巨蟹座中的小“蜂巢”
　　
　　巨蟹座位于獅子座西邊，雙子座的西面，是黃道十二星座中最暗的一個(gè)。
　　希臘神話中，海格力斯是宙斯與凡人生的兒子，也是希臘最偉大的英雄，天后赫拉三番兩次要置他于死地。有一天他來(lái)到了麥西尼王國(guó)，國(guó)王卻因受到赫拉的指使，給他出一道難題：殺掉住在沼澤區(qū)的九頭蛇?？墒敲靠车粢粋€(gè)頭，九頭蛇便會(huì)馬上生出無(wú)數(shù)個(gè)頭。于是海格力斯想到一個(gè)辦法，用火燒焦蛇頭，就這樣輕易解決了八個(gè)蛇頭。眼看只剩最后一個(gè)了，赫拉在天上氣得怒火中燒，就從海里叫來(lái)一只巨大的螃蟹要阻礙海格力斯。巨蟹伸出了強(qiáng)有力的雙螯夾住海格力斯的腳，但還是死于他的蠻力之下。赫拉又失敗了，但因?yàn)楦信寰扌返闹矣谑姑?，赫拉仍將它放置在天上，就成了巨蟹座?br/>　　巨蟹座上部像一個(gè)“人”字形，在星座的中央有一個(gè)由四顆暗星組成的小四邊形，那就是巨蟹的身體。這四顆暗星正是中國(guó)古代“二十八星宿”中的“鬼宿”。在鬼宿中央，眼力好的人可以看到一小團(tuán)白色的霧氣，古人稱之為“積尸氣”，書中描述它：“白色如粉絮”，“如云非云，如星非星，見(jiàn)氣而已”。
　　1609年，伽利略用自己發(fā)明的望遠(yuǎn)鏡對(duì)這團(tuán)“鬼氣”進(jìn)行了觀測(cè)，發(fā)現(xiàn)這是由一群恒星組成的星團(tuán)，并且觀測(cè)到了其中的40顆恒星。現(xiàn)在我們知道，這個(gè)星團(tuán)的成員共有200多顆，總質(zhì)量是太陽(yáng)的200多倍，距離我們520光年。它的直徑為16光年，年齡為7.3億年，是已知最大且最古老的星團(tuán)之一。
　　因?yàn)樗耐庑晤愃品涑玻煳膶W(xué)上稱之為“蜂巢星團(tuán)”。而因其位置在鬼宿，我們也常把它稱為“鬼星團(tuán)”。它還有一個(gè)名字叫M44，因?yàn)樗诿肺饕祗w表中編號(hào)44——通過(guò)前面幾期的介紹，想必你對(duì)梅西耶天體已經(jīng)有所了解了DE?
　　當(dāng)巨蟹座在夜空中上升到高處時(shí)，人們很容易觀測(cè)到蜂巢星團(tuán)，在2月至5月之間的夜晚，我們使用雙筒望遠(yuǎn)鏡或低倍率的天文望遠(yuǎn)鏡就可以清楚地看見(jiàn)它。
　　
　　獅子座：星隕如雨
　　
　　獅子座位于室女座與巨蟹座之間，是一個(gè)明亮的星座，在春季星空中很容易辨認(rèn)。其中，獅子座的B星(五帝座一)與牧夫座的大角星及室女座的角宿，在春天的夜空中組成了一個(gè)等邊三角形，這就是著名的“春季大三角”。
　　說(shuō)起獅子座，你會(huì)想到什么?除了曾軼可的“綿羊音”，恐怕最著名的就是壯觀的獅子座流星雨。
　　有同學(xué)可能會(huì)問(wèn)，獅子座為什么會(huì)“下”流星雨呢，難道是有什么東西從遙遠(yuǎn)的獅子座“落”到地球上來(lái)了嗎?其實(shí)，“獅子座流星雨”跟獅子座中的恒星一點(diǎn)關(guān)系都沒(méi)有，它的形成是與一顆叫做“坦普爾·塔特爾”的彗星有關(guān)。
　　這顆彗星圍繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)，同時(shí)不斷地向四周的太空中拋撒自身的物質(zhì)，在它的軌道上撒下許多微粒。而地球也在繞著太陽(yáng)高速地運(yùn)行，就免不了要穿越彗星軌道，這時(shí)地球和這些微粒的相對(duì)運(yùn)動(dòng)速度很高(11-72公里／秒)，微粒和地球大氣劇烈摩擦而燃燒發(fā)光，在夜空中表現(xiàn)為一條“光跡”，這就是流星。
　　這些微粒分布并不均勻，有的地方稀薄，有的地方密集。當(dāng)?shù)厍蛴錾衔⒘Ｏ”〉牡胤?，出現(xiàn)的流星就少，遇到微粒密集的地方，出現(xiàn)的流星就多，會(huì)出現(xiàn)“流星雨”甚至“流星暴”。
　　由坦普爾·塔特爾彗星形成的流星雨的方位，從地球上看過(guò)去，恰好在天球上的獅子座位置，看起來(lái)就好像流星雨是從獅子座上噴射出來(lái)一樣，因此我們稱之為獅子座流星雨。
　　每年的11月14日至21日是獅子座流星雨的活躍期。1833年，流星雨的規(guī)模曾達(dá)到驚人的程度。一位美國(guó)波士頓的觀測(cè)者這樣描述：“整個(gè)天空被流星照亮，成千上萬(wàn)顆‘星星’在天上飛舞，就像下雪時(shí)漫天雪花在飄揚(yáng)。”科學(xué)家們估計(jì)，在這場(chǎng)長(zhǎng)達(dá)9小時(shí)的流星暴中，至少可以看到24萬(wàn)顆流星。
　　2009年，獅子座流星雨又有了一次小爆發(fā)，最亮的火流星亮度達(dá)到-8等——賽過(guò)金星最璀璨的時(shí)候，幾乎與彎月相當(dāng)。
　　夏季里是看不到獅子座流星雨的，但我們可以在8月看到同樣著名的英仙座流星