文/本刊特約編譯 puppyguy

暢銷書不賺錢Kindle迎來免費(fèi)閱讀時代

文/本刊特約編譯 puppyguy

作為亞馬遜網(wǎng)站的電子書閱讀器，Kindle上超過一半的最暢銷電子書都是免費(fèi)提供的。

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自從2007年11月，亞馬遜推出了第一款電子書閱讀器Kindle，且5個多小時就被搶購一空后，電子閱讀器帶來的是一股旋風(fēng)。一塊十幾厘米見方的屏幕，不僅給了我們?nèi)碌拈喿x感受，還有更多免費(fèi)的閱讀體驗(yàn)。

如何讓一本新出爐的書在Kindle上成為暢銷書？答案最簡單不過：免費(fèi)送書！沒錯。作為亞馬遜網(wǎng)站的電子書閱讀器，Kindle上超過一半的最暢銷電子書，都是免費(fèi)提供的。

前一陣，Kindle暢銷書榜的第一名和第二名，被基督教驚悚小說作家特麗·布萊克斯托克的兩本小說《避難海角》和《南部風(fēng)暴》占據(jù)，兩本書的標(biāo)價都是0美元。布萊克斯托克的出版商桑德凡公司，隸屬于全美最大的出版商柯林斯出版社。他們在月底前一直都在向讀者提供這兩本書的免費(fèi)下載機(jī)會，讀者可以選擇使用Kindle直接下載閱讀，也可以通過iPhone或Windows上的Kindle程序下載閱讀。

除了桑德凡公司，還有Harlequin出版社、蘭登書屋和士林等出版商，目前都在向亞馬遜的Kindle閱讀器、巴諾書店的Nook和其他電子書銷售商提供免費(fèi)版本的電子書。出版商們的如意算盤是，讓讀者免費(fèi)閱讀新興作家的作品，如果讀者喜歡上了，以后就會掏錢購買他的其他作品。這和洗發(fā)水公司在街頭發(fā)放免費(fèi)的洗發(fā)水試用裝是一個道理。

“給予讀者一些免費(fèi)的嘗鮮機(jī)會，是黏住讀者并鼓勵他們購買更多書籍的小竅門”，士林貿(mào)易出版公司的集團(tuán)出版商蘇珊娜·墨菲如是說。他們正在主推莫林·約翰遜的青少年小說《猩紅套房》（Suite Scarlett），這本書的免費(fèi)版本已經(jīng)在亞馬遜的Kindle暢銷書排行榜上掛了3個多星期，并榮膺第三。墨菲希望這能為約翰遜的新小說《猩紅熱》（Scarlett Fever）聚集一些人氣，因?yàn)樵摃粋€月后會出版紙質(zhì)精裝本。

營銷手段還是無奈之舉？

電子圖書的“免費(fèi)小樣”越來越多，究其原因，源于出版商對現(xiàn)行電子書定價的恐慌。亞馬遜和其他在線零售商，已經(jīng)把新書和最暢銷圖書作品電子版，均定價為9.99美元，遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于紙質(zhì)圖書的價格。出版商擔(dān)心，如此低廉的價格最終會導(dǎo)致讀者形成一種慣性思維—新出版的圖書價格理應(yīng)在10美元上下，超過這個數(shù)額的定價都是昂貴且不合理的。從此以后，他們將失去對傳統(tǒng)圖書價格的容忍。目前，一本精裝圖書的均價為25美元，平裝圖書一般價格為13美元。

一些出版商試圖通過延遲電子圖書的出版時間來控制定價，通常在精裝版圖書上市數(shù)月后，才發(fā)布相應(yīng)的電子版本。一些出版公司的高管認(rèn)為，這種免費(fèi)提供圖書的行為是出版行業(yè)的假慈悲，不僅對圖書出版業(yè)不利，反而很造作。

詹姆斯·帕特森（美國驚悚小說之王）和斯蒂芬妮·梅爾（《暮光之城》作者）的出版商、阿歇特圖書集團(tuán)的首席執(zhí)行官大衛(wèi)·楊說：“我們一直在抵制電子圖書9.99美元的定價，免費(fèi)提供圖書根本不合邏輯。”

不過，也有些出版商只是把免費(fèi)圖書看成純粹的營銷活動?！昂芏嗳速I東西，是因?yàn)橛腥讼蛩麄兺扑]這樣?xùn)|西很好?！鄙５路渤霭婀鞠M(fèi)者互動部門的執(zhí)行副總裁史蒂夫·薩蒙斯說，如同把書分發(fā)給圖書銷售商和書評人一樣，都是為了吸引注意力和口碑營銷。只不過免費(fèi)圖書的受贈范圍更廣而已。

亞馬遜和其他電子書零售商雖然不能從這種免費(fèi)促銷行為里面獲利，但這確實(shí)刺激了更多用戶購買他們的電子書閱讀設(shè)備。免費(fèi)電子書還是那些不知名作家從統(tǒng)治市場的大熱門作家中殺出重圍的一種方式。

