潛規(guī)則的形成，開始只是少數(shù)人為獲取特殊利益而“創(chuàng)造”出來的某些越軌手段，它可以在巧妙回避顯規(guī)則懲罰的同時(shí)，幫助行動(dòng)者實(shí)現(xiàn)行為目標(biāo)。潛規(guī)則迎合、滿足了個(gè)體內(nèi)心深處存在的私欲，具有自發(fā)的同化機(jī)制。初次成功后，行動(dòng)者在利益的驅(qū)使下重復(fù)這類行動(dòng)，并逐漸形成行動(dòng)者同盟。同盟形成后，行動(dòng)者遵從特殊路徑行事，而受到顯規(guī)則懲處的概率減少，成功率加大，失范成本得以降低。當(dāng)潛規(guī)則生長到一定階段，就成為一種公開的秘密，失范者的 “成功”行動(dòng)，慢慢地在周圍人中間產(chǎn)生榜樣效應(yīng)，吸引更多的人去效仿，當(dāng)有相當(dāng)一部分人對這類行動(dòng)采取了認(rèn)同的態(tài)度，形成了共識(shí)，行動(dòng)者會(huì)自發(fā)地對這一類行動(dòng)進(jìn)行合理化解釋，形成某些相互默認(rèn)的游戲規(guī)則。盡管對顯規(guī)則來講，潛規(guī)則是一種逆向的反動(dòng)機(jī)制，但它有頑強(qiáng)的生命力，會(huì)在相當(dāng)部分的人群中不斷地生長、傳遞、循環(huán)。一旦一個(gè)空間領(lǐng)域中存在著某種潛規(guī)則，它就會(huì)對顯規(guī)則形成挑戰(zhàn)，威脅甚至可能會(huì)瓦解顯規(guī)則與社會(huì)的良性運(yùn)行機(jī)制。
　　以公務(wù)接待為例，潛規(guī)則運(yùn)行邏輯是這樣的：公務(wù)接待不光是為了公務(wù)，也不是簡單的接待，它是上下級(jí)之間的一種感情投資，公務(wù)接待的級(jí)別和規(guī)格代表著你對上下級(jí)之間關(guān)系的認(rèn)知和對此的重視程度，所以想要討好上級(jí)，接待就必須達(dá)到相應(yīng)的級(jí)別和規(guī)格。開始的時(shí)候，可能只是少數(shù)利欲熏心者，對此比較用心，而且居然還真的得到好處了，有人就會(huì)想：反正是花公家的錢討好公家，自己也不損失什么，還能得到好處，何樂而不為？于是，便有更多的干部投入到這種“為接待而接待”的活動(dòng)中。慢慢的，什么樣的人給什么級(jí)別的接待，由誰來接待，就形成一種默認(rèn)的機(jī)制了，成為一種半公開的力量起著作用，干擾正常的公務(wù)接待，并對那些不進(jìn)行這類接待的地方和干部形成壓力，迫使他們作出選擇。
　　我國社會(huì)生活中整體上還不存在完全按照潛規(guī)則行事，排除顯規(guī)則的社會(huì)生態(tài)條件。但不可否認(rèn)，某些領(lǐng)域或地區(qū)，顯規(guī)則與潛規(guī)則是同時(shí)運(yùn)行的。我國社會(huì)轉(zhuǎn)型時(shí)期特有的復(fù)雜局面，使?jié)撘?guī)則的形成有了適合的生態(tài)環(huán)境。潛規(guī)則的泛濫成災(zāi)，說明我們的正式規(guī)范還有許多的缺陷、漏洞，我們的社會(huì)結(jié)構(gòu)還不是合理的，在社會(huì)安排中還沒有一種能夠確保公平、公正原則實(shí)施的完善機(jī)制。當(dāng)有許多人遵循潛規(guī)則行事時(shí)，說明顯規(guī)則已經(jīng)在某種程度上被虛置了起來，形式上的規(guī)范對現(xiàn)實(shí)生活已經(jīng)起不到規(guī)范作用。顯規(guī)則如果在實(shí)際社會(huì)生活中僅僅是停留在形式上，對違反規(guī)范的失范者不能懲處，規(guī)范只能起“稻草人”的威脅作用，這種規(guī)范不僅不會(huì)被社會(huì)成員認(rèn)同與接納，反而會(huì)被社會(huì)成員輕視，導(dǎo)致更多的人轉(zhuǎn)向潛規(guī)則。潛規(guī)則的產(chǎn)生是對規(guī)范權(quán)威性的挑戰(zhàn)，說明顯規(guī)則出現(xiàn)了空洞化、虛置化，淪落為“說”的規(guī)范，而潛規(guī)則則變?yōu)椤白觥钡囊?guī)范。潛規(guī)則具有強(qiáng)大的生存與自我保護(hù)的能力，在潛規(guī)則的背后，總是有一股以利益鏈條為紐帶的群體勢力，在支持著、維護(hù)著潛規(guī)則，與正式規(guī)范進(jìn)行博弈、抗衡。我們不能輕視潛規(guī)則對社會(huì)健康機(jī)體的侵蝕與對社會(huì)秩序的破壞。（作者為南京大學(xué)社會(huì)學(xué)系教授）