易絲·布朗誕生于人世。如今，布朗已經(jīng)32歲，而且她也結(jié)婚成家，并以自然的方式做了母親。同時，人工生殖技術(shù)也讓世界上約400萬人誕生，讓許多不育家庭獲得了歡樂。從這個意義上來講，人工生殖技術(shù)意義非凡。正如愛德華茲和斯特普托1980年在英國劍橋建立的世界首家提供試管嬰兒服務(wù)的伯恩霍爾生殖醫(yī)學(xué)中心首席執(zhí)行官邁克·麥克納米所說，愛德華茲是這一領(lǐng)域最偉大的科學(xué)家之一，他的研究成果改變了數(shù)百萬人的生活。因此，愛德華茲獲得2010年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎當(dāng)之無愧。(文章代碼：102102)

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近幾年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎簡介

2009年，美國科學(xué)家伊麗莎白·布萊克本、卡蘿爾·格雷德和杰克·紹斯塔克因發(fā)現(xiàn)端粒和端粒酶是如何保護(hù)染色體的而獲獎。這一發(fā)現(xiàn)解決了一個生物學(xué)的重要課題，即染色體在細(xì)胞分裂過程中是怎樣實現(xiàn)完全復(fù)制的，同時還能受到保護(hù)不至于發(fā)生降解。

2008年，德國科學(xué)家哈拉爾德·楚爾·豪森及法國科學(xué)家弗朗索瓦絲·巴爾－西諾西和呂克·蒙塔尼三人共同獲獎。豪森發(fā)現(xiàn)了人乳頭狀瘤病毒，這種病毒是導(dǎo)致宮頸癌的罪魁禍?zhǔn)住０蜖枺髦Z西和蒙塔尼則是發(fā)現(xiàn)了艾滋病病毒。

2007年，美國科學(xué)家馬里奧·卡佩基、奧利弗·史密斯和英國科學(xué)家馬丁·埃文斯共同獲獎。他們的一系列突破性發(fā)現(xiàn)為“基因靶向”技術(shù)的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)，使深入研究單個基因在動物體內(nèi)的功能并提供相關(guān)藥物試驗的動物模型成為可能。

2006年，美國科學(xué)家安德魯·法爾和克雷格·格洛因發(fā)現(xiàn)了核糖核酸干擾機(jī)制而獲獎。這一機(jī)制已被廣泛用作研究基因功能的一種手段，并有望在未來幫助科學(xué)家開發(fā)出治療疾病的新方法。

2005年，澳大利亞科學(xué)家巴里·馬歇爾和羅賓·沃倫因發(fā)現(xiàn)了導(dǎo)致人類罹患胃炎、胃潰瘍和十二指腸潰瘍的罪魁——幽門螺桿菌而獲獎。他們的發(fā)現(xiàn)革命性地改變了世人對這些疾病的認(rèn)識。

2004年，美國科學(xué)家理查德·阿克塞爾和琳達(dá)·巴克共同獲獎。他們在氣味受體和嗅覺系統(tǒng)組織方式研究中作出貢獻(xiàn)，揭示了人類嗅覺系統(tǒng)的奧秘。

2003年，美國科學(xué)家保羅·勞特布爾和英國科學(xué)家彼得·曼斯菲爾德因在核磁共振成像技術(shù)上獲得關(guān)鍵性發(fā)現(xiàn)而獲獎。他們的發(fā)現(xiàn)最終導(dǎo)致核磁共振成像儀的出現(xiàn)。