那是1940年的冬天，在埃及的西迪巴拉尼小鎮(zhèn)，意英之間有一場著名的戰(zhàn)役。當(dāng)英軍占領(lǐng)了整個陣地，并從西面切斷地中海沿線的公路時，意軍便兵敗如山倒了。勝利的英軍正忙于清點數(shù)量龐大的戰(zhàn)俘的時候，一個名叫約瑟夫的英軍炊事班的小伙夫，正像往常一樣前往駐地倉庫準(zhǔn)備食物。就在推開倉庫大門的一剎那，約瑟夫看到在蔬菜架的后面有一個黑影艱難地躲閃了一下，然后就不動了。

走近之后，約瑟夫才發(fā)現(xiàn)那黑影是個穿著意軍軍服的少年，因為傷勢嚴(yán)重和剛才的驚嚇，已近昏迷。那一刻，約瑟夫十分猶豫，很顯然，躺在自己面前的是敵軍的一分子，理應(yīng)報告上級，可這少年也將必死無疑。隨著時間的推移，一種深深的憐憫油然而生，約瑟夫決定把這個少年先藏起來再說。

約瑟夫偷偷找來一些牛肉，熬制了一小鍋濃湯喂那少年喝下。也許是年齡相近，再加上都會一點法語，他們倆漸漸熟悉起來。少年名叫艾維尼，來自意大利北部的伊夫尼亞鎮(zhèn)，剛滿17歲就被迫參軍作戰(zhàn)，與他相依為命的父親也被人殺害了。艾維尼對約瑟夫說：“你知道嗎，就在我知道快死的那一刻，你喂我喝了一勺牛肉湯，那種又香又暖的感覺一下子把我拽了回來，讓我想起了家鄉(xiāng)，想起了父親。”

在約瑟夫的幫助下，艾維尼在小鎮(zhèn)的硝煙中藏了整整14天。當(dāng)駐軍離開時，約瑟夫與艾維尼互留了家鄉(xiāng)地址，他們相約如果能活到和平到來的那一天，一定互相走訪，再敘友誼。

戰(zhàn)爭結(jié)束后約瑟夫回到了故鄉(xiāng)，發(fā)現(xiàn)親人早已離散，于是動身前往意大利尋找艾維尼。而在伊夫尼亞鎮(zhèn)，他被告知艾維尼早已戰(zhàn)死沙場。落寞中的約瑟夫突然做了一個決定：就留在這個小鎮(zhèn)上，以賣牛肉湯為生。

轉(zhuǎn)眼半個世紀(jì)過去了，約瑟夫攜妻子回到英國故鄉(xiāng)。在鎮(zhèn)上最好的餐館里用餐時，一位老人搖著輪椅來到他桌邊，輕輕地問：“您是本地人嗎?您可參加過二戰(zhàn)中的西迪巴拉尼戰(zhàn)役?”約瑟夫有些不解地說：“的確是這樣，可您是怎么知道的呢?”那老人顯得有些激動了：“您曾在那個埃及小鎮(zhèn)上遇到過一個名叫艾維尼的意大利少年嗎?”約瑟夫驚訝得一下子站了起來：“難道你是……”老人點點頭喃喃地說：“五十多年了，我逃出西迪巴拉尼的路上被一顆炮彈炸斷了雙腿。搶救我的醫(yī)務(wù)人員只在我身上找到寫著你家鄉(xiāng)地址的字條，所以當(dāng)我再一次逃離死神后，發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)被送到這里了。我想這可能是上帝的安排吧，就留在這里開了一家餐館，賣你曾經(jīng)用來救我的牛肉湯。每一個前來用餐的客人都會被要求簽名，而每一個與你同名的客人我都會親自詢問，這一問，居然就過去了五十年……”

一年后，約瑟夫和艾維尼一起在當(dāng)年患難相交的埃及小鎮(zhèn)開了一家牛肉湯餐館，用這平凡溫暖的食物來紀(jì)念他們跨越了半個世紀(jì)的友情，以及穿越了殘酷戰(zhàn)火硝煙的溫暖人性。