文/［美］皮特·莫爾譯/唐安華粟進(jìn)英

本書以一種清晰、綜合而又明白易懂的方式，闡述了那些架構(gòu)我們這個(gè)世界的偉大思想，卻發(fā)現(xiàn)他們本質(zhì)上其實(shí)非常簡單。打開任意一頁，依據(jù)這個(gè)人所從事的專業(yè)，你就可以方便地獲曉他對這個(gè)世界所產(chǎn)生的影響。不用在大量無關(guān)信息中苦苦尋覓，每個(gè)入口都有你要尋找的東西，并切中事物的實(shí)質(zhì)。所有的事實(shí)都在你的指尖，帶你進(jìn)入知識的殿堂。這本書是最好的鑰匙。

當(dāng)愛因斯坦提出E＝mc2時(shí)，世界沒有發(fā)生改變，沒有新的東西發(fā)明，微粒運(yùn)動(dòng)的方式依舊。從這種意義上來說，宇宙就像它長久以來的那樣，沒有發(fā)生任何改變。發(fā)生改變的是我們自己。當(dāng)量子物理學(xué)的復(fù)雜性跳出來拷問人類的心智時(shí)，人類對待整個(gè)宇宙的看法已經(jīng)被永遠(yuǎn)地改變了。原子、電子和亞原子微粒數(shù)十億年來沒有任何變化——唯一真正變化的是人類認(rèn)識了它們。

本書介紹了人類思想史上70余位重要人物——他們改變了我們對宇宙以及對我們自己的看法。書中全面介紹了他們的家庭背景、個(gè)人動(dòng)機(jī)和主要貢獻(xiàn)，目的在于揭示偉人們是如何站在巨人的肩上做出了卓越的貢獻(xiàn)的。

總的來說，這些思想家有兩個(gè)主要目的。類似于天文學(xué)家埃德溫·哈勃和他的朋友們這樣的科學(xué)家，他們的目的很簡單，就是想發(fā)現(xiàn)世界上、宇宙中存在哪些事物，它們是怎樣和諧相處的。而像詹姆斯·瓦特和托馬斯·愛迪生這樣的發(fā)明家，他們試圖操控宇宙中的一些基本過程，目的是發(fā)明能夠使生活變得更有樂趣的工具和手段。

本書敘述的偉人是形形色色極端例子的集合。

我們有趣地發(fā)現(xiàn)這些偉人中有許多是在戰(zhàn)爭、沖突和政治動(dòng)蕩的背景下誕生的。蘇格拉底等古希臘哲學(xué)家部分受到理解這個(gè)長期紛爭不斷的世界的驅(qū)使。相反，維爾納·海森伯、尼爾斯·玻爾等20世紀(jì)粒子物理學(xué)家卻發(fā)現(xiàn)他們的科學(xué)發(fā)現(xiàn)正被用于戰(zhàn)爭。因?yàn)樗麄兊穆斆鞑胖呛蛯I(yè)技能，柏拉圖和亨利·福特等人發(fā)現(xiàn)自己無意之中處于引領(lǐng)時(shí)尚之列。還有類似于埃爾文·薛定諤這樣的科學(xué)家，他們親身經(jīng)歷了戰(zhàn)火的洗禮。

然而，書中收集的每個(gè)人物之所以聞名世界是因?yàn)樗麄冊谌松哪硞€(gè)時(shí)間點(diǎn)在適當(dāng)?shù)臅r(shí)間出現(xiàn)在適當(dāng)?shù)牡攸c(diǎn)。許多人都知道查爾斯·達(dá)爾文，但是很少有人知道阿爾弗雷德·華萊士。盡管兩人幾乎同時(shí)得出了關(guān)于物種進(jìn)化的相同結(jié)論。但是達(dá)爾文擁有財(cái)富、政界朋友，并且由于生活在英格蘭，這使他的思想能廣為傳播，從而贏得這場比賽。有些人獲得名望的原因是他們的發(fā)現(xiàn)適應(yīng)了當(dāng)時(shí)社會政治運(yùn)動(dòng)的潮流，被稱為避孕藥之父的卡爾·杰拉西就屬于這一類。還有無數(shù)研究人腦和人體的科學(xué)家也許早就提出一些偉大的觀點(diǎn)，但是因?yàn)樗麄兂坝谒麄兊臅r(shí)代而不被認(rèn)可。

書中的詞條也展示了這些現(xiàn)實(shí)的探索者是如何一邊努力進(jìn)行科學(xué)研究，一邊竭力回答如何使他們的發(fā)現(xiàn)與宗教信仰相符的問題。有些人認(rèn)為兩者是沖突的，有的則認(rèn)為二者是相容的。但是無論怎樣，科學(xué)的發(fā)展必然地促使個(gè)人和社會重新審視基本的行為方式，而科學(xué)的發(fā)展也已經(jīng)改變了每個(gè)人的生活方式。

神秘的等式E＝mc2是科學(xué)的里程碑。愛因斯坦預(yù)言，光經(jīng)過太陽附近時(shí)會偏折。這一預(yù)言的觀測證據(jù)捕捉了公眾的想像力。公式本身是觸摸不到的，但是太空中顯而易見地運(yùn)動(dòng)著的天體的照片卻較容易獲取作為證明。書中闡明了每位偉大思想家易于理解的成果的復(fù)雜的思想基礎(chǔ)，就這方面而言，這本書為普通讀者了解人類歷史上最偉大、最具影響力的思想家提供了重要的指南。