熱銷新書拼下載

對作家們來說，提供免費(fèi)電子版本閱讀無疑影響了自己的版稅收入，然而很多人還是樂于嘗試此道，尤其是一些不知名的作家?！澳惚仨氉屓藗冏⒁獾侥悖?yàn)楦偁幒芗ち摇?，《猩紅套房》的作者莫林·約翰遜說，“當(dāng)你走進(jìn)書店的時候，你會看到4000本封面印著《暮光之城》男主角那張帥氣的臉的書，那樣的話我的書永遠(yuǎn)不會被注意到?！钡牵绻幸槐灸愕拿赓M(fèi)電子書，排到Kindle最暢銷圖書榜單靠前的位置，或者巴諾免費(fèi)電子書榜單前列，作者的知名度提高便是順其自然的事情。

“當(dāng)你被推到任何暢銷圖書榜單第一名時，都會引起大眾的關(guān)注”，布蘭迪林·柯林斯說。他的兩本基督教主題的懸疑小說《暴露》（Exposure）和《黑暗追蹤》（Dark Pursuit）在1月上旬是Kindle暢銷圖書榜單的狀元和榜眼，并且在當(dāng)月一直排在前十位。到目前為止，它們?nèi)匀豢梢悦赓M(fèi)閱讀。

有時候，出版商也會提供一名作家的老作品的免費(fèi)版本，以期吸引新的粉絲去購買該作家近期發(fā)布的作品。即使只有一小部分免費(fèi)下載用戶，日后會為紙質(zhì)新書掏錢，“但這畢竟是意外之財啊”，Bethany出版社的市場部副總裁史蒂夫·歐茨說。Bethany隸屬于貝克出版社，他們的簽約作家—《紐約時報》暢銷作家貝弗莉·劉易斯和特蕾西·彼得森的小說都在亞馬遜Kindle上免費(fèi)發(fā)表。

對于專司情色和言情小說的夏末節(jié)出版社來說，它每兩周會提供一份可以免費(fèi)下載的電子書書單，據(jù)它的一位出版商克里斯蒂娜·布雷西爾說，免費(fèi)下載策略讓他們的圖書銷售得到了明顯提升。

免費(fèi)閱讀捧紅作者

根據(jù)布雷西爾的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，去年10月，夏末節(jié)出版社發(fā)布了暢銷小說家勞倫·戴恩的愛情小說《追尋》（Giving Chase），僅一個月，下載量就達(dá)到了近2.7萬次。

與此同時，戴恩其他付費(fèi)小說的銷量也有大幅提高。她先前的小說《被追尋》（Chased）的電子版本，在去年9月僅售出97份，卻在10月售出了2666份。另一部小說《實(shí)施追尋》（Taking Chase）的電子版本在9月售出119份，到了10月就賣出了3279份。

現(xiàn)在，電子圖書銷售相比于傳統(tǒng)紙質(zhì)圖書銷售，仍然只算九牛一毛，占整個圖書市場的5%。關(guān)于免費(fèi)圖書對電子圖書銷售是否有利，出版界也還在爭論不休。麥哲倫媒體咨詢公司的一個負(fù)責(zé)人布萊恩·奧里利依然告誡出版商，雖然免費(fèi)下載可以提升實(shí)體圖書的購買量，但是免費(fèi)閱讀模式最終取代付費(fèi)閱讀的風(fēng)險依然存在。正如柯林斯出版社的執(zhí)行總裁布萊恩·穆雷所言，“免費(fèi)并非一種商業(yè)模式?！?/p>

作家們既想嘗試新的出版模式，又擔(dān)心會損害他們的收入，夾在這種矛盾里猶豫不前?！昂嗬ね旭R斯犯罪三部曲”和“吸血鬼偵探喬·皮特系列”小說的作者查理·休斯頓說，他的出版商蘭登書屋提供他作品免費(fèi)版本的行為，有時還是會讓他感覺到自己的價值受到了貶低。不過他現(xiàn)在的態(tài)度是，“我可以害怕這么做可帶來的糟糕后果，我也可以勇敢嘗試這種新形式?！?/p>

而對于讀者來說，這種免費(fèi)嘗鮮的閱讀當(dāng)然是再好不過了。來自美國佛羅里達(dá)州29歲的行政助理帕梅拉·德隆這個月下載了“喬·皮特系列”的第一本小說《跨越死亡線》到她的Kindle上。

“有那么多不知道從哪里蹦出來的新作家！基本上沒有人認(rèn)識他們，讀者很少會下決心購買他們從沒聽過名字作家的書。免費(fèi)下載整本電子書可以讓你全面了解這個作家，而不是從小報連載中的一小段文字”，德隆寫道。

“我最終花了50美元買了‘喬·皮特系列’全集”，她補(bǔ)充道。

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