十年

新的一年開始了,二十一世紀(jì)步入第二個(gè)十年。

回首新世紀(jì)剛剛過去的第一個(gè)十年,人類對(duì)于自然世界的認(rèn)識(shí)每時(shí)每刻都在改變,智慧無時(shí)無刻不在彰顯其強(qiáng)大的力量。在踏上新征程之前,讓我們回顧一下在過去的十年,在認(rèn)識(shí)生命的路上我們經(jīng)歷了那些激動(dòng)的時(shí)刻。

2000年,美、英等6國(guó)科學(xué)家合作完成了人類基因組工作草圖繪制工作,標(biāo)志著人類在解讀自身"生命之書"的路上邁出了重要一步。生命可能起源于RNA,而非DNA的觀點(diǎn),也得到了進(jìn)一步證據(jù)的支持。格魯吉亞共和國(guó)德馬尼西出土了170萬年前的原始人化石頭蓋骨,它們可能屬于第一批從非洲走出的人類祖先。

2001年,科學(xué)家揭示出了RNA超凡的多面性,它們?cè)谑够?沉默"和增強(qiáng)酶的活性方面起著出人意料的作用。在人類基因組公布的同時(shí),包括引起疾病的幾種微生物在內(nèi)的超過60種生物的基因組紛紛完成測(cè)序。

2002年,科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了"小RNA"分子控制基因的許多行為,生物學(xué)家開始重新思考對(duì)細(xì)胞以及其演化的認(rèn)識(shí)。水稻、蚊子和瘧疾寄生蟲等與人類生活休戚相關(guān)的生物的基因組測(cè)序完成,為發(fā)展中國(guó)家的食物供應(yīng)和與疾病的斗爭(zhēng)帶來幫助。古人類學(xué)家在西部非洲發(fā)現(xiàn)了一個(gè)6百萬到7百萬年前的靈長(zhǎng)類頭蓋骨,推翻了對(duì)人類祖先的一些基本假設(shè)。

2003年,科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了幾個(gè)能增加患遺傳性精神疾病風(fēng)險(xiǎn)的基因,在解開精神疾病之謎的道路上邁出了一大步。從基因表達(dá)到早期發(fā)育過程,科學(xué)家進(jìn)一步探索了小RNA對(duì)細(xì)胞行為的影響,也許有助于人類與艾滋病和肝炎等疾病作斗爭(zhēng)。

2004年,在印度尼西亞弗洛勒斯島上的巖洞中,科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一個(gè)與人類關(guān)系很近的人種——弗洛勒斯人,在1.8萬年前它們與現(xiàn)代人同在地球上生活,可能是從隔離在島上的直立人演化而來。韓國(guó)研究者宣布克隆了人類胚胎,這是克隆技術(shù)能用于人類細(xì)胞的第一個(gè)證據(jù)。根據(jù)對(duì)兩棲類、蝴蝶、植物和鳥類等進(jìn)行大規(guī)模的調(diào)查,結(jié)果顯示物種多樣性正在衰退,氣候變化也正在改變?cè)S多地區(qū)的自然歷史。

2005年,科學(xué)家在不斷揭示生物演化的細(xì)節(jié),表明演化的研究具有豐富的現(xiàn)實(shí)意義。黑猩猩基因組圖譜和人類基因組的單核苷酸變異圖譜相繼公布,對(duì)這兩份圖譜的深入比較不僅會(huì)揭示人類演化的過程,也為艾滋病和心臟病等疾病的研究提供了材料?？茖W(xué)家再造了1918年"西班牙流感"病毒并測(cè)定其基因序列,發(fā)現(xiàn)"西班牙流感"病毒可能從禽類直接躍遷到人類身上。

2006年,研究者從尼安德特人化石和猛犸化石中提取了寶貴的遺傳信息。古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)一種特殊的魚化石,它能用胸鰭站立并"行走",為研究脊椎動(dòng)物如何登上陸地打開了一扇窗。根據(jù)對(duì)各種各樣模式動(dòng)物的研究,科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了導(dǎo)致新物種產(chǎn)生的遺傳變化。

2007年,"人類基因組差異"的研究取得進(jìn)展,通過比較病人和健康者的DNA,可以確定哪些微小差異會(huì)帶來疾病風(fēng)險(xiǎn)。美國(guó)和日本科學(xué)家利用基因改造技術(shù),先后把老鼠和人體皮膚細(xì)胞誘導(dǎo)為一種具備胚胎干細(xì)胞功能的"多能干細(xì)胞"。對(duì)人和老鼠的研究都表明,記憶和想象源自大腦的海馬區(qū),該區(qū)是記憶的一個(gè)關(guān)鍵中心。

2008年,對(duì)細(xì)胞重新編程"定制"細(xì)胞系方面的進(jìn)展,有希望促成一些能夠挽救生命的醫(yī)學(xué)新進(jìn)展。通過對(duì)來自不同癌癥細(xì)胞的基因進(jìn)行測(cè)序,研究者發(fā)現(xiàn)了數(shù)十種與癌癥有關(guān)的基因突變,這些變異使細(xì)胞分裂失去控制,最終導(dǎo)致癌變。

2009年,古人類學(xué)家發(fā)表了對(duì)出土于埃塞俄比亞的地猿始祖種"阿爾迪"的研究成果,它生活在距今440萬年以前,是迄今最接近人與黑猩猩最近共同祖先的原始人。研究者發(fā)現(xiàn),常用免疫抑制藥物雷帕霉素能讓實(shí)驗(yàn)鼠延年益壽,這是第一次在哺乳動(dòng)物身上取得這種結(jié)果。

人類對(duì)生命的認(rèn)識(shí)永遠(yuǎn)不會(huì)停息,讓我們期待下一個(gè)十年更精彩。

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